Oorsque les canons à confettis ont été réduits au silence, les pièces pyrotechniques festives éteintes et le podium de présentation démantelé après la finale de la Ligue des champions de samedi soir, les organisateurs du tournoi au siège de l’UEFA n’auront que peu ou pas de temps pour reprendre leur souffle collectif.
Mardi, après un tour d’horizon des règles byzantines de qualification, les boules en verre et les mini ballons en plastique vissés si synonymes de tirages au sort de la Ligue des champions seront dépoussiérés et remis en service à Nyon. Les tours de qualification de la compétition de la saison prochaine devraient débuter plus tard ce mois-ci et, moins de 72 heures après la levée du trophée à Istanbul, les quatre équipes du tour préliminaire seront jumelées.
Entamant les premières étapes provisoires vers la qualification pour les phases de groupes de la 69e saison du tournoi de football le plus prestigieux d’Europe, des représentants d’Islande, d’Andorre, du Monténégro et de Saint-Marin s’affronteront pour la seule place restante au premier tour de qualification.
Dans le cas absurdement improbable où l’un des Breidablik, Atlètic Club d’Escaldes, Buducnost Podgorica ou Tre Penne finirait par se qualifier pour les 32 derniers, les vairons couronnés de succès auront déjà disputé 10 matchs dans la compétition au moment où les phases de groupes débuteront en Septembre.
La Ligue des champions de la saison prochaine, dont la finale doit se jouer à Wembley en juin prochain, sera la dernière dans laquelle le format actuel de 32 équipes s’affrontant en huit groupes de quatre est employé. À partir de 2024-25, le tournoi sera étendu à un système de style suisse plus gonflé : tous les clubs joueront deux matches de groupe supplémentaires et il faudra faire de la place dans un calendrier de football déjà chargé pour 100 matchs supplémentaires en plus de l’actuel. total de 125.
« De plus en plus de jeux, personne ne pense à nous les joueurs ? » a songé le capitaine naïf et réconfortant de Manchester City, Ilkay Gündogan, lorsque cette dernière respiration sifflante de l’UEFA a été annoncée pour la première fois. « Le nouveau format UCL n’est que le moindre des deux maux par rapport à la Super League. »
Pour l’instant au moins, les affaires se déroulent comme d’habitude, avec 26 des 32 places de la phase de groupes occupées pour la compétition de la saison prochaine, et il y a déjà plusieurs intrus accrocheurs qui côtoient les suspects habituels de la vieille garde traditionnelle européenne.
Compte tenu du réservoir de richesse sans fond auquel ils peuvent faire appel sous la direction de leurs propriétaires saoudiens laveurs de sports, le retour de Newcastle United au sommet de l’élite du football européen était une certaine inévitabilité, mais peu s’attendaient à ce que l’équipe d’Eddie Howe tire une chaise et rentre après leur première saison complète en tant que club appartenant à un État-nation. En améliorant considérablement de nombreux joueurs dont il a hérité et en intégrant avec succès de nouvelles recrues largement impressionnantes amenées pour un coût de plus de 250 millions de livres sterling depuis sa prise de fonction en novembre 2021, Howe a défié les attentes même des propriétaires et des fans de son club pour catapulter Newcastle. la table et obtenir une place parmi les quatre premiers.
Avec le football de la Ligue des champions à affronter la saison prochaine, il a clairement indiqué qu’un tiret de chariot d’été sera nécessaire pour renforcer considérablement son équipe pour les rigueurs supplémentaires à venir. Si lui et le service de recrutement du club peuvent maintenir leur politique louable de dépenses extravagantes mais judicieuses, il y a toutes les chances que Newcastle puisse aller plus loin dans la compétition de la saison prochaine.
Alors que la présence de Barcelone, du Real Madrid, de l’Atlético Madrid et des vainqueurs en série de la Ligue Europa, Séville, dans les phases de groupes est à prévoir, le forfait espagnol surprise de cette année est la Real Sociedad. De retour en Ligue des champions après 10 ans d’absence, le club basque a terminé à une confortable quatrième place de la Liga, un exploit réussi en grande partie grâce à la contribution de l’indémodable David Silva.
Le joueur de 37 ans s’est récemment inscrit pour une autre année à l’Estadio de Anoeta et apprécierait sûrement la perspective de se heurter à son ancien club de Manchester City, avec qui il a remporté 11 grands honneurs en 10 saisons après son transfert de Valence en 2010.
Pendant ce temps, en France, Lens s’est qualifié pour la Ligue des champions pour la troisième fois seulement de son histoire, après avoir honoré les phases de groupes pour la dernière fois il y a deux décennies. Après une période de 15 ans passée à faire du yo-yo entre les deux premiers niveaux français, le club a atteint la stabilité suite à une prise de contrôle par le financier Joseph Oughourlian et n’a cessé d’améliorer les incontournables de la Ligue 1 au cours des trois dernières saisons.
Dirigé par Franck Haise, Lens est un club vendeur avec peu ou pas de joueurs de renom ; l’opposé polaire des échecs éternels de la Ligue des champions qui dépensent beaucoup, le Paris Saint-Germain. À la grande surprise de personne, le super club qatari a remporté le titre français, mais ils ont été contraints de travailler pour cela jusqu’au dernier jour de la saison. Ils ont terminé juste un point devant les étrangers du centre industriel du nord du pays.
Aussi indéniablement impressionnant qu’était le leur, en termes de romance, Lens s’est retrouvé avec le Hefeweizen bière de l’Union Berlin. Une équipe de deuxième division en Allemagne il y a à peine quatre ans, le club n’avait jamais joué en Bundesliga jusqu’en 2019, lorsque sa première promotion a été orchestrée par son entraîneur suisse, Urs Fischer.
Plus récemment, Union s’est qualifiée pour la Ligue des champions pour la première fois de son histoire avec une victoire 1-0 sur le Werder Brême lors d’une dernière journée de la saison, alors que son exploit a été plutôt éclipsé par l’étranglement plus spectaculaire du Borussia Dortmund. Ayant déjà disputé les compétitions de deuxième et troisième rangs de l’UEFA au cours des dernières saisons, les nouveaux favoris des hipsters du coin sud-est de la capitale allemande peuvent s’appuyer sur une précieuse expérience européenne récente.
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En raison d’un manque de places assises dans leur Stadion An der Alten Försterei d’une capacité de 22012 places, un terrain en grande partie en terrasses reconstruit en 2009 par des centaines de bénévoles parmi leur propre base de fans, Union pourrait être obligée de disputer ses matchs à domicile de la Ligue des champions à l’Olympiastadion de la ville.
Alors que changer de terrain pour celui de leurs rivaux amers Hertha Berlin générerait des millions de revenus supplémentaires pour Union, leur président, Dirk Zingler, a clairement indiqué que le club préférerait ne pas être contraint de se déraciner. « Si possible, nous jouerons ici », a-t-il déclaré. « Nous devrions également être reconnaissants qu’il y ait un stade cinq étoiles appartenant à la ville dans lequel nous pourrions déménager. »
Ailleurs dans les phases de groupes, l’étoile rouge de Belgrade est devenue la première équipe serbe à se qualifier automatiquement pour les phases de groupes, bénéficiant de l’interdiction imposée aux équipes russes pour l’invasion illégale de l’Ukraine, dont les porte-drapeaux, le Shakhtar Donetsk, avancent directement dans le match nul de la phase de groupes car les deux finalistes de cette saison s’étaient déjà qualifiés via leurs ligues nationales.
Lors des tours de qualification, plusieurs clubs accrocheurs, bien que peu connus, se préparent à se battre pour les rejoindre. Rakow Czestochowa a remporté son premier titre polonais et a lancé sa campagne au premier tour de qualification avec les champions lettons, Valmiera, un club réputé pour ses habiletés sur les marchés africains et latino-américains.
Sans représentant en phase de poules depuis que Malmö a franchi quatre tours de qualification en 2021, la Suède sera représentée par Hacken, qui devra imiter l’exploit de ses compatriotes s’il veut côtoyer les bons et les grands.
Déjà assuré d’une place en séries éliminatoires, les champions de Belgique, le Royal Antwerp, sont une autre équipe à surveiller après l’héroïsme de la dernière journée au cours de laquelle l’ancien défenseur de Tottenham Toby Alderweireld est devenu viral grâce au crieur à longue portée qui a arraché un premier titre en 66 ans pour son club d’enfance dans les dernières secondes de la saison.
Plus près de chez nous, les champions d’Irlande du Nord, Larne, leurs homologues du sud, Shamrock Rovers, et les détenteurs du titre gallois, les New Saints, prendront tous leur place au premier tour de qualification, mais il est peu probable qu’ils se qualifient pour quelque chose de plus prestigieux que la Conférence Europa. Ligue au mieux.
Alors que la place du Celtic sans manager dans les phases de groupes est déjà réservée, les deuxièmes écossais, les Rangers, sont au troisième tour de qualification de la Ligue des champions et devront battre deux équipes encore inconnues s’ils veulent rejoindre leurs rivaux acharnés en compétition. approprié.