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Paris (AFP)- Les Néandertaliens et les humains ont vécu côte à côte en France et dans le nord de l’Espagne jusqu’à 2 900 ans, a suggéré jeudi une recherche de modélisation, leur donnant beaucoup de temps pour potentiellement apprendre ou même se reproduire les uns avec les autres.
Alors que l’étude, publiée dans la revue Scientific Reports, n’a pas fourni de preuves que les humains interagissaient directement avec les Néandertaliens il y a environ 42 000 ans, des recherches génétiques antérieures ont montré qu’ils devaient l’avoir à un moment donné.
Les recherches du paléogénéticien suédois Svante Paabo, qui a remporté le prix Nobel de médecine la semaine dernière, ont permis de révéler que les personnes d’origine européenne – et presque tout le monde dans le monde – ont un petit pourcentage d’ADN de Néandertal.
Igor Djakovic, doctorant à l’Université de Leiden aux Pays-Bas et auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré que nous savons que les humains et les Néandertaliens « se sont rencontrés et intégrés en Europe, mais nous n’avons aucune idée dans quelles régions spécifiques cela s’est réellement produit ».
Le moment exact où cela s’est produit s’est également avéré insaisissable, bien que des preuves fossiles antérieures aient suggéré que les humains modernes et les Néandertaliens ont marché sur la Terre en même temps pendant des milliers d’années.
Pour en savoir plus, l’équipe dirigée par Leiden a examiné la datation au radiocarbone de 56 artefacts – 28 pour les Néandertaliens et les humains – sur 17 sites à travers la France et le nord de l’Espagne.
Les artefacts comprenaient des os ainsi que des couteaux en pierre distinctifs qui auraient été fabriqués par certains des derniers Néandertaliens de la région.
Les chercheurs ont ensuite utilisé la modélisation bayésienne pour affiner les plages de dates potentielles.
« N’a jamais vraiment disparu »
Ensuite, ils ont utilisé l’estimation linéaire optimale, une nouvelle technique de modélisation qu’ils ont adaptée des sciences de la conservation biologique, pour obtenir la meilleure estimation de la période de vie des derniers Néandertaliens de la région.
Djakovic a déclaré que « l’hypothèse sous-jacente » de cette technique est qu’il est peu probable que nous découvrions jamais les premiers ou les derniers membres d’une espèce éteinte.
« Par exemple, nous ne trouverons jamais le dernier rhinocéros laineux », a-t-il déclaré à l’AFP, ajoutant que « notre compréhension est toujours fragmentée ».
La modélisation a révélé que les Néandertaliens de la région se sont éteints il y a entre 40 870 et 40 457 ans, tandis que les humains modernes sont apparus pour la première fois il y a environ 42 500 ans.
Cela signifie que les deux espèces ont vécu côte à côte dans la région entre 1 400 et 2 900 ans, selon l’étude.
Pendant ce temps, il y a des indications d’une grande « diffusion d’idées » à la fois par les humains et les Néandertaliens, a déclaré Djakovic.
La période est « associée à des transformations substantielles dans la façon dont les gens produisent la culture matérielle », comme les outils et les ornements, a-t-il déclaré.
Il y a également eu un changement « assez sévère » dans les artefacts produits par les Néandertaliens, qui ont commencé à ressembler beaucoup plus à ceux fabriqués par les humains, a-t-il ajouté.
Compte tenu des changements de culture et des preuves de nos propres gènes, la nouvelle chronologie pourrait encore renforcer une théorie de premier plan sur la fin des Néandertaliens : l’accouplement avec les humains.
Se reproduire avec la plus grande population humaine aurait pu signifier qu’au fil du temps, les Néandertaliens ont été « effectivement avalés dans notre pool génétique », a déclaré Djakovic.
« Lorsque vous combinez cela avec ce que nous savons maintenant – que la plupart des gens vivant sur Terre ont de l’ADN de Néandertal – vous pouvez faire valoir qu’ils n’ont jamais vraiment disparu, dans un certain sens. »
© 2022 AFP