Je ne suis certainement pas la première personne à suggérer, à l’approche du Nouvel An, qu’une petite réflexion s’impose. Nous sommes nombreux à profiter de l’occasion pour réfléchir à l’année qui vient de s’écouler – ce dont nous sommes fiers, ce que nous aurions pu faire différemment, comment nous avons changé – et fixer des résolutions pour l’année à venir. Aussi utile que puisse être cette contemplation, elle a tendance à être quelque peu auto-impliquée : nous nous concentrons sur nos propres réalisations, mais pas toujours sur les personnes de notre vie qui les ont rendues possibles. Ces dernières années, j’ai essayé quelque chose de différent.
Vers la fin du mois de décembre, j’ouvre mon courrier électronique ou je prends un stylo et je commence à rédiger des notes de remerciement. Les messages ne contiennent généralement que quelques phrases : je récapitule mes interactions avec le destinataire cette année-là, mets le doigt sur ce que j’ai apprécié et dis que je suis reconnaissant. Mais quand je considère qui remercier, je me rends compte que la liste pourrait s’allonger encore et encore. J’essaie de penser à tous ceux qui ont rendu mon année meilleure : le journaliste établi qui m’a référé à une émission de radio, le personnel des RH qui a traité mes papiers, l’ami qui a déposé des courses lorsque je me remettais de COVID. Presque toujours, je reçois une note exprimant une gratitude similaire.
En règle générale, on nous dit d’écrire des notes de remerciement à des moments précis – après avoir terminé un entretien d’embauche, reçu un cadeau, organisé un mariage ou une autre fonction importante. Ces notes peuvent être belles, mais elles risquent également d’être routinières et transactionnelles. Nous les envoyons parce qu’on s’y attend. Les notes de remerciement de fin d’année, cependant, ne sont pas écrites par obligation. Ceux qui les reçoivent se voient rappeler de manière inattendue que quelqu’un pense à eux et que leurs actions ne sont pas passées inaperçues.
Cette connaissance peut signifier beaucoup, même si un remerciement est bref ou maladroit. Dans une étude, menée par des chercheurs de l’Université de Chicago, les sujets chargés d’envoyer des « lettres de gratitude » craignaient que leurs destinataires ne se sentent mal à l’aise ou que leur écriture ne soit examinée. Mais en réalité, les personnes qui recevaient les notes – qui prenaient moins de cinq minutes à écrire pour la plupart des sujets – étaient vraiment touchées. Beaucoup ont déclaré se sentir «extatiques». Et ils ont trouvé que les notes étaient plus chaleureuses et écrites avec plus de compétence que les expéditeurs ne l’avaient prévu.
Je dirais que les notes de remerciement de fin d’année sont également bonnes pour l’expéditeur. En repensant à l’année, je n’arrête pas de réfléchir après avoir pensé à ce que j’ai accompli. Quand je fais une liste mentale de tous ceux qui m’ont soutenu, je me souviens qu’aucune réalisation n’est le résultat de mes seuls efforts. Cette prise de conscience est humiliante; cela me fonde sur la gratitude pour tout ce que j’ai pu faire plutôt que sur le ressentiment pour ce que je n’ai pas fait ou n’ai pas pu faire.
Cela me fait aussi me sentir moins seul. En 2022, après un grand déménagement, sans parler de près de trois ans de pandémie, je me suis senti particulièrement isolé. Et de nombreux sociologues et chercheurs en santé publique s’inquiètent du fait que trop d’Américains vivent la même chose – que nous ne comptons plus sur nos communautés comme avant. Mais l’envoi de notes de remerciement me rappelle la riche tapisserie de connexions qui composent ma vie. Cela me rapproche un peu plus des gens qui m’entourent, même de ceux que je ne connais pas bien : mon facteur, mes voisins, un collègue qui m’a aidé même quand ce n’était pas nécessaire.
J’écrirai toujours des résolutions pour l’année à venir, mais je ne me contenterai pas de réfléchir à des jalons de carrière ou à des projets parallèles que je veux réaliser. Je penserai également aux personnes qui étaient là pour moi et à la façon dont je prévois de me présenter pour elles aussi.