Naviguer d’Inverness à Belfast : pourquoi j’ai choisi 11 jours de mer plutôt qu’une heure de vol

Bien que j’aie vécu au Royaume-Uni toute ma vie, comme beaucoup de personnes qui ont grandi dans les limites de Londres, j’ai relativement peu vu mon pays d’origine.

je n’y ai pas mis les pieds Écosse jusqu’à l’âge de 20 ans, je n’ai jamais connu la majesté de la Lake District jusqu’à des années plus tard, et n’avait même pas été à Birmingham jusqu’à cette année.

Il y a quelque chose de singulièrement britannique dans notre réticence à explorer à l’intérieur de nos propres frontières. Les sondeurs YouGov ont constaté il y a quelques années que la moyenne britannique est plus susceptible d’avoir été à Paris qu’à Édimbourg, Amsterdam que Nottingham, et presque deux fois plus susceptibles d’avoir pris l’avion pour New York que de s’aventurer à Belfast.

Mais entre le pandémie limiter les voyages internationaux et les crise climatique diminuant mon propre désir de m’envoler vers des destinations lointaines, comme beaucoup de gens, j’ai plus que jamais envie de voyager à l’intérieur du pays.

C’est pourquoi, lorsqu’on m’a proposé de voyager d’Inverness à Belfast en bateau, j’ai sauté sur l’offre. Une occasion unique de naviguer Loch Nessà travers les Hébrides intérieures et accostent à Belfast Titanesque Trimestre? Compte sur moi.

J’ai entrepris un voyage de 11 jours sur une péniche de la Tamise

Le voyage s’est déroulé sur le magnifique Snark, un nouveau navire à coque en acier, voile barge – souvent connue sous le nom de barge de la Tamise. Étant ma première fois sur un bateau comme celui-ci, je ne savais pas trop à quoi m’attendre – et pour être honnête, je ne suis pas tout à fait sûr que le Snark soit à distance représentatif de navires similaires.

Dirigé par Paul et Qiao, le skipper et second (et aussi mari et femme), le bateau sert de domicile pendant les mois d’hiver, avant d’être utilisé pour emmener les invités en vacances à la voile lorsque le temps se réchauffe.

Paul, ancien international marin sur les yachts de course, et Qiao sont tous deux architectes de formation – ce qui signifie que les pièces à vivre à bord sont, peut-être sans surprise, magnifiquement conçues.

De la cuisine bien équipée aux aménagements ingénieux des cabines invités, chaque détail du Snark est méticuleusement pensé, ce qui en fait un espace exceptionnellement agréable à vivre.

Ce qui était une bonne nouvelle, car ce serait ma maison pendant 11 jours.

J’étais l’un des quatre invités, un groupe diversifié en termes de parcours, d’âge et de perspectives. Cela semble être assez typique de la clientèle de Snark, attirant certaines personnes avec un intérêt particulier pour la voile, d’autres avec une profonde passion pour le environnementet d’autres qui veulent simplement essayer quelque chose de nouveau.

Cette combinaison de personnalités, ainsi que les parcours fascinants de Paul et Qiao, ont donné lieu à des conversations animées et mémorables à table.

Toute la nourriture est préparée par Paul – un merveilleux cuisinier – avec un menu très varié (malgré ses affirmations contraires au début). Et il y a aussi beaucoup d’excellentes options de boissons, toutes incluses dans le prix.

La voile est plus une question de voyage que de destination

Nous avons commencé notre voyage en Invernessoù nous descendrions le canal calédonien, à travers 29 écluses, quatre lochs (oui, ils sont différents), avant de terminer finalement la partie écossaise de notre voyage à Corpach sur la côte ouest.

A cause de l’éclusier les pénuries et la menace de vents violents, nous avons dû faire quelques ajustements à notre itinéraire – mais la joie d’un voyage comme celui-ci est la flexibilité. Être à la demande de mère nature signifie que les choses doivent toujours rester relativement lâches.

En tant que sur-planificateur chronique et maniaque du contrôle avoué, il y avait quelque chose d’incroyablement libérateur à savoir que tant que j’arrivais à Belfast à temps pour mon vol de retour – je n’avais aucune obligation d’être n’importe où ou de faire quoi que ce soit pendant les 10 prochains jours . C’était un sentiment assez inconnu, je l’avoue.

Bien que j’ai beaucoup voyagé à l’étranger (moins à l’intérieur du pays, comme indiqué précédemment), il est rare que je fasse un voyage plus axé sur périple que la destination. Cela a pris un certain temps pour s’y habituer, car la plupart du temps, notre plan quotidien consistait simplement à « arriver à ce point d’amarrage » ou « aller plus loin dans ce loch » – sans horaire serré.

Au lieu de rechercher des choses à voir dans les villes à venir ou de chercher des lieux de baignade le long de notre chemin, j’ai passé mon temps allongé sur le pont à lire, à me prélasser sous le soleil radieux alors que nous naviguions sur le Loch Ness, en admirant le paysage de la magnifique Highlands écossaiset faire un peu de yoga (en plus de sa multitude d’autres talents, Qiao est également professeur de yoga avec des tapis, des livres et des blocs à profusion).

Pendant la première moitié du voyage, nous étions amarrés sur des pontons près d’écluses, ce qui offrait amplement l’occasion d’explorer les zones traversées. Fort Augustus était particulièrement beau, tandis que le cinéma d’art et d’essai de Fort William était ma petite trouvaille préférée. Cela m’a aussi laissé beaucoup de temps pour courir le long des chemins de halage, profiter de l’impressionnant réseau de vélos électriques dans la région, et même m’offrir un endroit exceptionnellement froid de nature sauvage natation.

Au moment où nous avons atteint l’escalier de Neptune – une imposante série de huit écluses qui peuvent prendre des heures à franchir, près de la fin du canal calédonien – le temps avait quelque peu changé et Ben Nevis était obscurci par d’imposants nuages. Personnellement, j’ai apprécié la mauvaise humeur que cela a créée, car je suis convaincu que les paysages écossais sont encore plus beaux avec un éclairage «atmosphérique».

Enfin, plusieurs jours après avoir quitté Inverness, nous avons traversé l’écluse de Corpach – notre dernière écluse du voyage – et nous avons traversé le Loch Linnhe, puis, pour la première fois, en mer… c’est là que j’ai appris que je souffrais d’une intense mal de mer.

Nautisme 101 : Apportez suffisamment de comprimés anti-nausée pour alimenter une petite armée

Lecteur, il est important de vous faire savoir que j’ai passé plus de 20 ans de ma vie dans et autour l’eau. Je n’ai que 28 ans, donc proportionnellement c’est une grande partie de mon existence.

j’étais un compétiteur nageur, avant de concourir plus tard pour la Grande-Bretagne en kayak et en triathlon. L’eau est mon endroit heureux; J’ai passé une grande partie de ma vie à la fois dedans et dessus. Je dis cela parce que cette prochaine section vous fera vous demander pourquoi diable je me suis inscrit à ce voyage.

Dès que nous avons pris la mer, j’ai ressenti un étourdissement que je n’avais pas ressenti sur le canaux et lacs. Peut-être avec arrogance, je m’étais cru immunisé contre le mal de mer – ce qui a potentiellement rendu l’expérience d’autant plus intense.

Malgré le fait de porter des bandes anti-mal de mer, de prendre tous les comprimés anti-nausée que je pouvais consommer en toute sécurité et de mâcher plus de biscuits au gingembre que ce qui est probablement sain, rien ne semblait fonctionner.

Le plus irritant de tous, tout le monde semblait remarquablement bien – alors que moi, une nuit en particulier alors que nous étions ancrés quelque part au large des îles Slate, j’avais du mal à dormir sans me lever pour vomir toutes les 20 minutes. À ce stade, mon avide en train de lire (J’ai terminé quatre livres au cours des trois premiers jours du voyage) a dû cesser, car cela empirait certainement les choses.

Ce qui a aidé, cependant, c’était d’être assis sur le pont à la recherche obsessionnelle de la vie marine (dauphins ou des marsouins, je n’étais pas pointilleux). Les Hébrides intérieures sont un rêve pour les amoureux de la nature, avec une flore et une faune abondantes sur lesquelles se concentrer. Je n’ai pas vu autant de dauphins que j’aurais peut-être aimé, mais il n’y a pas de plus grand frisson que de repérer une nageoire dorsale dans les eaux autour de vous.

C’est en naviguant dans ces baies et criques que j’ai réalisé, pour la première fois du voyage, que je voyais une partie du Royaume-Uni – mon pays d’origine – que je n’aurais jamais pu voir sans le Snark.

Bien sûr, il est possible de passer des vacances sur l’île de Mull ou de rester quelques nuits à Oban – mais vous ne pouvez pas voir les phoques somnoler sous le phare de Fladda ou le soleil se coucher derrière les ruines d’un site oublié depuis longtemps. Château à la pointe de l’île de Kerrera, sauf si vous êtes sur un bateau. Il y a des choses que vous ne pouvez vraiment vivre que depuis l’eau.

Ma nausée pendant cette section a certainement été compensée par le privilège de pouvoir voir des sites que même les habitants ne pourront jamais apprécier.

La voile offre un voyage lent et une introspection avec un sens de l’aventure

Après quelques jours exclusivement en mer, nous nous sommes arrêtés sur la magnifique île d’Islay, qui abrite la distillerie de whisky Lagavulin – ce n’est pas ma boisson préférée, mais je suis un grand fan de « Parks and Rec » et je n’ai pas pu m’empêcher de payer hommage à ma scène préférée de Ron Swanson.

Après cela, j’ai passé la journée randonnéeexplorer la belle île et essayer de retrouver mon sens de l’équilibre.

Une fois de retour sur le bateau, la suite était en magasin plutôt rude – ou « rolly » comme Paul aime plus euphémiquement se référer à des vagues qui me semblent franchement énormes – traversant la mer d’Irlande, et soudain nous étions à une distance touchante du Irlandais du Nord côte.

N’ayant jamais été en Irlande du Nord (ou regardé « Game of Thrones »), j’avais peu ou pas d’attentes. Je savais que j’apprécierais probablement Belfast en tant que ville, mais je n’étais pas préparé à la beauté de la côte. Nous avons jeté l’ancre au large de Cushendun et je prenais constamment des notes mentales sur les endroits que je devais revenir et explorer correctement.

Le lendemain, nous nous sommes dirigés vers Belfast. Après 10 jours aussi lointains, c’était choquant de passer devant d’énormes paquebots de croisière et les emblématiques grues Samson et Goliath.

Bien que je sache que beaucoup de gens se classent dans la catégorie « définitivement citadin » ou « résolument rural », je suis absolument divisé entre les deux. Ainsi, lorsque nous nous sommes arrêtés dans la marina de Belfast Harbour, j’ai été ravi – mais pas soulagé – d’être dans un ville.

Après une nuit à Belfast – y compris une course nocturne un peu intempestive et naïvement planifiée pour regarder les peintures murales par moi-même – notre voyage était terminé. Je pourrais écrire un article entier sur mes 24 heures à Belfast, mais je vais vous épargner ça ici. Je dirai que Beflast est un trésor absolu, et je suis bien conscient que je n’ai fait qu’effleurer la surface de ce qui est proposé dans cette ville magnifique, vibrante et fragile.

Contrairement à toutes les vacances que j’ai passées auparavant, mon temps sur le Snark ne s’est pas déroulé en un éclair. Cela ressemble à un compliment détourné, mais cela ne veut pas dire négativement.

Je pense plutôt que c’est le reflet de ce qui se passe lorsque vous vous concentrez sur le périple plutôt que la destination. Il n’y avait pas d’itinéraire rigide avec des choses à cocher chaque jour, mais un style de voyage plus lent auquel nous ne sommes tout simplement pas habitués de nos jours.

L’année prochaine, Paul et Qiao emmèneront leurs invités à bord du Snark pour un voyage en Baltique, via Boulogne, Amsterdam et Copenhague. Si vous avez envie d’une expérience de vacances plus introspective – bien que toujours avec un esprit d’aventure – vous voudrez peut-être les rejoindre.

Regardez la vidéo ci-dessus pour en savoir plus sur la vie à bord du Snark.