Imaginez l’idylle tchèque. C’est le soir du 24 décembre, et la famille immédiate s’attable pour le repas du réveillon de Noël, le temps fort des fêtes de fin d’année.
Dans les jours précédents, vous auriez visité l’un des milliers de vendeurs de carpes qui bordent les rues du pays.
Pour les plus traditionnels, vous auriez acheté votre carpe vivante et l’auriez gardée dans la baignoire jusqu’au 24 décembre.
Pour les plus délicats, le vendeur de carpes les tuerait et les dépecerait pour vous.
Quelles sont les traditions de Noël tchèques ?
Bien que le 24 décembre soit connu comme « journée généreuse » (Štědrý den), de nombreux Tchèques jeûnent encore jusqu’au repas du soir. S’ils le font, on dit aux enfants de rechercher un cochon doré (zlaté prase), signe de bonne chance pour l’année prochaine.
Après le dîner, la famille coupe à tour de rôle une pomme. Si le noyau montre une étoile, cela signifie qu’il y aura une naissance l’année prochaine ; une croix signifie un décès.
Viennent ensuite les cadeaux. Mais au lieu d’être amenés par un Père Noël vêtu de rouge ou une variante de Saint Nicolas, les enfants tchèques attendent avec impatience leurs cadeaux livrés par l’Enfant Jésus (Ježíšek).
Pour certaines familles, l’Enfant Jésus apporte également le sapin de Noël, qui est érigé par les parents le soir du 24 décembre.
Après les jovialités familiales de la veille de Noël, le 25 décembre voit la fête de Noël divine (Boží hod vánoční), une journée pour rendre visite à d’autres membres de la famille ou à des amis et manger des restes.
Le lendemain, le jour de la Saint-Étienne voit plus de chants identiques et de porte-à-porte, ainsi que des répétitions ininterrompues de célèbres films de contes de fées, y compris le toujours populaire The Proud Princess.
Les Tchèques rejettent les importations de Noël
Les traditions de Noël de chaque pays sont un mélange à la fois local et mondial, et depuis la fin des années 2000, de nombreux groupes de la société civile tchèque ont fait campagne chaque hiver pour éloigner le Père Noël – et d’autres coutumes anglo-saxonnes – de l’esprit des Enfants tchèques.
Pour beaucoup, le consumérisme américain est le deuxième assaut. Après la chute de la Tchécoslovaquie au communisme en 1948, le nouveau régime a tenté de remplacer l’Enfant Jésus chrétien par le grand-père socialiste Frost (Děda Mráz), le porteur russe traditionnel de cadeaux.
En 1952, le Premier ministre communiste de Tchécoslovaquie, Antonín Zapotocky, a déclaré aux enfants dans une allocution télévisée que l’Enfant Jésus qui leur avait autrefois apporté des cadeaux avait maintenant grandi et était devenu Grand-père Frost.
Mais les Tchèques n’ont pas acheté l’importation russe, et ils n’acceptent pas non plus l’importation américaine du Père Noël.
« Nous aimons les traditions tchèques. Nous voulons garder les traditions tchèques. Cela signifie pas de grand-père Frost, pas de père Noël », a déclaré Eva Fruhwirtová, porte-parole du groupe Zachraňte Ježíška (« Save Baby Jesus »), aux médias locaux en 2008 lors de sa création.
La page Facebook d’« Antisanta.cz », un autre groupe, compte désormais plus de 1 000 abonnés. « Notre objectif », indique son site Internet, « est de ramener le Père Noël là où il appartient – aux États-Unis, en Angleterre et dans d’autres États de tradition anglo-saxonne ».
L’enfant Jésus en tant que porteur de cadeaux est attribué à Martin Luther, le réformateur protestant qui a suggéré au XVIe siècle qu’il serait plus approprié pour une fête chrétienne de célébrer la générosité de Jésus, plutôt que Saint-Nicolas, une figure vue par de nombreux réformateurs protestants comme trop proches de la superstition catholique. Les Tchèques ne sont pas seuls dans cette tradition. D’autres parties de l’Europe centrale, y compris des parties du sud de l’Allemagne, conservent la tradition, tandis qu’un cadeau portant Jésus est également une caractéristique de Noël dans certaines cultures latino-américaines.
Mais la référence chrétienne manifeste de Ježíšek et la résistance à un Père Noël laïc semblent décalées en République tchèque, aujourd’hui l’un des pays les moins religieux d’Europe.
Selon une enquête réalisée en 2017 par le Pew Research Center, seuls 29% des Tchèques ont déclaré croire en Dieu, de loin le taux le plus bas d’Europe de l’Est. En comparaison, 59 % des Hongrois et 86 % des Polonais croyaient en un créateur tout-puissant.
Une autre enquête Pew publiée en 2019 a révélé que seulement 9% des Tchèques ont déclaré que la religion était très importante dans leur vie quotidienne, l’un des taux les plus bas d’Europe.
« Parmi ceux qui assistent aux services religieux, il y a principalement des personnes qui ne visitent l’église qu’à l’occasion de certaines vacances », a déclaré une étude de 2001, Religion et sécularisation en République tchèque.
En effet, ce n’est pas nouveau ; en 1991, seuls 3 % des Tchèques déclaraient aller à l’église au moins une fois par mois, mais 13 % le faisaient la veille de Noël.
Une étude de l’institut d’études de marché GfK en 2016 a révélé que 31 % des Tchèques ont déclaré qu’ils prévoyaient d’aller à la messe de minuit le 24 décembre.
Carpe de Noël au lieu de la dinde traditionnelle
Une autre tradition qui ne montre aucun signe de défaite est la carpe de Noël. Plutôt qu’une dinde anglo-saxonne, les Tchèques préfèrent ce poisson d’eau douce, traditionnellement frit dans de la chapelure et servi avec une salade de pommes de terre.
Dans la semaine qui précède le 24 décembre, les rues de la plupart des grandes villes tchèques sont bordées de réservoirs de carpes, bouillonnant pour que les clients puissent choisir leur poisson préféré.
Cette année, environ 3 000 vendeurs de carpes se sont inscrits pour vendre leur bétail sur les marchés et dans les rues, selon les médias locaux. Dans le passé, il était d’usage pour la plupart des ménages d’acheter leur carpe vivante et de la garder à la maison, généralement dans la baignoire, avant de la consommer le 24 décembre. De nos jours, il est plus courant que les vendeurs de carpes tuent et dépecent le poisson à la demande.
Selon une théorie, la carpe était populaire parmi les catholiques d’Europe centrale au Moyen Âge parce que la viande était interdite pendant le jeûne de l’Avent et que la veille de Noël était le dernier jour de jeûne.
Une autre théorie postule que c’était une coutume dominante à la fin du XVIe siècle parce que les terres tchèques, principalement le sud de la Bohême, sont devenues des zones majeures de production de poisson d’eau douce.
Chaque année, les médias tchèques rapportent que la plupart des étrangers dans le pays n’aiment pas le goût de la carpe – et, en effet, combien de Tchèques eux-mêmes n’aiment pas trop la saveur boueuse, bien qu’ils la maintiennent pour la tradition.
Les non-traditionalistes remplacent leur carpe par des escalopes de poulet, un autre aliment de base d’Europe centrale.
Mais la célèbre salade de pommes de terre ne risque pas d’être remplacée, chaque famille ayant sa propre recette distinctive.