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Londres (AFP) – Des dizaines d’anciens joueurs de rugby amateur ont écrit à un certain nombre d’instances dirigeantes du sport, alléguant que l’on n’avait pas fait assez pour les protéger des lésions cérébrales avant un éventuel procès.
Une lettre de réclamation a été envoyée à World Rugby, à la Rugby Football Union (RFU), qui supervise le rugby anglais, et à la Welsh Rugby Union par plus de 55 amateurs.
Le groupe comprend plusieurs internationales féminines à la retraite, des joueurs masculins d’élite qui ont pratiqué le sport avant qu’il ne devienne professionnel en 1995, des équipes de jeunes d’élite et la famille d’un joueur de rugby masculin décédé des suites d’une encéphalopathie traumatique chronique (CTE).
Leur objectif est de garantir des dommages pour eux-mêmes et leurs familles en plus d’essayer de rendre le jeu plus sûr pour les générations futures.
Le cabinet d’avocats Rylands Garth, qui est à l’origine de l’affaire, représente déjà plus de 275 anciens athlètes professionnels atteints de lésions cérébrales, dont le vainqueur anglais de la Coupe du monde de rugby 2003 Steve Thompson et l’ancien capitaine gallois Ryan Jones, qui ont intenté des actions similaires contre divers organes directeurs.
Richard Boardman de Rylands Garth a déclaré: « Peu importe le niveau du jeu auquel vous jouez ou jouez, que ce soit à l’école ou au rugby adulte, et en tant que professionnel ou amateur, homme ou femme, nous voyons malheureusement la même chose. troubles neurologiques alarmants à tous les niveaux du jeu.
« C’est une question de vie ou de mort pour beaucoup. La grande majorité des joueurs actuels et anciens que nous représentons aiment le jeu et ne veulent en aucun cas le voir blessé.
« Nous représentons désormais également les successions de joueurs décédés qui se sont avérés avoir un CTE post-mortem, ce qui est la preuve définitive qu’un sport de contact était responsable. Les personnes impliquées veulent simplement rendre le sport plus sûr afin que les générations actuelles et futures ne finissent pas comme eux. »
Boardman a déclaré que les demandeurs demandaient aux instances dirigeantes du rugby d’apporter des « changements immédiats », notamment une limite obligatoire de contact à l’entraînement et une amélioration de l’évaluation au bord du terrain.
Bien-être des joueurs
Le président de World Rugby, Bill Beaumont, a évoqué mercredi la question du bien-être des joueurs dans une lettre ouverte dans la perspective de 2023, qui comprend la Coupe du monde en France.
« Nous avons décidé de faire de 2022 une année axée sur le bien-être dans le rugby et je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble », a-t-il déclaré. « Mais nous ne devons pas et nous ne resterons pas immobiles.
« Cette année apportera des recherches indépendantes et évaluées par des pairs issues de nos études de pointe sur les protège-dents intelligents. Ces données fourniront un aperçu du jeu comme jamais auparavant et constitueront la base de nouvelles avancées dans la législation, les protocoles et les lignes directrices en faveur du bien-être.
« Il y aura également des développements liés aux autres piliers clés de notre plan de bien-être, y compris notre engagement en faveur de l’éducation et du soutien aux anciens joueurs. Tout cela contribuera à assurer la place du rugby en tant que sport le plus progressiste en matière de bien-être des joueurs. »
La RFU a annoncé jeudi qu’elle avait approuvé une réduction de la hauteur du tacle dans le rugby communautaire en Angleterre – jusqu’à la taille ou en dessous – dans le but de réduire les impacts à la tête et le risque de commotion cérébrale.
Le changement de loi interviendra à partir du 1er juillet 2023.
© 2023 AFP