Avec une nouvelle équipe dans le mélange et un nouvel accord entre joueurs et officiels sur la table, la LNR devrait voler vers 2023. Mais pour tout le ciel bleu, de grosses tempêtes se préparent.
La guerre des salaires amère se termine enfin
Le joueur frappe. Parrainez les boycotts. Lancements annulés. Ce gâchis impie n’était pas la ligue de rugby de piste nécessaire pour un début de saison 2023 en trombe.
Ce n’est que maintenant, après des mois d’affrontements et de menaces, et à quelques jours du début du premier tour, que la LNR et l’Association des joueurs de la Ligue de rugby semblent enfin avoir négocié un accord de paix.
Une nouvelle convention collective de 1,347 milliard de dollars sur cinq ans sera signée dans quelques jours. Pas une minute trop tôt pour les 68% des patrons de club mécontents du temps que la LNR a mis pour le faire.
L’ABC signifie des salaires plus élevés et une meilleure protection de la santé pour les joueurs de la LNR et de la NRLW, l’autonomie de la RLPA sur la gestion des fonds des joueurs blessés / retraités et la fin des joueurs signant avec des équipes rivales un an à l’avance (ala Dom Young et Stephen Crichton récemment).
Cela signifie-t-il plus de financement pour la croissance de base dans la brousse, entre les États ou pour les jeunes femmes ? Nous verrons. Au moins, les fans n’entendront plus parler de l’ABC et pourront se concentrer sur le foot.
L’aube des dauphins
Pour la première fois en 16 ans, la LNR a une nouvelle équipe : les Dolphins, basés dans la banlieue de Brisbane à Redcliffe et entraînés par Wayne Bennett, sept fois vainqueur du titre de premier ministre.
Bien qu’ils aient omis de manière controversée un port d’attache de leur nom, les Dolphins espèrent attirer des fans fous de foot de la ceinture de 500 km au nord de Brisbane à Rockhampton. Plus facile à dire qu’à faire. Les Titans de la Gold Coast, introduits en 2007 dans une région qui aime la ligue de la même manière, ont le plus faible nombre de membres dans la LNR et n’ont disputé la finale que quatre fois en 16 saisons.
La LNR a-t-elle fait le bon choix avec un quatrième club du Queensland (il a rejeté les offres de Brisbane, de l’Australie-Occidentale et de la côte centrale de la Nouvelle-Galles du Sud) ? Et sinon, peut-il tenir son sang-froid assez longtemps pour faire des Dolphins un autre Melbourne Storm (introduit en 1998 et avec quatre premiers ministres et plus de 40 000 membres après 25 ans dans la LNR) ?
Une razzia de rugby
La nomination d’Eddie Jones comme entraîneur des Wallabies est une mauvaise nouvelle pour la LNR. Lorsque Jones a emmené les Wallabies en finale de la Coupe du monde en 2003, quatre grands de la ligue étaient de la partie : Wendell Sailor, Lote Tuquiri, Mat Rogers et Andrew Walker.
Et quelques semaines après avoir repris les rênes, «Fast Eddie» prévoyait de nouveaux raids sur la LNR avant la Coupe du monde de rugby 2027 qui se tiendra en Australie. Jusqu’à présent, la liste des succès de Jones comprend les stars du syndicat des écoliers Joseph Suaalii (Roosters), Will Penisini (Eels), Tolu Koula (Sea Eagles), Nelson Asofa-Solomona (Storm) et Cameron Murray (Rabbitohs).
Avec des sponsors envahissant le code des 15 hommes pour la Coupe du monde 2023 et la tournée des Lions britanniques et irlandais 2025, le trésor de guerre de Jones se développe rapidement. Et si les Wallabies recommencent à gagner sous son règne, le défi d’un saut de code et d’une Coupe du monde devant les supporters locaux devient en effet très lucratif pour tous les joueurs de la LNR mécontents de la façon dont la ligue de rugby est gérée.
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Tour de la fierté
C’est le problème qui a fait imploser la saison 2022 de Manly et a vu son entraîneur Des Hasler largué. Et la saga, comme l’arc-en-ciel lui-même, ne se termine jamais pour la LNR. La semaine dernière, un sondage anonyme des patrons de la LNR a révélé que 82% n’étaient pas favorables à un tour Pride, 57% réticents à introduire un maillot Pride dans leurs clubs et seulement 38% ouverts au maillot Pride, mais uniquement avec l’approbation des joueurs.
Il a attiré la condamnation à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du jeu. « De quoi avons-nous peur ? » a demandé la star de Cronulla Toby Rudolf, qui l’année dernière a parlé ouvertement de ses propres expériences homosexuelles. La A-League et la NBL ont des rondes officielles de Pride et les Sydney Swans ont joué un match de Pride chaque année depuis 2015, tout en portant un arc-en-ciel et en prêchant l’inclusion. Pourtant, clairement encore sous le coup du boycott de sept joueurs à Manly pour des raisons religieuses l’année dernière, la LNR a prudemment lancé un compromis de «tour de respect» que de nombreux clubs ont mis dans le panier trop dur en l’achetant.
Les patrons de la LNR sur le nez
Ce sont les chefs de la ligue qui ont dirigé la LNR à travers la tempête Covid vers des éloges mondiaux. Mais la lune de miel est terminée pour le directeur général de la LNR, Andrew Abdo, et le président de la commission de l’ARL, Peter V’landys, avec les suprémos de la ligue à des niveaux record de désapprobation avec les patrons de club.
Non seulement les négociations de l’ABC sont devenues désagréables et ont pris trop de temps, mais l’intégrité de la LNR a pris un coup majeur lorsqu’un employé a été accusé d’enregistrer secrètement les négociations de la LNR avec la RLPA. Pire encore, le sondage du Sydney Morning Herald a également révélé que 36% des patrons de clubs se sentent «non soutenus» par la LNR (plus du double du nombre en 2021) et plus de la moitié d’entre eux pensent que la LNR a été jouée lorsque le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a fait marche arrière sur son Promesse de 800 millions de dollars pour reconstruire Brookvale Oval, Penrith Stadium, Shark Park et Leichhardt Oval.
Cette blessure au cœur s’est encore aggravée lorsque la LNR a fait marche arrière sur les menaces de prendre la grande finale inter-États de 2022, signant un accord de 11 heures pour le garder en Nouvelle-Galles du Sud. Mais dans quel stade se jouera le plus gros match de la LNR en 2023 ? Votre supposition est aussi bonne que la nôtre.