Newsom assouplit les règles de raffinage alors que les prix du gaz en Californie montent en flèche

SACRAMENTO, Californie (AP) – Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé vendredi que les raffineries de pétrole pourraient commencer à vendre plus tôt que prévu de l’essence de mélange d’hiver plus polluante pour atténuer la flambée des prix du carburant, contredisant directement ses propres objectifs de réduction des polluants climatiques.

Le coût moyen d’un gallon d’essence était de 6,30 dollars en Californie vendredi, bien au-dessus de la moyenne nationale de 3,80 dollars, selon AAA. Les responsables de l’administration Newsom ont déclaré que la différence entre les prix de l’État et la moyenne nationale n’avait jamais été aussi grande.

Le gouverneur démocrate a également appelé les législateurs des États à adopter une nouvelle taxe sur les bénéfices des compagnies pétrolières et à restituer l’argent aux contribuables californiens. Les législateurs ne reviennent au Capitole qu’en janvier, le bureau de Newsom a fourni peu de détails sur la proposition.

« Ils vous arnaquent », a-t-il déclaré à propos de l’industrie pétrolière dans une vidéo publiée sur Twitter.

Les représentants de l’industrie pétrolière ont déclaré que ce sont les réglementations des États qui entraînent des prix plus élevés en Californie que dans le reste du pays. Le mélange d’essence d’été que les raffineries sont tenues par la loi de produire pendant les mois les plus chauds coûte plus cher à fabriquer, mais est conçu pour limiter les polluants comme le smog. La plupart des raffineries ne peuvent pas passer au mélange d’hiver avant novembre.

Passer du mélange été au mélange hiver permettrait probablement aux consommateurs d’économiser 15 à 20 cents par gallon, a déclaré Doug Shupe, porte-parole du Southern California Automobile Club, une filiale de AAA. Les prix de l’essence à Los Angeles sont sur le point de battre un record de 6,46 $ établi en juin, a-t-il déclaré.

« Si ces prix montent à 7 dollars le gallon, une baisse de 15 cents ne signifiera pas grand-chose pour les conducteurs », a déclaré Shupe.

Les prix grimpent en partie en raison de l’offre limitée car certaines raffineries de pétrole sont hors service en raison d’un entretien de routine ou d’autres problèmes, a-t-il déclaré. Le California Air Resources Board, qui réglemente les raffineries, a déclaré que les prix élevés pourraient également être dus en partie à un incendie de raffinerie et à l’ouragan Ian.

C’est la dernière prise de bec entre Newsom et l’industrie pétrolière, qui exerce une influence politique et économique en Californie malgré les politiques climatiques agressives de l’État. Mais la double action de Newsom vendredi illustre également la réalité compliquée à laquelle Newsom est confronté alors qu’il tente de sevrer l’État du pétrole et du gaz tout en répondant à la réalité économique.

Plus tôt cette année, par exemple, l’administration de Newsom s’est tournée vers des générateurs et des centrales électriques fonctionnant aux combustibles fossiles. pour aider à éviter les coupures de courant pendant une vague de chaleur.

En exhortant les régulateurs aériens à laisser les compagnies pétrolières passer plus tôt à un mélange hivernal, Newsom reconnaît que les règles des États jouent un rôle dans les prix, a déclaré Kara Greene, porte-parole de la Western States Petroleum Association.

Les raffineries effectuent généralement l’entretien au printemps ou à l’automne lorsqu’elles se préparent à changer de mélange de carburant, a-t-elle déclaré. Il faudra du temps aux raffineries pour préparer le mélange d’hiver, et la commande de Newsom pourrait avoir peu d’effet immédiat, a-t-elle déclaré. Si Newsom voulait vraiment baisser les prix, il pourrait suspendre la taxe sur l’essence de l’État ou assouplir d’autres réglementations, a-t-elle déclaré.

« C’est une décision consciente d’essayer de remettre la responsabilité sur l’industrie pétrolière », a-t-elle déclaré.

Newsom a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’assouplissement des règles de raffinage augmente les approvisionnements de 5% à 10% car les raffineurs ont déjà commencé à produire et à stocker le gaz.

« Tout impact sur la qualité de l’air causé par cette action devrait être minime et compensé par l’intérêt public à assouplir temporairement » les limites, a déclaré la commission de l’air dans un communiqué.

À partir de janvier, les compagnies pétrolières seront tenues de divulguer leurs bénéfices mensuels à l’État en vertu de la législation récemment signée par Newsom. Consumer Watchdog a appelé Newsom plus tôt cette semaine à convoquer une session législative spéciale pour approuver une taxe sur ces bénéfices.

Jamie Court, président du groupe, a déclaré qu’il applaudissait les efforts de Newsom pour faire face à « une industrie incontrôlable ».

Les dirigeants démocrates de la législature de l’État ont déclaré qu’une taxe exceptionnelle sur les bénéfices pétroliers méritait « une attention particulière », tandis que les républicains ont déclaré que Newsom devrait immédiatement suspendre la taxe sur l’essence de l’État pour apporter un allégement.

Les grandes compagnies pétrolières ont enregistré des bénéfices record cet été, et le prix du pétrole brut a baissé depuis la fin de l’été.

La California Energy Commission a écrit vendredi une lettre aux dirigeants de cinq grandes compagnies pétrolières demandant pourquoi les prix ont augmenté de façon si spectaculaire, quelles mesures l’État pourrait prendre pour faire baisser les prix et pourquoi les niveaux de stocks des raffineries ont chuté.

Greene, de l’association pétrolière, a déclaré que la réglementation californienne augmentait le prix du pétrole d’un peu moins de 1 $ en Californie, mais d’autres observateurs disent qu’il est plus bas. Court, de Consumer Watchdog, dit que c’est environ 60 cents, tandis que Severin Borenstein, économiste de l’énergie à l’Université de Californie à Berkeley, dit que c’est plus proche de 70 cents.

Borenstein a également identifié une surtaxe inexpliquée qui, selon lui, a causé des milliards de dollars aux Californiens depuis 2015.

Newsom en 2019 a ordonné au procureur général de l’État de vérifier si les compagnies pétrolières surfacturaient les Californiens. Le procureur général Rob Bonta a déclaré que son bureau enquêtait toujours.