ONotre histoire d’amour avec le travail à domicile, déclenchée pendant les fermetures de Covid par l’étreinte souvent triste de Zoom, se refroidit fortement. Le trajet quotidien devient à la mode, surtout si vous êtes jeune. L’alternative est vécue par trop de personnes comme solitaire, isolante, distrayante, menaçante pour la santé mentale, polluant l’espace de la maison. Se réchauffer coûte cher et vous êtes souvent le dernier à savoir ce qui se passe chez vos collègues.
Les lieux de travail, après tout, sont l’endroit où vous vous faites des amis et rencontrez parfois des partenaires de vie, ainsi que d’apprendre toutes ces connaissances tacites si cruciales pour bien faire votre travail et ainsi construire votre carrière. Nous, les humains, sommes des animaux sociaux et créer des vies professionnelles en permanence à l’écart des autres allait toujours à contre-courant.
Les chiffres de Transport for London (TfL) confirment ce que nous savons déjà de TikTok, où le partage des moments forts du lieu de travail entre Gen Zers fait partie des nouveaux mèmes viraux. C’est amusant et rafraîchissant d’être au travail avec d’autres personnes. Jeudi dernier a vu la plus forte utilisation du métro de Londres depuis le début de la pandémie, avec 3,64 millions de trajets. L’utilisation du métro grimpe entre 75% et 80% des niveaux pré-pandémiques, contre 45% en janvier – tandis que les bus sont encore plus populaires. TfL indique que les niveaux de passagers sur certaines lignes de bus dans la périphérie de Londres sont revenus aux niveaux d’avant la pandémie.
Les signes montrent que ce sont les jeunes qui sont les plus disposés à réintégrer le monde des neuf à cinq. Le vélo en semaine à Londres a augmenté de 25 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie – le vélo de banlieue est principalement pratiqué par les jeunes et les jeunes d’âge moyen. Une autre goutte d’eau dans le vent est qu’un tiers de tous les trajets sont désormais payés par des appareils de téléphonie mobile sans contact, selon TfL, encore une fois plus susceptibles d’être utilisés par les jeunes – plus élevés que les niveaux pré-pandémiques. Selon les tendances actuelles, d’ici l’été prochain ou au début de l’automne, le trafic global des navetteurs de Londres sera très proche ou supérieur aux niveaux d’avant la pandémie. C’est une tendance similaire dans tout le pays.
Les histoires abondent de jeunes qui changent d’emploi non pas parce qu’ils veulent travailler à domicile, mais parce qu’ils veulent travailler dans des lieux de travail occupés par d’autres employés. Mieux que la tristesse croissante de faire la navette seul de votre chambre à la table de la cuisine jour après jour et de vivre une vie en ligne stérile, une source majeure de dépression pendant les verrouillages de Covid. Un certain nombre de personnes que je connais ont changé d’emploi en grande partie pour cette raison. D’autres contraints de travailler à domicile choisissent de le faire dans des espaces de travail collectifs, juste pour sortir régulièrement de leur maison ou de leur appartement et partager un café. Le message commence à être pris en compte par les employeurs. Les consultants Timewise ont rapporté la semaine dernière dans leur indice annuel des emplois flexibles pour 2022 que seulement 12 % des 6 millions d’offres d’emploi qu’ils ont analysées au cours du premier semestre permettent une forme de travail hybride.
Cela ne devrait pas être une surprise. C’est moins une obsession du présentéisme qui pousse les employeurs à vouloir voir leurs employés physiquement au travail, mais plutôt qu’ils comprennent l’importance des connaissances tacites et que la plupart du travail est effectué par des équipes plutôt que par des individus. Les équipes fonctionnent mieux avec beaucoup de temps face à face et un objectif commun – le tout mieux encadré en étant dans le même lieu de travail physique en même temps. Essayez de construire une grande équipe dont la continuité est constamment mise à l’épreuve par les membres travaillant à distance. Cela peut être fait, mais ce n’est pas facile.
Mais des employeurs comme le nouveau patron de Twitter, Elon Musk, qui a insisté pour que ses employés viennent travailler du lundi au vendredi, n’ont que partiellement raison. Car à côté de cette volonté de travailler au-delà de la maison, il y a une forte demande, apprise des confinements, pour plus de capacité à varier où et quand on travaille. Attention, le lieu de travail est en pleine mutation. Comme Timewise le rapporte également, neuf travailleurs sur 10 souhaitent faire varier leurs horaires, mais seulement la moitié sont en mesure de le faire. Comme toujours dans la Grande-Bretagne contemporaine, il y a l’ombre portée de l’inégalité. Ce sont ceux qui ont les meilleures compétences qui sont les mieux à même d’exploiter la nouvelle compréhension commune selon laquelle certains travaux de n’importe quelle semaine peuvent être effectués efficacement à domicile en même temps que très peu veulent travailler à domicile à plein temps.
Ce qui émerge, c’est une nouvelle classe de travailleurs privilégiés dans des secteurs privilégiés – la finance, les services aux entreprises, le conseil, le milieu universitaire, une partie des médias – qui peuvent insister pour travailler à domicile une partie de la semaine, le vendredi et le lundi étant particulièrement privilégiés pour créer une longue fin de semaine.
D’autres qui travaillent dans l’économie de base – commerces, hôpitaux, cafés, stations-service – où la présence vient avec le territoire, ont moins d’hybridité, tout comme les non qualifiés avec un temps partiel flexible et peu rémunéré qui leur est imposé – moins d’heures qu’eux. voulez mais avec peu de flexibilité sur le moment de les travailler.
Où cela finira-t-il ? Le lieu de travail et le bureau ne sont pas sur le point de mourir, ni les derniers rites à livrer aux déplacements – certaines des affirmations les plus folles faites pendant les fermetures. Je suppose que la norme évolutive sera une semaine de travail de trois à quatre jours sur le lieu de travail, avec quelques horaires flexibles ajoutés, à moins que le gouvernement ne décide d’imposer des normes communes pour nous tous, les secteurs privilégiés en tête. Au fur et à mesure que cela deviendra la culture normative, même les parties défavorisées du marché du travail feront ce qu’elles peuvent pour emboîter le pas, mais lentement et de manière inégale. C’est le moment pour un syndicalisme rajeuni de faire appel.
Il y a toutes les chances que le travail commence à devenir plus heureux et plus construit autour de l’arc de nos vies, avec plus d’hybridité pour ceux qui ont de jeunes familles et moins pour ceux qui commencent ou rejoignent un travail qui ne veulent pas ou n’ont pas vraiment besoin de rester à la maison. L’avenir ne sera ni le Gradgrind de Musk, ni les confins de la salle de devant. Ce sera plutôt l’occasion de récupérer le travail non pas comme un acte d’aliénation ou d’exploitation, mais comme quelque chose d’intégral à nos vies.
Alors que les économistes se tordent la main devant la stagnation de la productivité, la société s’efforce de trouver une partie de la réponse : organiser le travail afin que nous puissions librement donner le meilleur de nous-mêmes. C’est une tendance que le gouvernement devrait renforcer afin qu’elle s’étende au-delà des privilégiés et des privilégiés autant que possible à tous, mais c’est une lueur d’optimisme en ces temps sombres.