Oalid Regragui entra dans la pièce cachée sous sa capuche. Lentement, il l’éplucha, la révélation accueillie par des applaudissements. Puis il s’est assis et, avec ses premiers mots, il a dit : « Eh bien, c’est un quart de finale de Coupe du monde ».
Ce qui est bien sûr le cas, mais le sélectionneur marocain sait que c’est aussi plus que cela, voyant dans leur candidature pour une place en demi-finale un moyen de rassembler les peuples au-delà de leurs frontières, un moteur pour le football africain et une opportunité pour le entraîneurs du continent.
Regragui n’est en poste que depuis quatre mois et, il a révélé ici, lors de discussions avec la fédération marocaine de football, que ce n’est que son succès qui signifie qu’il est toujours là maintenant. Si l’équipe nationale était déjà partie, il l’aurait peut-être fait aussi, déterminé à imposer des exigences qui conduiraient à son départ si elles n’étaient pas satisfaites. Ils l’ont été : cette équipe n’est que la quatrième d’Afrique à faire les quarts et, a insisté l’entraîneur, à y avoir emprunté un parcours plus difficile que ses prédécesseurs.
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« Je veux changer les mentalités », avait-il déclaré à la veille du match contre le Portugal. « Ce ne sera pas facile, tout comme l’Espagne, la Belgique et la Croatie n’ont pas été faciles. »
Né en France, Regragui s’est battu pour ramener Hakim Ziyech et Noussair Mazraoui en équipe nationale. Il a défendu son virage vers la diaspora face aux critiques – « beaucoup de journalistes ont dit ‘pourquoi on ne joue pas avec des gars nés au Maroc » », a-t-il noté – et a nommé une équipe avec des footballeurs nés en France, en Allemagne, en Italie. , les Pays-Bas, l’Espagne, la Belgique et le Canada. Sur le onze de départ contre l’Espagne, sept sont nés hors du Maroc ; 14 de l’équipe étaient.
« Nous avons eu beaucoup de problèmes avec les gars nés en Europe », a admis Regragui après la victoire sur l’Espagne. Mais le penalty gagnant a été marqué par Achraf Hakimi, élevé à Madrid, et Yassine Bono, né à Montréal, a sauvé deux pénalités, l’équipe se projette désormais non seulement en tant que représentants de leur pays, mais d’un continent et d’une communauté, soutenus par des fans de partout. À l’exception de l’Argentine, personne n’a rempli les stades ou fait du bruit comme le Maroc, la première équipe arabe à atteindre un quart de finale de la Coupe du monde.
Thème récurrent, l’idée du Maroc comme l’équipe d’un continent et de la région arabe est un discours sur lequel Regragui s’est montré prudent, mais il n’ignore pas sa puissance et il a parlé ici des « bonnes ondes », la symbolique de leur Succès. Il a également exprimé son espoir que cela – qu’il – puisse avoir un impact pratique sur les entraîneurs. Pour la première fois dans une Coupe du monde, toutes les nations africaines sont entraînées par des Africains : Aliou Cissé, Jalel Kadri, Otto Addo, Rigobert Song et lui.
« Il faudrait demander aux clubs européens pourquoi ils n’engagent pas d’entraîneurs africains et arabes », a déclaré Regragui. « Peut-être que c’est la culture, peut-être que c’est la mentalité. Aujourd’hui, je pense qu’il est impossible pour Manchester City ou Barcelone de faire venir un entraîneur arabe. Ils n’y pensent même pas, comme si nous n’étions pas dignes, incapables. Mais il y a des moments dans l’histoire qui font que les gens changent d’avis. Et c’est à nous, entraîneurs arabes et africains, de montrer que nous sommes prêts.
« Quand on a cinq entraîneurs africains, si les résultats sont là comme on l’a vu avec le Sénégal et avec le Maroc, ça peut arriver. Je suis entraîneur depuis 10 ans et personne ne me regardait. ‘Oh, non, il n’a pas d’expérience. Il ne peut pas aller en Europe. Quand il y a cinq entraîneurs africains à une Coupe du monde, il y a plus de chances que quelqu’un voie. Mais ce qui compte, c’est la compétence. Peu importe votre origine, votre religion, votre culture. Compétence. Si vous n’êtes pas digne, partez. Je veux changer de mentalité. Parfois, nous devons être honnêtes. Compétence. Beaucoup d’entraîneurs africains pourraient entraîner en Europe et dans de grands clubs.
L’un des rares entraîneurs africains ou arabes en Europe est Mehdi Nafti, l’ancien milieu de terrain de Birmingham qui a dirigé Levante jusqu’au mois dernier et a également joué avec Regragui au Racing Santander. « C’est un débat profond et intéressant que Walid ouvre », dit-il. « La Coupe du monde crée un boom, de la publicité et de la notoriété, mais ce n’est que de courte durée. A court terme, ça ne change sans doute pas grand chose mais à moyen long terme, pourquoi pas ? Cela peut aider à ouvrir des portes, mais nous devons aussi faire notre part.
Le changement nécessite une amélioration dans les ligues où les entraîneurs commencent, suggère Nafti. Et Regragui a également évoqué la nécessité d’une professionnalisation et de changements structurels. « Le football africain progresse », a-t-il déclaré. « Il y a une Super League, nous voulons investir. Il doit y avoir une locomotive pour la conduire, montrer le chemin. Si nous pouvons faire cela, fantastique. Les joueurs peuvent montrer que tout est possible : c’est le rôle du sport. Pour rassembler les gens, montrez-leur qu’ils peuvent croire. C’est ce que fait la Coupe du monde.
« Nous voulons écrire l’histoire, inshalla », a déclaré Regragui. « Je suis fière. On sent les ondes positives : vous n’avez pas qu’un pays, vous avez un continent, le peuple arabe avec vous. C’est très important pour nous, mais nous n’oublions pas que nous le faisons d’abord pour nous. Beaucoup de gens prient pour nous. Nous avons beaucoup accompli, mais ce n’est pas suffisant. Nous devons nous battre. Nous en avons surpris beaucoup : les algorithmes, beaucoup de statistiques, toutes ces données et ces calculs pensaient qu’ils savaient qui gagnerait la Coupe du monde mais nous voulons leur montrer que nous sommes là et que nous avons faim.
« Nous avons uni les Marocains derrière l’équipe et cela vaut plus que de l’argent, des titres, mais j’ai dit aux joueurs que ce n’était pas suffisant. Nous avons rendu les gens heureux et fiers et si nous pouvons apporter de l’espoir et de l’énergie, tant mieux. Mais notre objectif est le pitch. Bien sûr, le Portugal est le favori. Ils veulent gagner la Coupe du monde, tout comme l’Espagne. Nous allons tout faire pour tenter de gagner ce match. »