La luthière et enseignante Juliet Barker, décédée à l’âge de 88 ans, a été une pionnière dans son domaine, se taillant une carrière réussie alors qu’il s’agissait d’un choix très inhabituel pour une femme. En plus de sa propre production d’instruments, elle a accueilli plusieurs centaines de fabricants potentiels dans son atelier florissant à Cambridge, où elle a dispensé des cours selon les principes stricts de sa formation à l’école Mittenwald en Bavière.
Cela incluait de laisser l’atelier en bon état à la fin de la journée sans un copeau de bois sur le sol. L’un de ses premiers élèves, Colin Garrett, se souvient qu’elle insistait sur l’utilisation de couteaux plutôt que de ciseaux : épaisseur et cambrure.
Les méthodes d’enseignement de Barker étaient cohérentes, avec peu de flexibilité. Le fabricant et restaurateur Malcolm Siddall, un membre clé du panel d’enseignants de Barker, a rappelé: «Elle a enseigné exactement la même chose au fil des ans, avec toute autre méthode initialement suspecte, même si elle est devenue plus ouverte d’esprit si elle en voyait les avantages, en particulier pour les débutants. . Elle était un facilitateur et établissait des normes qui pouvaient être atteintes. Il y avait plus de points positifs dans son approche que de points négatifs.
Cette attitude peut-être inflexible d’enseigner à des milliers d’étudiants au fil des ans, pour la plupart sans formation en lutherie (un mélange d’étudiants comprenait des joueurs amateurs et professionnels, des médecins, des avocats et des universitaires de Cambridge), a abouti à de bons résultats respectables dans un monde où amateur les fabricants ont traditionnellement reçu peu d’attention des professionnels.
Lorsque Barker partit pour Mittenwald en 1954, c’était une petite école rurale, mais avec un pedigree long et distingué, et qui offrait rigueur et certitude. La plupart des élèves étaient des travailleurs à la pièce payant des frais minimes et les instruments fabriqués à l’école étaient vendus.
Barker se souvenait avec chaleur de son professeur, Herr Karner, et aussi que ses priorités étaient ses vaches et ses récoltes de foin. « Au cours de ma deuxième année, il a acheté un tracteur, et chaque fois que son fils Hans, qui avait un diplôme de maîtrise en fabrication, passait devant l’école, il se levait et regardait fièrement par la fenêtre », a-t-elle écrit en 2018. , dans le bulletin de la British Violin Making Association.
Des moments clés de sa formation l’ont marquée tout au long de sa vie, notamment les cours de vernis spiritueux d’Anders Fürst – « Je me souviens qu’on m’a dit : »Schneller, Schneller‘ [quicker, quicker]» – et les ponts ont été enseignés par Matthias Klotz, le dernier vrai descendant du premier Matthias Klotz. Ce sont de splendides liens dans des parties clés de la tradition allemande de la lutherie ; ses camarades de classe comprenaient des noms bien connus dans le métier comme Hugo Auchli, Jean Schmidt et Rolf Wunderlich.
Née à Cambridge, Juliet était la fille de Sir Ernest Barker, professeur de sciences politiques à l’Université de Cambridge, et de sa seconde épouse, Olivia (née Horner). Elle a fait ses études à l’école Perse et Roedean, et a appris le violon à un bon niveau. Des problèmes de thyroïde ont affecté ses ambitions académiques et elle a été inspirée pour essayer la fabrication d’instruments (et profiter de l’air de la montagne) après avoir parlé aux vénérables fabricants-marchands John et Arthur Beare, qui ont commenté que des luthières avaient été vues à Mittenwald.
Barker est rentrée à la maison après deux ans, motivée par la mauvaise santé de son père, ne revenant que pour terminer son examen final.
Elle a créé un atelier à Cambridge et, en 1960, à la suite d’une suggestion d’un client, a commencé des cours du soir de lutherie au nouveau Cambridge College of Arts and Technology (aujourd’hui Anglia Ruskin University). Sa première classe a pris six élèves, dont Roland Gentle. Il est finalement devenu un membre à part entière de son équipe d’enseignants, avec d’autres anciens apprentis et des fabricants très respectés tels que Siddall, Wilfred Saunders, Lydia et Jonathan Woolston, l’archetier Garner Wilson et son propre fils Kit.
Le premier cours d’été a eu lieu en 1978; des cours supplémentaires ont été ajoutés, répondant à une demande active. De nouveaux locaux ont été ouverts en 1986, où Cambridge Violin Makers est toujours basé.
Barker a maintenu sa propre production tout en dirigeant les cours. Elle était particulièrement appréciée pour ses altos, fabriquant souvent dans des tailles plus petites et ses propres modèles. Elle tenait un « petit livre vert » avec tous les détails de ses clients et les mesures clés, parfois de manière anarchique.
Barker a rencontré son futur mari, James Beament, en jouant – il était contrebassiste et professeur de sciences à Cambridge. Ils se sont mariés en 1962 et leur lune de miel comprenait la participation à une conférence scientifique en Europe, puis l’achat de bois pour sa fabrication.
En 1990, un concert célébrait les 30 ans de l’atelier, avec un orchestre à cordes jouant sur des instruments fabriqués dans les classes. Des événements similaires ont eu lieu lors des 40e et 50e anniversaires. Barker devenant progressivement plus frêle, les responsabilités furent assumées par Kit, même si elle continua à faire, et à s’intéresser vivement à l’enseignement.
Elle appréciait également la compagnie et les compétences des musiciens professionnels et fut surprise une fois le jour de son anniversaire par le violoniste Tasmin Little jouant dans son atelier. Peu plus tard, elle l’a invitée à exposer des instruments lors d’un festival qu’elle a organisé à Kings Place, à King’s Cross, au nord de Londres, en 2011.
Barker était l’un des administrateurs fondateurs du Rowan Armour-Brown Trust, une organisation caritative pour le soutien des étudiants en lutherie. Elle a écrit le livre Violin Making: A Practical Guide, publié en 2001, et en 2005, elle a été nommée MBE.
James est décédé en 2005. Barker laisse dans le deuil ses deux fils, Thomas et Kit.