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La star de Denver, Nikola Jokic, a reçu une faute technique dimanche soir après un affrontement avec le propriétaire de Phoenix, Mat Ishbia, lors de la victoire 129-124 des Suns en séries éliminatoires contre les Nuggets.
Au deuxième quart, le garde des Suns, Josh Okogie, a trébuché sur les sièges tout en poursuivant le ballon. Ishbia a attrapé le ballon et Jokic a tenté de le récupérer. Peu de temps après que le ballon soit revenu dans les sièges, Jokic et Ishbia sont entrés en contact. Comme on pouvait s’y attendre, le Jokic de 6 pieds 11 pouces et 285 livres a eu raison de la bagarre et Ishbia a été renversé sur son siège. Il n’était pas clair si Jokic voyait clairement Ishbia ou s’il était même conscient de qui il était.
Les officiels se sont consultés pendant quelques minutes avant d’évaluer Jokic comme technique. Ishbia a déclaré à l’Associated Press à la mi-temps qu’il allait « bien » et qu’il était plus préoccupé par l’issue du match.
Ishbia, 43 ans, est le PDG milliardaire du prêteur hypothécaire United Wholesale Mortgage. Il a joué au basket-ball dans l’État du Michigan en tant que figurant, où il a remporté un titre national. En février, il a acheté les Suns et Phoenix Mercury de la WNBA pour 4 milliards de dollars à Robert Sarver, dont le régime s’est retrouvé mêlé à la controverse. L’achat a été le plus important pour une équipe NBA de l’histoire, éclipsant les 3,3 milliards de dollars que Joe Tsai a payés pour les Brooklyn Nets et le Barclays Center en 2019.
« Le basket-ball est au cœur de ma vie, de mes années de lycée en tant que joueur à l’honneur de jouer pour l’entraîneur Izzo et de remporter un titre national à la Michigan State University », a déclaré Ishbia lorsqu’il a finalisé son achat.
Jokic est deux fois MVP de la NBA et à 28 ans, il est déjà considéré comme l’un des plus grands joueurs européens de la ligue de tous les temps. L’incident n’a pas refroidi la performance de Jokic – il a marqué 53 points et fait 11 passes décisives.
Kevin Durant et Devin Booker ont marqué 36 points chacun pour Phoenix. La victoire des Suns a égalé la série à 2-2. Le match 5 aura lieu mardi soir à Denver.
Dans l’autre match de dimanche, James Harden a marqué un feu vert à trois points en prolongation alors que les 76ers de Philadelphie ont égalé leur série éliminatoire à 2-2 avec les Celtics de Boston.
« Je veux juste gagner », a déclaré Harden. « Aujourd’hui, c’était à faire ou à mourir pour nous. »
Harden a déclaré qu’il avait été inspiré par John Hao, qui a été paralysé lors d’une fusillade à la Michigan State University plus tôt cette année. Les deux se sont liés d’amitié et Harden a invité Hao au jeu en tant qu’invité.
« Il est fort, il rebondit, il récupère très bien », a déclaré Harden après le match. « J’ai l’impression que c’est mon travail de lui donner cette lumière, ce sourire qu’il mérite. Espérons qu’aujourd’hui était l’un de ces jours où il peut sourire.
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