Newcastle propose des réponses mais Manchester United reste une énigme | Newcastle United

SCertains grands mystères perdurent, d’autres s’estompent. Quelqu’un parle-t-il plus du Mary Celeste ? La quête d’El Dorado s’est essoufflée. Même, avec tout le respect que je dois à Visit Scotland, le monstre du Loch Ness ressent une couleur cassée. Et Tottenham Hotspur n’est plus quatrième de la Premier League.

Pendant des semaines, les Spurs sont restés inexplicablement dans les créneaux de qualification de la Ligue des champions. Ils ont continué à perdre, à se faire huer, à être gênés et pourtant ils se sont toujours accrochés à la quatrième place. C’était l’un des grands mystères du monde. Graham Hancock a écrit le genre de livre sur le sujet qui fait enrager les historiens universitaires et les archéologues. Les mathématiciens qui avaient consacré leur vie à démêler l’hypothèse de Riemann ou la conjecture de Goldbach ont été attirés dans un nouveau domaine. Yvette Fielding et l’esprit agité de Derek Acorah ont présenté une émission Sky Witness à ce sujet. (Et si n’importe quel fantôme peut présenter une émission télévisée, c’est sûrement celui du média populaire né à Bootle.)

Mais, en fin de compte, tout ce qu’il a fallu pour résoudre l’énigme était une paire de têtes à bout portant. Newcastle a dominé Manchester United de bout en bout dimanche et la conséquence est que, si Tottenham évite la défaite à Everton lundi pour revenir dans le top quatre – car comme tous les plus grands mystères, le mythe de la qualification de Tottenham en Ligue des champions ne sera pas vite dissipé. – ce sera Manchester United qui décrochera.

Newcastle est troisième, à égalité de points avec Manchester United, qu’il n’a pas terminé au-dessus depuis 1977, mais avec une différence de buts bien supérieure et un point d’avance sur Tottenham avec un match en moins. Une première qualification en Ligue des Champions depuis 2003 est à leur portée.

Alors que Newcastle perdait trois matchs de suite – y compris la finale de la Coupe Carabao contre l’équipe d’Erik ten Hag – il semblait possible que leur défi pour la qualification européenne échoue, mais pas du tout. Comme ils ont remporté trois victoires consécutives, d’autres sont devenus faillibles. Alexander Isak, un avant-centre mobile et intelligent, était superbe, son passe-partout pour l’ouvreur habilement construit. Les attaquants larges, Allan Saint-Maximin et Jacob Murphy, ont eu la raclée de leurs arrières latéraux. Et, peut-être le plus important de tous, le milieu de terrain trois était totalement dominant.

Ce fut aussi une histoire de capitulation mancunienne. Le score n’était pas aussi mémorable que la défaite 7-0 à Anfield il y a un mois, mais la performance n’était pas bien meilleure : Newcastle avait plus de tirs dimanche que Liverpool. Il s’agissait du huitième match d’une série de 10 matches de championnat au cours desquels Casemiro a été suspendu, a écopé d’une suspension ou a été laissé en sept et il lui manque toujours beaucoup : Manchester United a deux fois et demie plus de chances de perdre un match. quand Casemiro ne joue pas que quand il joue. Leur milieu de terrain a été dépassé en première mi-temps et, avec plus de sang-froid de Joe Willock ou Sean Longstaff, Newcastle aurait pu avoir une avance confortable à la mi-temps.

Mais le football moderne, c’est collectif. Il ne s’agit jamais d’une zone du terrain. Cela n’a pas aidé Manchester United que le ballon ne colle jamais, qu’ils ne puissent jamais relâcher la pression en le maintenant sur le terrain. Avant d’être retiré à l’heure de jeu, Wout Weghorst n’a réussi que 10 touches, dont aucune bonne. Une signature qui avait semblé une fioriture originale de Ten Hag est devenue de plus en plus déroutante au fil du temps. Le rythme de travail et la discipline sont très bien, mais le Néerlandais ressemble à Burnley : un attaquant dégingandé qui marque peu de buts, gagne peu de sauts et est loin d’être agile.

Scott McTominay, fraîchement sorti de son doublé pour l’Ecosse contre l’Espagne, a été utilisé haut au milieu de terrain en première mi-temps, en partie pour tenter de réprimer Bruno Guimãraes. Mais cela n’a pas fonctionné et il n’a pas non plus offert grand-chose d’un aspect offensif. Les deux joueurs centraux les plus avancés de Manchester United peuvent rarement avoir possédé si peu de subtilité et de ruse.

C’est une caractéristique de la direction de Ten Hag qu’il change la disposition de son milieu de terrain tout en conservant le même personnel; à la mi-temps, il a fait le virage évident et poussé McTominay plus profondément tout en avançant Bruno Fernandes qui avait coupé une figure encore plus frustrée que d’habitude en première mi-temps, ramassant le ballon trop profondément et avec trop peu d’options devant lui pour pouvoir d’exercer beaucoup de contrôle sur le jeu. Peu importait.

Lorsque Manchester United a perdu du temps en finale de la Coupe de la Ligue, cela ressemblait presque à une parodie consciente de Newcastle et de sa maîtrise autoproclamée des arts sombres : un geste de « voyez comme vous l’aimez ». Ici, avant la mi-temps, il s’agissait de tenter d’endiguer la marée de Newcastle.

David de Gea a fait un double arrêt peut-être chanceux en première mi-temps et a fait un remarquable blocage réflexe pour pousser une tête de Joelinton contre la barre en seconde. Il était presque certainement le meilleur joueur des visiteurs et pourtant c’est sa tentative imparfaite de jouer par l’arrière qui a donné à Newcastle la remise en jeu qui a conduit au premier match. Ce n’est pas nécessairement pour blâmer, mais plutôt pour souligner le gâchis dont Ten Hag a hérité : son meilleur gardien a du mal à s’évanouir par derrière, ce qui est essentiel à sa vision du football.

Newcastle, pour l’instant, n’a pas de tels problèmes. Si vous pouvez mettre de côté l’inquiétude sur la source de leur richesse – comme la plupart de leurs fans semblent l’avoir fait – ils ont dépensé judicieusement et le résultat est une équipe cohérente qui n’a perdu que trois fois en championnat toute la saison. Le football de la Ligue des champions devrait être leur récompense.