Ne laissez pas la Russie gagner, avertit le chef de l’OTAN

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a un message pour les républicains américains qui promettent aux élections de réduire le soutien à l’Ukraine : cela ne fera que renforcer la Chine.

Stoltenberg a poussé son point dans une longue interview avec POLITICO cette semaine, dans laquelle le chef de l’alliance militaire a plaidé en faveur d’une présence américaine à long terme en Europe et d’une augmentation généralisée des dépenses de défense.

« La présence des États-Unis — mais aussi du Canada — en Europe est essentielle pour la force et la crédibilité de ce lien transatlantique », a déclaré Stoltenberg.

Pourtant, les cercles politiques craignent que des États-Unis plus réticents ne se profilent à l’horizon. Les prochaines élections américaines de mi-mandat pourraient faire basculer le contrôle du Congrès vers les républicains, donnant le pouvoir à une cohorte républicaine ascendante et favorable à MAGA qui a fait pression pour réduire l’aide militaire de premier plan du président américain Joe Biden à l’Ukraine.

Stoltenberg a averti que les récents gains sur le champ de bataille de Kyiv n’auraient pas été possibles sans le soutien des alliés de l’OTAN. Et il a fait appel au sentiment anti-chinois plus strident qui traverse les deux principaux partis politiques américains.

Une Russie victorieuse, a-t-il dit, serait « mauvaise pour nous tous en Europe et en Amérique du Nord, dans l’ensemble de l’OTAN, car cela enverra un message aux dirigeants autoritaires – non seulement à Poutine mais aussi à la Chine – que par l’utilisation de la brutalité force militaire, ils peuvent atteindre leurs objectifs.

Stoltenberg, cependant, a exprimé son optimisme sur le fait que les États-Unis ne disparaîtraient pas bientôt d’Europe – ou d’Ukraine. En effet, un contingent de plus de républicains de l’establishment a soutenu les demandes répétées de Biden d’envoyer de l’argent et des armes à l’Ukraine.

« Je suis convaincu », a déclaré le chef de l’OTAN, « qu’après la mi-mandat, il y aura toujours une majorité claire au Congrès – à la Chambre et au Sénat – pour un soutien important et continu à l’Ukraine. »

Décisions difficiles à venir

Le débat chargé est le produit d’une réalité troublante : la guerre de la Russie en Ukraine semble susceptible de s’éterniser pendant des mois alors que les budgets se resserrent et que les économies déclinent.

À Washington, cette discussion s’intensifie avant les élections prévues pour le 8 novembre. Et un chœur de conservateurs est de plus en plus réticent à dépenser des sommes considérables pour l’aide à l’Ukraine. Depuis le début de la guerre, les États-Unis se sont engagés à fournir à l’Ukraine plus de 17 milliards de dollars d’aide à la sécurité, bien au-delà de ce que l’Europe s’est engagée collectivement.

Stoltenberg a déclaré qu’il était convaincu que Washington continuerait d’aider l’Ukraine « en partie parce que si [Russian President Vladimir] Poutine gagne en Ukraine, ce sera une catastrophe pour les Ukrainiens.

Mais il a également souligné le lien avec la Chine à un moment où Pékin est une priorité pour de nombreux décideurs américains – y compris certains des mêmes conservateurs soulevant des questions sur le volume de l’aide à l’Ukraine.

L’administration Biden a récemment décrit la Chine comme « le défi géopolitique le plus important de l’Amérique » dans sa stratégie de sécurité nationale.

Et le document classe explicitement la Chine au-dessus de la Russie à plus long terme : « La Russie représente une menace immédiate et continue pour l’ordre de sécurité régional en Europe et c’est une source de perturbation et d’instabilité à l’échelle mondiale, mais elle n’a pas les capacités à travers le spectre de » la Chine.

Pourtant, la collision de la longue guerre de la Russie en Ukraine, les pressions politiques intérieures américaines et l’attention croissante portée à Pékin relancent un débat de longue date sur le partage des charges au sein de l’OTAN.

En 2014, les alliés de l’OTAN ont convenu de « viser à » consacrer 2% de leur production économique à la défense d’ici 2024. Avec cette échéance imminente – et la reconnaissance que les menaces militaires ne semblent qu’augmenter – les dirigeants sont aux prises avec ce qui vient ensuite. Vont-ils augmenter le nombre cible? Vont-ils formuler les objectifs de dépenses différemment ?

« Je m’attends à ce que les alliés de l’OTAN, lors du sommet de Vilnius l’année prochaine, s’engagent clairement à investir davantage dans la défense », a déclaré Stoltenberg tout en notant qu' »il est un peu trop tôt pour dire » quel langage précis les alliés de l’OTAN accepteront.

Les alliés de l’OTAN eux-mêmes ont adopté diverses approches vis-à-vis de la Chine, certains adoptant toujours une ligne beaucoup plus douce que Washington.

Stoltenberg a reconnu ces divergences. Mais il a fait valoir que l’alliance avait fait des progrès pour affronter Pékin, soulignant la décision de l’OTAN plus tôt cet été de qualifier explicitement la Chine de défi dans son document de stratégie à long terme.

Il est « important que les alliés de l’OTAN se serrent les coudes et fassent face aux conséquences de la montée de la Chine – et nous sommes d’accord là-dessus, et c’est exactement ce que nous faisons », a-t-il déclaré.

Pourtant, bien que les alliés aient accepté de « faire face » à la montée en puissance de la Chine, ils n’ont pas trouvé qui devrait payer la facture de ces efforts. Certains législateurs, universitaires et experts américains plaident pour que l’Europe prenne l’initiative dans la gestion des problèmes de sécurité locaux afin que les États-Unis puissent se concentrer davantage sur l’Indo-Pacifique.

Daniel Hamilton, un responsable du département d’État américain lors de la vague d’élargissement de l’OTAN dans les années 1990, l’appelle « une plus grande responsabilité stratégique européenne ». Cette approche, a ajouté Hamilton, maintenant chercheur principal à l’Université Johns Hopkins, impliquerait que les alliés européens fournissent, d’ici 10 ans, « la moitié des forces et des capacités » nécessaires « pour la dissuasion et la défense collective contre la Russie ».

Les alliés européens, selon certains experts, sont tout simplement trop à l’aise dans leur dépendance à l’égard de Washington.

« Les membres européens de l’OTAN ont trop promis et pas assez tenu pendant des décennies », a déclaré Stephen Walt, professeur à l’Université de Harvard et éminent spécialiste des affaires internationales. Les Européens, a-t-il dit, « ne feront pas un effort soutenu pour reconstruire leurs propres capacités de défense s’ils peuvent compter sur les États-Unis pour se précipiter à leur aide au premier signe de trouble ».

Au cours de la prochaine décennie, a ajouté Walt, « l’Europe devrait assumer la responsabilité principale de sa propre défense, tandis que les États-Unis se concentrent sur l’Asie et passent du statut de « premier intervenant » de l’Europe à son « allié de dernier recours ».

Stoltenberg s’oppose à une division du travail aussi stricte.

Découpler l’Amérique du Nord de l’Europe « n’est pas un bon modèle, car cela réduira la force, la crédibilité du lien entre l’Amérique du Nord et l’Europe ».

Il s’est cependant appuyé sur les alliés européens de l’OTAN – qui comprendront la majeure partie du continent à l’ouest de la Russie une fois que les adhésions de la Finlande et de la Suède seront approuvées – pour continuer à augmenter leurs dépenses de défense.

« Je crois fermement que les alliés européens devraient faire plus », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait « poussé fort » sur le sujet. « La bonne nouvelle », a-t-il noté, « est que tous les alliés et aussi les alliés européens ont augmenté et investissent désormais davantage ».

Pourtant, de simples calculs montrent que l’Europe n’est pas près d’être autonome en matière de défense.

« La réalité est que 80% des dépenses de défense de l’OTAN proviennent d’alliés non membres de l’UE », a déclaré Stoltenberg. La disposition océanique et multicontinentale de l’alliance « montre clairement que vous avez besoin d’un lien transatlantique et que vous avez besoin d’alliés non européens pour protéger l’Europe ».

« Mais par-dessus tout », a souligné Stoltenberg, « il s’agit de politique – je ne crois pas en l’Europe seule, je ne crois pas en l’Amérique du Nord seule. »