Nicholas Latifi a rappelé le message « très positif » qu’il a reçu de Lewis Hamilton suite à son rôle involontaire dans le décideur du titre la saison dernière.
Ce n’était pas l’un des messages que l’équipe de relations publiques du pilote canadien aurait instantanément supprimé, ou même rapporté, après avoir supprimé les applications de médias sociaux de son propre téléphone en raison de la réaction peu édifiante à son implication dans les événements d’Abu Dhabi.
C’est l’accident de Latifi, lors d’une bataille avec Mick Schumacher, qui a déclenché la période de la voiture de sécurité qui a ravivé les espoirs de Max Verstappen de ravir le championnat du monde des pilotes à Hamilton – une chance dont le Néerlandais a pleinement profité.
Le pilote Williams a été présenté comme un méchant dans l’esprit de nombreux fans, qui ont clairement senti que son accident, qui était entièrement dû à sa propre erreur, avait modifié le cours d’une course au titre passionnante – et il a même reçu des menaces de mort.
Mais il n’y avait aucune toxicité envers lui venant de Hamilton, qui a plutôt contacté Latifi au milieu de son propre retrait des médias sociaux à l’époque – l’ancien septuple champion du monde disant quelques mois plus tard que son collègue pilote avait son « plein soutien ».
« C’était une chose très positive à faire », a déclaré le Montréalais de 27 ans, qui approche de la fin de sa troisième et dernière saison avec Williams ayant été abandonné par l’équipe pour 2023, au podcast Beyond the Grid.
« Lewis m’a envoyé un message pour me contacter. Il était en quelque sorte détaché du monde entier des médias sociaux et ainsi de suite.
«Il avait évidemment ses propres émotions à gérer, ce avec quoi il se battait. Mais il m’a envoyé un très beau message, entièrement à l’appui.
« J’ai même reçu des messages de certains autres membres de l’équipe Mercedes qui m’ont contacté, ainsi que d’innombrables messages visibles de différents comptes d’équipe, de différents pilotes et ainsi de suite. »
Bien qu’il sache qu’il n’avait rien fait délibérément pour affecter le destin du championnat 2021, Latifi a trouvé le contrecoup difficile à gérer – et a dû se retirer des réseaux sociaux à la suite de décembre dernier.
« Cela faisait peut-être deux jours que j’ai retiré les réseaux sociaux de mon téléphone, puis j’y suis revenu lentement, j’ai réinstallé les applications sur mon téléphone », a déclaré Latifi, qui n’a marqué des points qu’au Grand Prix du Japon cette saison.
«J’ai évidemment des gens des relations publiques qui m’ont aidé avec mes médias sociaux et ainsi de suite et ils y ont accès. Ils ont dit qu’ils essayaient d’en nettoyer autant qu’ils le pouvaient, comme n’importe qui l’aurait fait dans cette situation.
« Alors j’ai évidemment beaucoup entendu parler d’eux, et évidemment des membres de la famille qui étaient encore sur les réseaux sociaux, par la suite et j’ai remarqué à quel point c’était mauvais.
« J’ai encore vu quand je suis revenu sur les réseaux sociaux tous les abus de haine en ligne et ainsi de suite. Et je pense qu’il est clair que ce n’est jamais correct. C’est juste le côté laid des médias sociaux de nos jours.
« Peu importe ce qui était en jeu, d’autant plus qu’en réalité je n’ai rien fait de mal. Si je m’étais volontairement écrasé, c’est une autre histoire. Mais je faisais juste ma propre course.
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