Jici a été plusieurs fois dans sa carrière lorsque tenter de lire Nick Kyrgios a été comme affronter Rafael Nadal sur terre battue; une tâche presque inévitablement vouée à l’échec. Mais quelque chose a changé au cours des 12 derniers mois, une année au cours de laquelle il a atteint sa première finale du Grand Chelem à Wimbledon. Kyrgios entre dans l’Open d’Australie de cette année un homme changé.
Tous les joueurs mûrissent à des rythmes différents, sur et en dehors du terrain, et Kyrgios admettrait probablement qu’il a mis plus de temps que la plupart. Mais à la veille de son Grand Chelem à domicile, Kyrgios semble serein, mentalement, alors qu’il tente de conquérir un premier titre majeur.
Ce ne sera pas facile. Aucun Australien n’a remporté son titre à domicile depuis Mark Edmondson en 1976. Avec le nonuple champion Novak Djokovic qui participe à l’événement en mission après son expulsion l’année dernière, avec Rafael Nadal défendant son titre et une foule de jeunes challengers qui arrivent, parlez du titre est loin.
Mais il y a un sentiment palpable qu’il s’agit d’un nouveau Kyrgios, quelqu’un excité à l’idée d’être considéré comme un champion potentiel, quelqu’un qui, pour la première fois ici à Melbourne, croit vraiment en lui-même.
Atteindre la finale de Wimbledon, où seul Djokovic l’a empêché de rejoindre la liste des grands champions australiens, a été un « soulagement », dit Kyrgios, notamment parce que sa capacité à produire son meilleur sur la grande scène avait toujours été remise en question. « J’ai toujours su que mon niveau était là, mais être capable de le faire de manière cohérente a toujours été le problème », a déclaré hier le joueur de 27 ans.
Wimbledon a beaucoup appris à Kyrgios, a-t-il dit, en particulier sur la façon de gérer la pression. « Je pense que cela m’a juste montré à quel point il est stressant d’arriver à une finale de chelem, de gérer le bruit extérieur, les engagements des médias, d’équilibrer la récupération sur le terrain et hors du terrain », a-t-il déclaré. « Ces gars qui ont remporté plusieurs tournois du Grand Chelem, ce ne sont que des animaux, non seulement physiquement, mais mentalement.
«Je ne m’investis plus dans quoi que ce soit avant un chelem. Même pendant, je roule en quelque sorte avec les coups de poing, je vais juste là où le flux m’emmène, j’essaie de performer quand j’en ai besoin. C’est ça. C’était vraiment un soulagement, honnêtement, que j’ai pu le montrer enfin lors d’un Grand Chelem.
Sans l’interdiction par Wimbledon des joueurs russes et biélorusses de participer aux championnats en 2022, et la suppression ultérieure par l’ATP des points de classement de l’événement, Kyrgios aurait terminé l’année dans le top 10. Classé 21, il est le numéro un du tournoi. 20 tête de série, a élevé une place par rapport à son classement ATP actuel après le retrait du numéro 1 mondial Carlos Alcaraz.
À son plus dangereux quand personne n’attend trop de lui, Kyrgios devra désormais faire face au fait que les gens s’attendent à le voir à la fin des chelems. Il semble prêt, même s’il admet que c’est un exercice d’équilibriste.
« C’est un privilège d’aller là-bas et de sentir que l’Australie veut que je gagne et que je sois l’un des favoris », a déclaré Kyrgios. « C’est une bonne sensation. Je suis arrivé ici à l’Open d’Australie il y a peut-être huit, neuf ans, en tant que joker. Maintenant, voir comment ma carrière s’est déroulée, arriver à un point où tout le monde s’attend à ce que je gagne et que j’aille loin, c’est un bon sentiment.
« Mais il y a aussi beaucoup de stress. Je le vois partout, sur les réseaux sociaux, tout le monde en parle. Que pensez-vous de l’Open d’Australie ? Vous faites partie des favoris. C’est difficile de se concentrer uniquement sur ce que je dois faire.
Comme toujours, Kyrgios a occupé de nombreuses colonnes dans les jours qui ont précédé l’Open d’Australie, en partie grâce à son tour de star dans le documentaire Netflix, Breaking Point, qui a été officiellement publié vendredi.
Kyrgios figure en bonne place dans les cinq premiers épisodes, se concentrant sur sa course au titre de double ici avec Thanasi Kokkinakis l’année dernière et dit qu’il aime la façon dont il est représenté. « Je suis définitivement un enfant amusant qui a grandi dans une sorte de ville très calme avec ma famille », a-t-il déclaré. « C’est évidemment assez cool de voir jusqu’où je suis arrivé, mais je pense que les derniers épisodes aussi, me suivre autour de Wimbledon, ce genre de choses, seront super excitants. »
Un problème au genou a mis fin à sa saison 2022 début octobre et une cheville gênante a entravé ses préparatifs pour Melbourne, mais lors d’une exposition avec Djokovic vendredi, Kyrgios avait l’air en forme et confiant. « Je suis juste très excité d’être ici à nouveau », a-t-il déclaré. « Évidemment, après des souvenirs incroyables l’année dernière avec Thanasi. L’année que j’ai eue l’année dernière au Grand Chelem aussi. Je suis ravi de voir comment les choses se dérouleront cette semaine.