Les portes-bombes des postes-frontières croates se sont levées dimanche à minuit alors que le pays rejoignait la zone de libre circulation de l’Europe et adoptait l’euro comme monnaie.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a salué « deux immenses réalisations », s’exprimant aux côtés du Premier ministre croate Andrej Plenković et de la présidente slovène Nataša Pirc Musar à un poste frontière de la ville de Bregana.
« Il n’y a pas d’endroit en Europe où il est plus vrai aujourd’hui que c’est une saison de nouveaux départs et de nouveaux chapitres qu’ici à la frontière entre la Croatie et la Slovénie », a déclaré von der Leyen.
« Plus rien n’est pareil après cela », a déclaré Plenković, notant la commodité que la libre circulation et l’union monétaire apporteront aux Croates.
Cette année marque le 10e anniversaire de l’adhésion de l’ancienne république yougoslave à l’UE. Von der Leyen a salué le travail acharné du peuple croate et a distingué Plenković pour avoir fait passer les réformes nécessaires pour faire l’ascension rapide dans le club monétaire de l’UE.
Elle a déclaré que l’euro « apporte stabilité macroéconomique et crédibilité » au pays et à l’étranger.
« Nos citoyens et l’économie seront mieux protégés contre les crises », a déclaré Plenković.
Mais plus que cela, a déclaré von der Leyen, la pièce en euro imprimée de la martre des pins – qui a donné son nom à l’ancienne monnaie de la Croatie, la kuna – est « un symbole de l’union réussie entre votre identité nationale et votre destin européen ».
L’adoption de l’euro fait suite à une longue campagne visant à démontrer que la Croatie peut adhérer aux exigences de la zone monétaire en matière de gestion économique. Le ministre croate des Finances, Marko Primorac, a déclaré à POLITICO la semaine dernière qu’il s’attendait à ce que le ratio de la dette au PIB du pays chute fortement dans les années à venir alors que la reprise après la pandémie se poursuit.
Peu après minuit, Primorac a retiré les premiers euros d’un distributeur croate.
L’entrée dans l’espace Schengen signifie la suppression des contrôles aux frontières terrestres et maritimes avec les voisins européens de la Croatie. Les contrôles à l’aéroport des 26 autres pays qui participent au programme prendront fin en mars.
La chute de ces barrières à la circulation est « l’affirmation définitive de notre identité européenne, pour laquelle des générations de Croates se sont battues et se sont battues », a déclaré le ministre de l’Intérieur Davor Božinović, qui a ouvert la barrière à Bregana à minuit le jour de l’An aux côtés de son homologue slovène, Sanja Ajanovic Hovnik.
Des fêtes étaient organisées par des citoyens à la frontière. Von der Leyen a déclaré que ceux qui vivaient près de la Slovénie et de la Hongrie verraient des « résultats tangibles » car ils pouvaient traverser librement la frontière pour travailler et faire du shopping. « Les communautés vont se rapprocher », a-t-elle déclaré.
Le président de la Commission a également noté la responsabilité que l’adhésion à Schengen confère à la Croatie, à un moment où les pressions migratoires sont un sujet de tension politique croissante entre les membres du bloc.
« Nous devrons travailler très étroitement ensemble pour protéger Schengen et préserver ses avantages », a déclaré von der Leyen. « A Schengen, nous comptons les uns sur les autres et nous savons que nous pouvons vous faire confiance et que nous pouvons compter sur la Croatie. »
Dans un communiqué, le Slovène Hovnik a félicité la Croatie pour une étape « historique » et a tenté de calmer l’inquiétude des Slovènes concernant la sécurité le long de la frontière nouvellement ouverte.
« C’est un événement auquel nous nous préparons depuis longtemps des deux côtés de la frontière », a-t-elle déclaré.