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C’était au début de l’automne 1959. Un haut fonctionnaire de la Chine de Mao dirigeait une mission à Kyiv, qui faisait alors partie de l’Union soviétique. Il a inspecté des usines, s’est renseigné sur la planification de l’État et a fait une excursion en bateau l’après-midi sur le fleuve Dnipro avec plus de 30 camarades. Cela n’a rien à voir avec l’Ukraine avec laquelle son fils doit faire face aujourd’hui.
Xi Zhongxun, père de l’actuel président chinois Xi Jinping, a dirigé la visite. En tant que secrétaire général du Conseil des Affaires d’Etat, la branche gouvernementale du Parti communiste, Xi l’aîné a passé un total de quatre jours dans ce qui est aujourd’hui la capitale de l’Ukraine. Le voyage l’a également conduit à Moscou et à Prague, et a apparemment laissé une marque sur le garçon qui dirigerait un jour le seul parti communiste puissant encore debout sur terre.
« Il dira plus tard aux sinologues russes que, même s’il n’avait que six ans à l’époque, il se souvenait de la chaleur avec laquelle son père parlait de son voyage en URSS et des nombreuses photos que son père avait prises », a déclaré Joseph Torigian, chercheur à l’American Université qui a déterré de vieilles coupures de journaux sur le voyage de Xi dans la bibliothèque Lénine de Moscou.
Alors que Xi junior, désormais président à vie, entame cette semaine un troisième mandat historique, l’Europe se prépare à des eaux agitées. De la course à la suprématie technologique aux conflits armés potentiels entre Pékin et Washington, l’Europe a peu de raisons de célébrer la domination du dirigeant le plus puissant de la Chine depuis Mao.
En effet, l’ambiance a tellement changé que les dirigeants européens ont tiré la semaine dernière la sonnette d’alarme sur la menace stratégique que la Chine représente pour l’Occident. Finie la bonne volonté qu’il y avait autrefois en matière de collaboration ou de commerce sur le climat.
« Sous la direction de Xi, les relations de l’Europe avec la Chine se sont détériorées », a déclaré Janka Oertel, directrice pour l’Asie au Conseil européen des relations étrangères. « Avec Xi, la Chine a changé – pas l’Europe. Mais les Européens s’adaptent maintenant à la nouvelle réalité.
En partie, le réveil de l’Europe est une réponse aux actes brutaux de répression intérieure de la Chine, à son affirmation régionale et à sa diplomatie agressive. Ceux-ci ont tous aliéné les décideurs politiques occidentaux, a déclaré Oertel.
Mais plus que tout, c’est l’alliance stratégique de la Chine avec la Russie – au milieu de la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine – qui a conduit à une refonte urgente des capitales de l’UE. Bien que Pékin n’ait pas fourni d’assistance militaire à la Russie, le soutien économique et politique tacite est clair.
Une théorie expliquant la réticence de Xi à condamner Poutine à propos de l’Ukraine est la propre ambition de la Chine de placer Taïwan – une île démocratique de 23 millions d’habitants – sous le contrôle direct de Pékin.
« Allons-nous dans une spirale descendante ? L’ambassadeur d’Allemagne auprès de l’UE Michael Clauss, ancien haut représentant de Berlin à Pékin, a déclaré la semaine dernière. « Beaucoup dépendra des prochaines étapes de la Chine, en particulier en ce qui concerne les relations avec la Russie et Taïwan. »
Les plans de Xi pour Taïwan auraient pu passer inaperçus si l’homme qu’il appelait autrefois son meilleur ami, Poutine, n’avait pas réveillé l’Europe avec une invasion brutale de l’Ukraine. L’ampleur même des huit paquets de sanctions de l’UE contre la Russie a entraîné un niveau inimaginable de découplage quasi total pour l’Europe depuis la fin de la guerre froide, même si ces mesures ont un impact négatif direct sur l’économie européenne.
Xi ne cesse de parler de la réunification pacifique comme d’une option privilégiée dans ses dernières remarques sur Taiwan, y compris lors du Congrès. En réalité, la portée de la paix est plus petite que jamais.
L’armée de Pékin a fait une démonstration féroce de prouesses à la suite de la visite de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taipei, lançant des missiles balistiques qui ont survolé la capitale de Taïwan tout en effectuant des exercices de tir réel autour de l’île dans ce qui ressemblait à une répétition pour une future invasion .
De nos jours, dans les salles de conseil, les conférences internationales et les réunions gouvernementales, Taiwan est devenue la question incontournable pour les entreprises et les décideurs politiques européens. Dans combien de temps la Chine fera-t-elle la guerre ? Comment l’Europe va-t-elle réagir économiquement ? Qu’en est-il de toutes les entreprises qu’ils ont avec la deuxième économie mondiale ? Et qu’en est-il des micropuces les plus avancées qu’ils ont principalement achetées à Taïwan ?
« Je pense que notre politique européenne ratée [on] La Russie oblige beaucoup d’entre nous dans la salle à repenser notre approche de la Chine », a déclaré le ministre lituanien des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis à POLITICO, faisant référence à l’attitude de ses collègues de l’UE. « Me tromper une fois, c’est de ma faute. Me tromper deux fois ? C’est l’inverse. Les pays ne veulent pas se retrouver à regretter à nouveau d’avoir pris un « pouvoir autoritaire pour acquis ».
À Bruxelles, les responsables encouragent les gouvernements de l’UE à poursuivre un engagement économique plus large avec Taïwan. Dans le même temps, l’UE demande également aux capitales de réduire leur dépendance vis-à-vis des semi-conducteurs avancés que Taiwan se spécialise dans la fabrication. Près de 90 % des puces les plus avancées consommées en Europe proviennent de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Berlin se lance en solo
Autant Bruxelles peut souhaiter l’unité européenne face aux turbulences avec la Chine, autant Berlin, au moins, préfère toujours faire les choses à sa manière. En effet, l’instinct de Xi a été de se tourner vers l’Allemagne lorsqu’il avait besoin de l’Europe à ses côtés. C’était au moins jusqu’à ce qu’Angela Merkel quitte son poste de chancelière.
La coalition actuelle de Berlin envoie jusqu’à présent des messages confus sur la manière dont elle envisage de gérer les relations avec Xi. Le chancelier allemand Olaf Scholz prévoit un voyage en Chine début novembre, amenant avec lui une délégation commerciale quelques mois seulement après avoir profité d’un voyage au Japon pour souligner la nécessité pour les entreprises de se diversifier loin de Pékin.
Il devrait également annuler la décision de six de ses ministères d’approuver un accord litigieux du géant chinois du transport maritime pour acquérir une part minoritaire de l’un des ports de Hambourg, où il était maire.
L’approche de Scholz a soulevé des sourcils à Bruxelles, où la semaine dernière, il a catégoriquement dit à ses homologues européens qu’il ne devrait pas y avoir de « découplage » avec Pékin.
Ce n’est pas un point de vue universellement partagé à Berlin, après que la guerre d’Ukraine a révélé la folie de s’appuyer sur des liens énergétiques avec la Russie de Poutine.
Dans une récente interview avec Süddeutsche Zeitung, partenaire de coalition de Scholz, la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock a attaqué les entreprises pour avoir accru leur dépendance à l’égard de la Chine. « La dépendance économique complète basée sur le principe de l’espoir nous rend politiquement soumis au chantage », a-t-elle déclaré.
« La tâche d’une économie responsable — et plus encore d’une politique — n’est pas de nous permettre de nous retrouver dans une situation où, dans quelques années, [we] doivent sauver les entreprises chimiques et automobiles avec des milliards d’impôts, car elles se sont rendues dépendantes du marché chinois, pour le meilleur ou pour le pire.
En privé, elle est tout aussi directe. Au cours d’une de ses conversations précédentes avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, il louait la popularité du président chinois, citant des sondages d’opinion. C’est une tactique qu’il utilise depuis des années, dans le but de déprécier les dirigeants « moins » populaires des démocraties occidentales. La plupart des auditeurs souriaient généralement poliment, mais Baerbock a riposté.
Selon Pas de limites, un livre à paraître d’Andrew Small, Baerbock a répondu que sa circonscription en Allemagne de l’Est avait l’habitude de renvoyer des chiffres similaires à l’époque soviétique. Le père de Xi aurait sans doute été d’accord.
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