Napoli vole haut en tête du classement de la Serie A et la Roma est dans une forme scintillante, après avoir réalisé une séquence de six matchs sans défaite qui remonte à novembre. Le partenariat de grève naissant entre Tammy Abraham et Paulo Dybala illumine le Stadio Olimpico, qui jusque-là devait endurer José Mourinho garant son bus. Alors que Napoli cherche désespérément à remporter son premier Scudetto depuis 1990 et que la Roma se bat pour une place en Ligue des champions, le Derby del Sole de dimanche – le dernier rendez-vous de cette rivalité de 97 ans – n’est pas un match à ne pas manquer.
Naples et la Roma divertissent les fans depuis leur première rencontre en 1928, que la Roma a remportée 4-1. Même le nom, traduit par « derby du soleil », a une richesse poétique. La réalité de la rivalité a souvent été moins agréable que ne le suggère ce surnom. Les relations entre les deux groupes de supporters sont au plus bas, après que des affrontements entre supporters rivaux en janvier aient fait la une de la presse italienne. Alors qu’ils se rendaient en bus à des matchs dans différentes régions du pays, les fans se sont repérés et ont échangé des pierres, des bouteilles et des feux d’artifice sur une autoroute.
C’est un autre exemple de la violence qui a atteint un horrible extrême en 2014 lorsque, peu de temps avant que Naples n’affronte la Fiorentina en finale de la Coppa Italia à Rome, le supporter de Naples Ciro Esposito a été abattu par un ultra rom. Esposito est décédé huit semaines plus tard et son assassin a ensuite été condamné à 26 ans de prison.
Les choses n’ont pas toujours été ainsi. Les clubs entretenaient auparavant de bonnes relations, mais les choses ont tourné au vinaigre en 1987 – au cours de la période la plus réussie de l’histoire de Naples – lorsqu’un match de mauvaise humeur à Rome s’est terminé avec le milieu de terrain de Naples Salvatore Bagni serrant le poing – le gesto dell’ombrello – à la foule. L’amitié entre les ultras a été endommagée et la rivalité a changé. « C’est de ma faute s’il n’y a plus d’amitié », a déclaré Bagni quelque temps plus tard. « Je regrette de l’avoir fait. »
Espérons que le match de dimanche portera sur l’action sur le terrain. Napoli a été implacable cette saison, récoltant 50 points dans la première moitié de la campagne et construisant une avance de 12 points en tête du classement de la Serie A. Ils ont également un excellent bilan contre la Roma, après avoir remporté leurs six dernières rencontres – dont la plus récente s’est terminée avec la Roma sans un seul tir cadré.
Mais la Roma ne sera pas un jeu d’enfant. Ils sont invaincus depuis novembre et ont gardé trois cages inviolées lors de leurs quatre derniers matchs. Mourinho cherchera désespérément à ramener le club en Ligue des champions après une absence de quatre ans et, après avoir fêté son 60e anniversaire cette semaine, il espère que son cadeau arrivera dimanche. Le match sera probablement serré, étant donné que les deux équipes ont concédé moins d’un but par match cette saison, mais les deux clubs ont lancé quelques classiques au fil des ans.
Une grande victoire de la Roma : Roma 5-2 Naples, février 1983
La Roma était en tête de la table de Serie A lors de la visite de Naples en février 1983. Cela aurait dû être un match facile car Napoli – avec le fidèle grinçant Luciano Castellini, la superstar vieillissante Ruud Krol et des talents étrangers prometteurs tels que Ramón Díaz – rataient et en danger de chute.
Les nerfs du titre commençaient cependant à se montrer, alors que Roma poursuivait le deuxième Scudetto de son histoire. Le légendaire joueur et entraîneur milanais Nils Liedholm avait mené l’équipe sur une longue série d’invincibilité, mais leur forme bégayait. Les matchs nuls à l’extérieur contre Turin, Vérone et Ascoli signifiaient que l’équipe extrêmement talentueuse n’avait pas entièrement mis fin à la course au titre.
L’équipe contenait l’un des plus grands milieux de terrain que la ligue ait jamais vu : Falcão, qui avait illuminé la Coupe du monde l’année précédente pour le Brésil, a fourni créativité et pointe ; Carlo Ancelotti et Herbert Prohaska ont contenu et monté des attaques ; et Agostino Di Bartolomei a protégé la défense avec son décès. Ajoutez l’ailier Bruno Conti et l’attaquant « bombardier » Roberto Pruzzo, qui était en pleine forme cette saison, et les cinq buts qu’ils ont marqués contre Naples semblent être une sous-performance.
Cependant, le jeu de passes fluide de Roma s’est retourné contre eux dès le début, et Díaz a ouvert le score pour Napoli. La Roma a rapidement commencé à dominer et, après avoir égalisé sur un coup de pied arrêté, Ancelotti a marqué un crieur du bord de la surface pour leur donner une avance à la mi-temps. Après l’intervalle, Di Bartolomei a fait trois avec une frappe délicieuse à 35 mètres, avant de lancer une autre beauté à longue portée sur un coup franc pour un quatrième. La qualité technique des trois buts du milieu de terrain reste extrêmement impressionnante à ce jour. Pruzzo a ajouté un cinquième et Roma n’a jamais regardé en arrière. Ils ont ensuite remporté le titre de champion, jouant une marque de football que les équipes modernes seraient fières d’appeler la leur.
Une belle victoire à Naples : Naples 3-0 Roma, 2014
Le match retour de la demi-finale de la Coppa Italia en 2014 avait tous les ingrédients d’un classique. Gervinho a inspiré la Roma à une victoire 3-2 au match aller à Rome, mais Napoli, sous le nouveau manager Rafa Benítez, avait une énorme puissance de feu avec Gonzalo Higuain, Dries Mertens, Marek Hamsik et José Callejón.
L’excitation à Naples a grandi lorsque les chuchotements de la première apparition de Diego Maradona dans la ville pendant neuf ans sont devenus de plus en plus forts. Au coup d’envoi, cependant, on ne le voyait pas. Cependant, une autre icône du football italien regarderait certainement le match depuis le début : Francesco Totti était sur le banc du patron de la Roma, Rudi Garcia.
Le match a été à la hauteur de sa facture, les deux équipes ayant eu de premières chances de marquer. Au fur et à mesure que le jeu progressait, Napoli s’est élevé sous l’excitation de la foule et a commencé à organiser une exposition. Après 33 minutes, Christian Maggio délivra un magnifique centre à Callejón pour passer à travers la défense statique de la Roma et rentrer chez lui. Ce serait un objectif qu’il répéterait plusieurs fois dans sa carrière à Naples.
Napoli est passé à l’attaque dans le bruyant Stadio San Paolo. Hamsik a failli marquer avec un lob scandaleux de 40 mètres, mais l’égalité est restée au même niveau au total alors que les équipes sont entrées dans le vestiaire à la mi-temps.
Des pétards et des rugissements ont accueilli la seconde mi-temps alors que Maradona prenait place dans le stade. Il était généralement excité quand Higuaín a marqué de la tête pour donner à Napoli une avance de 4-3 dans le match nul. C’était une grande fête, les fans de Naples célébrant leurs gloires passées et actuelles. L’équipe jouait un football confiant et fluide et Maradona était là pour le voir. Le troisième but de Naples dans la soirée – une finition délicate de Jorginho – a été accueilli par Maradona levant trois doigts vers la foule ravie. Napoli a remporté le match nul et a remporté la coupe.
Gagner la Coppa Italia a été un grand moment pour Napoli mais, avec le départ de Maradona et leur stade nommé en son honneur, leur vision s’est tournée vers de plus grandes choses cette saison – et la visite de la Roma est le prochain obstacle qu’ils doivent surmonter. Dimanche soir, l’équipe de Luciano Spalletti se rapprochera-t-elle de son troisième Scudetto ? Ou Mourinho et son équipe vont-ils gâcher la fête ?