Il y a exactement un an, Novak Djokovic était enfermé dans un hôtel de détention pour migrants à Melbourne en attendant le résultat de son appel en matière de visa.
Le Serbe était arrivé en Australie avec ce qu’il considérait comme une exemption médicale valide aux règles d’entrée strictes de l’Australie en matière de Covid-19. Mais la police des frontières a vu les choses différemment et a arrêté le nonuple champion du Grand Chelem du pays. Après des batailles judiciaires, des appels et des manifestations dans les rues, Djokovic a été expulsé et frappé d’une interdiction de trois ans.
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Avec l’assouplissement des règles d’entrée en Australie – les visiteurs n’ont plus besoin de fournir une preuve de vaccination contre Covid – l’interdiction de Djokovic a été annulée et un visa a été délivré, donc tous les yeux étaient rivés sur le grand vainqueur à 21 reprises à son retour dans le pays ce mois-ci.
Heureusement, l’expérience de cette année a été une affaire résolument plus heureuse jusqu’à présent, plus conforme aux précédentes visites de Djokovic Down Under.
Après tous les sourires et « l’amour » est venu le titre obligatoire. Ce n’était peut-être pas sous les lumières de la Rod Laver Arena de Melbourne Park – pas encore, en tout cas – mais ce fut néanmoins un début de saison 2023 très satisfaisant.
Participant à l’International d’Adélaïde pour la première fois de sa carrière, Djokovic a dû creuser profondément pour mettre la main sur le trophée, sauvant une balle de match à la fin du deuxième set avant de battre l’Américain Sebastian Korda 6-7, 7-6, 6. -4 dans une finale divertissante et hautement compétitive.
« Une performance incroyable aujourd’hui, vous étiez probablement plus proche de la victoire que moi », a déclaré Djokovic, 35 ans, à Korda. « Cela a été décidé par un ou deux tirs, un ou deux points, donc pas de chance, mais vous avez un bel avenir et vous êtes un joueur incroyable. »
C’était en effet une finale de belles marges. Korda a pris les devants en breakant pour une avance de 5-4 dans le premier set mais son service, qui avait été impeccable jusque-là, a faibli au tout prochain match pour permettre à Djokovic d’égaliser. Un tie-break était nécessaire pour décider du premier match et c’est l’Américain qui a tiré le premier sang après un marathon de 18 points.
Le service a continué à dominer dans le deuxième set jusqu’à ce que Korda, le numéro 33 mondial, se taille une occasion en or de sceller le titre. Mais face au point du championnat alors qu’il servait à 5-6, Djokovic a affiché son sang-froid d’embrayage avec un point parfaitement exécuté, scellé par un smash aérien emphatique.
Cela s’est avéré un tournant dans l’élan du set alors que Djokovic a scellé le bris d’égalité du deuxième set, 7-3, pour égaliser le match.
La finale a continué à être finement équilibrée tout au long du set décisif, les deux joueurs restant forts au service. C’était jusqu’à ce que Korda accorde à Djokovic un point de rupture alors qu’il servait à 4-5, et à la manière typiquement impitoyable de Djokovic, il a clôturé le spectacle lorsque Korda a envoyé un long coup droit.
« J’espère que vous avez apprécié le spectacle de ce soir », a déclaré Djokovic à la foule après avoir remporté le 92e titre de sa carrière. « Ça a été une semaine incroyable et vous l’avez rendue encore plus spéciale pour moi.
« Être debout ici est un cadeau. J’ai tout donné aujourd’hui et cette semaine pour pouvoir mettre la main sur ce trophée et le soutien que j’ai reçu ces 10 derniers jours est quelque chose que je n’ai pas connu trop souvent. fois dans ma vie, alors merci beaucoup. »
Djokovic se rendra maintenant à Melbourne pour une inclinaison à un 10e titre record de l’Open d’Australie, et après avoir prolongé sa série de victoires en Australie à 34 matchs, le Serbe sera sans aucun doute l’homme à battre lors du premier Grand Chelem de l’année.
Dans les autres finales de la journée autour de l’Australie, la numéro 5 mondiale biélorusse Aryna Sabalenka a remporté le titre WTA à Adélaïde avec une victoire 6-3, 7-6 sur la qualifiée tchèque Linda Noskova, et les États-Unis ont remporté la première épreuve par équipes mixtes de la United Cup en dominant L’Italie en finale.
En Nouvelle-Zélande, la numéro 7 mondiale américaine Coco Gauff a poursuivi ses préparatifs pour l’Open d’Australie avec style, remportant le titre de l’Open d’Auckland avec une victoire 6-1, 6-1 contre la qualifiée espagnole Rebeka Masarova.
Mis à jour : 08 janvier 2023, 14 h 47