Musk a amené Internet sur l’Amazonie brésilienne. Les criminels adorent ça.

ATALAIA DO NORTE, Brésil (AP) – Des agents fédéraux brésiliens à bord de trois hélicoptères sont descendus mardi sur un site minier illégal dans la forêt amazonienne. Ils ont été accueillis par des coups de feu et les tireurs se sont échappés, laissant derrière eux une trouvaille de plus en plus familière pour les autorités : les unités Internet Starlink.

Starlink, une division de SpaceX d’Elon Musk, compte près de 4 000 satellites en orbite basse alignés dans le ciel, reliant les personnes dans les coins reculés de l’Amazonie et offrant un avantage crucial aux forces ukrainiennes sur le champ de bataille. Le système Internet léger et à haut débit s’est également révélé un nouvel outil précieux pour les mineurs illégaux du Brésil, avec un service fiable pour la coordination de la logistique.être averti à l’avance des raids des forces de l’ordre et effectuer des paiements sans retourner en ville.

Des agents du groupe d’inspection spéciale de l’agence brésilienne pour l’environnement et du groupe d’intervention rapide de la police fédérale des autoroutes ont trouvé mardi un terminal Starlink opérationnel à côté d’une fosse, a déclaré à l’Associated Press un officier qui a participé au raid. Il a parlé sous le couvert de l’anonymat en raison de préoccupations pour sa sécurité personnelle.

Ils ont également saisi 600 grammes de mercure (21 onces), 15 grammes (0,5 once) d’or, 508 cartouches de munitions de différents calibres et des documents personnels. Ils ont détruit 3 250 litres (848 gallons) de carburant, quatre barges minières, 12 générateurs, 23 unités de camping et de stockage et sept moteurs hors-bord.

La zone minière connue sous le nom d’Ouro Mil est contrôlée par l’organisation criminelle la plus redoutée du Brésil, connue sous le nom de Premier Commandement de la Capitale, selon des enquêtes fédérales.

Depuis sa prise de fonction cette année, le président Luiz Inácio Lula da Silva a habilité les autorités à réprimer les violations de l’environnement, en particulier l’exploitation minière illégale en terre Yanomami, le plus grand territoire indigène du Brésil. Ces dernières années, environ 20 000 prospecteurs ont contaminé des cours d’eau vitaux avec du mercure utilisé pour séparer l’or. Ils ont perturbé la vie autochtone traditionnellea apporté des maladies et provoqué une famine généralisée.

L’agence de l’environnement, connue sous le nom d’Ibama, a saisi sept terminaux Starlink en terre yanomami au cours des cinq dernières semaines, dont les deux ce mardi, a indiqué le bureau de presse de l’agence dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Un nombre incalculable de terminaux Starlink hautement portables auraient pu être emmenés avec des mineurs alors qu’ils fuyaient des sites dans la forêt tropicale.

Les mineurs illégaux utilisent depuis longtemps Internet pour communiquer et se coordonner, mais jusqu’à présent, cela impliquait l’envoi d’un technicien, généralement par avion, pour installer une lourde antenne fixe qui ne peut pas être emportée lorsque les sites miniers se déplacent ou sont attaqués. Même ainsi, la connexion était lente et instable, surtout les jours de pluie. La connexion dans les villes petites et moyennes de l’Amazonie n’a pas été meilleure.

Starlink – qui est devenu disponible pour la première fois au Brésil l’année dernière et s’est répandu rapidement – ​​a résolu ces problèmes. L’installation se fait soi-même, l’équipement fonctionne même en déplacement, la vitesse est aussi rapide que dans les grandes villes du Brésil et cela fonctionne même pendant les tempêtes.

Starlink a longtemps considéré l’Amazonie comme une opportunité. Cela a été souligné par la visite de Musk au Brésil en mai dernier. Il a rencontré le président de l’époque, Jair Bolsonaro, et la région a été au centre de leur conversation.

« Super excité d’être au Brésil pour le lancement de Starlink pour 19 000 écoles non connectées dans les zones rurales et la surveillance environnementale d’Amazon », a tweeté Musk à l’époque.

Ce projet avec le gouvernement brésilien, cependant, n’a pas avancé. SpaceX et le ministère des Communications n’ont signé aucun contrat et seuls trois terminaux ont été installés dans les écoles d’Amazon pour une période d’essai de 12 mois, a indiqué le bureau de presse du ministère dans une réponse par courrier électronique aux questions.

Néanmoins, Starlink a décollé dans la région et a commencé à inaugurer le changement.

À Atalaia do Norte, à l’ouest de l’Amazonie brésilienne, près des frontières avec le Pérou et la Colombie, Rubeney de Castro Alves a installé Starlink dans son hôtel en décembre. Désormais, il peut effectuer des virements bancaires et passer des appels vidéo. Il a même commencé à binging Netflix.

« Il y a tellement de nouvelles choses à regarder que je ne dors même pas », a déclaré Alves en riant.

Une fois, son fils s’est envolé pour Manaus, la capitale de l’État à 1 140 kilomètres (708 miles), juste pour négocier avec un groupe de touristes par conférence téléphonique. Aujourd’hui, Internet dans son hôtel de 11 chambres à Atalaia do Norte est plus fiable qu’à Manaus, a déclaré Alves.

Il a acheté un deuxième terminal pour son bateau d’excursion. Jusqu’à présent, les passagers, même lors de ses voyages de 10 jours, devaient se passer de toute communication. Si quelque chose n’allait pas, personne ne le saurait jusqu’à ce que le bateau n’arrive pas à l’heure.

Avec une forte demande d’Internet, des dizaines des 21 000 habitants de la ville riveraine affluent chaque jour vers l’hôtel d’Alves. Son balcon est un point de rencontre pour les adolescents qui passent des heures à jouer à des jeux en ligne sur leurs téléphones.

« Cela a fait une révolution dans notre ville », a déclaré Alves.

Un monde à part, en Ukraine, Starlink a obtenu des avantages sur le champ de bataille dans sa guerre avec la Russie.

L’Ukraine a déjà reçu quelque 24 000 terminaux Starlink. Au milieu des bombardements russes en cours sur les infrastructures civiles, ils permettent une connexion Internet continue dans les régions les plus vulnérables du sud-est du pays. Dans toutes les grandes villes ukrainiennes, les autorités ont mis en place des « points de résilience » qui offrent un accès Internet gratuit ainsi que des boissons chaudes.

Les avantages de la connectivité sont immédiatement apparus aux mauvais acteurs en Amazonie, a déclaré Hugo Loss, coordinateur des opérations de l’agence brésilienne pour l’environnement, à l’AP lors d’un entretien téléphonique. Il permet la coordination du matériel, des mineurs, de la nourriture et du carburant.

« Cette technologie est extrêmement rapide et améliore vraiment la capacité de gérer une mine illégale », a déclaré Loss. « Vous pouvez gérer des centaines de sites miniers sans jamais y mettre les pieds. »

Un autre responsable de l’agence pour l’environnement a déclaré à l’AP qu’elle commençait tout juste à expulser les mineurs du territoire yanomami et que la propagation de Starlink était une fièvre parmi les mineurs illégaux, compliquant cette mission. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat en raison de préoccupations concernant sa sécurité personnelle.

Un revendeur non autorisé de Starlink à Boa Vista, la capitale de l’État de Roraima qui est la porte d’entrée du territoire yanomami, commercialise les unités dans un groupe WhatsApp pour les mineurs illégaux et promet une livraison le jour même.

Son prix pour un terminal est de 1 600 dollars, avec des versements mensuels de 360 ​​dollars, soit six fois ce qu’Alves paie pour le service dans son petit hôtel d’Atalaia do Norte.

Alors que les contrevenants ont eu accès à un service Internet de qualité supérieure, les autorités ont commencé à utiliser elles-mêmes Starlink. Des agents fédéraux ont installé un terminal à un nouveau point de contrôle sur la rivière Uraricoera – un couloir important pour les mineurs entrant sur le territoire Yanomami. Le responsable qui a informé l’AP du raid de mardi a utilisé Starlink pour envoyer des photos et même des fichiers vidéo lourds de leur opération via WeTransfer.

L’agence brésilienne pour l’environnement a déclaré à l’AP par e-mail qu’elle étudiait, avec d’autres organismes fédéraux, comment bloquer le signal de Starlink dans les zones minières illégales.

« Cette mesure est cruciale pour démanteler la logistique qui soutient l’exploitation minière illégale dans les territoires autochtones », a déclaré son bureau de presse.

L’AP a envoyé un e-mail à James Gleeson, directeur des communications de SpaceX, pour lui poser des questions sur la présence de Starlink au Brésil et son utilisation par des mineurs illégaux dans des zones reculées, mais n’a reçu aucune réponse.

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Le journaliste AP Yuras Karmanau a contribué depuis Tallinn, en Estonie.

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