Publié le:
Melbourne (AFP) – Le champion en titre Rafael Nadal s’est battu contre un homme de 15 ans son cadet et a lancé sa candidature pour un 23e titre record du Grand Chelem à l’Open d’Australie lundi.
La tête de série espagnole a déchaîné certains de ses coups droits de marteau, mais aussi 46 fautes directes, avant d’épuiser le Britannique Jack Draper 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 dans une chaleur torride sur la Rod Laver Arena.
Cela l’a placé au deuxième tour pour une 17e fois et a porté son record de victoires-défaites à Melbourne Park à 77-15.
Il jouera ensuite Mackenzie Mcdonald, qui a battu son compatriote américain Brandon Nakashima dans un thriller en cinq sets.
« Super heureux d’être de retour ici en Australie une fois de plus. C’est comme la 19e saison de la tournée professionnelle, donc très excité par ce nouveau départ », a-t-il déclaré.
« C’est une victoire dont j’avais besoin. J’ai joué contre l’un des adversaires les plus coriaces possibles au premier tour. Il est jeune, il a de la puissance et je pense qu’il a un bel avenir devant lui. »
Mais ce fut un dur labeur pour le joueur de 36 ans qui avait perdu six de ses sept derniers matches, dont ses deux premiers cette année.
Peu de choses les ont séparés dans un premier set marqué par un incident bizarre au cours duquel Nadal s’est plaint qu’une de ses raquettes avait disparu.
Il a gardé son sang-froid et a attendu sa chance, qui est venue à 6-5 sur le service de Draper lorsqu’il a obtenu un point de consigne et s’est converti avec un vainqueur fulgurant sur le terrain croisé.
Mais Nadal a perdu sa concentration dans le deuxième set alors que Draper a élevé son jeu et a pris une avance de 4-0 avant de sceller le set.
L’Espagnol s’est regroupé et a breaké au début du troisième set pour passer 4-1 devant, remportant les longs échanges. Draper a eu besoin d’un traitement répété sur sa jambe droite supérieure, mais contre toute attente, il a reculé avant que Nadal n’intervienne à nouveau.
Draper était clairement en difficulté, grimaçant parfois de douleur, et Nadal n’a montré aucune pitié pour courir le quatrième set vers la victoire.
Nadal a marqué l’histoire sur le même terrain l’année dernière avec sa victoire en cinq sets sur Daniil Medvedev en finale.
Cela l’a vu revendiquer la propriété du record de la plupart des titres en simple masculin du Grand Chelem sur 21 devant Novak Djokovic et Roger Federer.
Il a ajouté un 22e à Roland Garros, tandis que Djokovic a remporté Wimbledon pour passer à 21.
La course de Nadal en 2022 à Melbourne s’est déroulée en l’absence du nonuple champion Djokovic, qui est de retour cette année et commence sa campagne mardi.
© 2023 AFP