Oliver Jeffers ne se contente pas de détester les conflits. Il l’abhorre. Et c’est pourquoi l’auteur et illustrateur pour enfants primé, qui a grandi à Belfast pendant les Troubles, pense que les parents ont la responsabilité d’enseigner cela à leurs enfants. « Les enfants sont de futurs adultes. Je pense que si nous marchons sur des coquilles d’œufs ou sur la pointe des pieds autour de sujets – leur disons « tout est parfait, la vie est rose » – les gens tomberont dans les mêmes échecs que les humains ont commis depuis des temps éternels », dit-il.
Les parents doivent trouver un moyen de parler à leurs enfants de la guerre et d’autres types de conflits politiques et sociaux, dit-il. « Je pense que c’est leur responsabilité de le faire. Mais du point de vue : le conflit n’accomplit pas grand-chose.
Jeffers espère que son dernier livre d’images magnifiquement illustré, Pendant ce temps de retour sur Terredéclenchera des conversations à ce sujet, en offrant aux enfants une « vision cosmique du conflit ».
Dans le livre, un père transforme son véhicule familial en « voiture spatiale » et emmène ses deux enfants – qui se battent sur la banquette arrière – faire le tour du système solaire, pour leur donner un peu de recul sur les conflits qui ont eu lieu. sur Terre depuis la nuit des temps.
L’objectif est de montrer aux enfants à quel point les conflits territoriaux semblent, vus de l’espace, aussi insignifiants et inutiles que des enfants qui se battent à l’arrière d’une voiture. Il a été en partie inspiré par ce que l’astronaute d’Apollo 14 Edgar Mitchell a dit en 1974 : « De là-bas sur la lune, la politique internationale a l’air si mesquine. Vous voulez attraper un politicien par la peau du cou et le traîner à un quart de million de kilomètres et lui dire : « Regarde ça, fils de pute ».
Jeffers, qui a illustré Le jour où les crayons ont arrêté et a remporté le Nestlé Smarties Book Prize en 2005 pour OBJET TROUVÉ, a subi un «changement cognitif» similaire lorsqu’il a déménagé de Belfast à New York. Il y a vécu pendant 17 ans et a dû continuer à expliquer aux gens, qui pensaient qu’il était irlandais, que l’Irlande du Nord faisait partie du Royaume-Uni. « Et ils disaient : ‘Quoi ?’ C’étaient des gens très intelligents et éduqués, qui ne comprenaient pas complètement que l’Irlande du Nord était séparée de la République d’Irlande et faisait en fait partie du même pays que la Grande-Bretagne. Et puis, quand le Brexit est arrivé, j’ai réalisé que beaucoup d’Anglais et de Gallois ne s’en rendaient pas compte non plus.
Cela a naturellement étonné Jeffers, qui avait grandi dans les années 1980 et 1990 « très habitué à voir l’armée britannique en tenue de combat complète monter à bord d’un bus et vérifier qu’il n’y avait pas de bombes ».
Son frère aîné a été battu parce qu’il était catholique. « Je me suis enfui », dit-il. Des feux d’artifice ont été tirés à son domicile. Des amis catholiques ont été « ciblés » et « ne sont plus en vie. J’ai appris à éviter les ennuis et à m’en sortir. Il considère les combats qui ont eu lieu comme un « gaspillage d’énergie tragique et poignant ». « Même à l’époque, j’ai réalisé que je détestais les conflits. Ça me rendait physiquement malade, l’idée de la violence.
Pourtant, lorsqu’il a quitté l’Irlande du Nord, il a découvert que cet énorme conflit qui avait éclipsé son enfance importait très peu à la plupart des gens qu’il rencontrait. « Je me souviens d’avoir reconnu, lorsque j’ai déménagé à New York, qu’avoir un accent nord-irlandais était pour la première fois un atout, pas un obstacle. »
Jeffers a trouvé l’écriture du livre « extrêmement cathartique » et espère que les enfants, en particulier les « frères et sœurs qui se chamaillent », le liront et se demanderont ce que le conflit peut accomplir. « J’ai réalisé qu’à tout moment de l’histoire humaine, il y avait toujours des conflits concernant le territoire et l’espace physique. Et c’est quelque chose que les enfants peuvent comprendre, surtout lorsqu’il est appliqué à la banquette arrière de la voiture. « C’est mon côté, c’est ton côté, ne regarde pas par ma fenêtre. »
Le livre est né de conversations qu’il a eues avec son fils de sept ans et sa fille de quatre ans, dans la voiture, y compris une discussion fascinante sur le temps qu’il faudrait pour conduire entre les planètes de notre système solaire. Avec l’aide d’un astrophysicien, il a découvert qu’il faudrait 283 ans pour se rendre au soleil à 37 mph – qui, dit-il, est la vitesse moyenne à laquelle les humains conduisent – alors qu’il faudrait 8 000 ans pour atteindre Neptune.
Pendant tout ce temps, le livre montre, sur Terre, que les humains se sont battus pour des morceaux de terre et Jeffers espère que ses lecteurs verront, comme l’a fait Mitchell, à quel point cela est tragique et insensé.
Les parents peuvent également utiliser le livre pour parler à leurs enfants de l’importance de prendre du recul sur les conflits de leur propre vie, en vue de les aider à résoudre les petits différends avec des amis ou des frères et sœurs.
« La perspective peut provenir du temps ou de la distance. Lorsque vous respirez profondément, lorsque vous comptez jusqu’à 10, vous vous calmez parce que cela vous donne une perspective temporelle. Et, chaque fois que vous vous éloignez suffisamment physiquement, cette bataille ne semble plus si importante. Avec la distance physique, votre perspective peut totalement changer.
Jeffers s’en est souvenu lui-même pendant le confinement. « Je commençais à m’énerver et à être frustré, étant coincé dans un endroit où je ne voulais pas être. » Il a décidé d’emmener ses enfants faire un tour en voiture, pour donner un peu d’espace à sa femme. « En regardant leurs visages à l’arrière de la voiture, j’ai soudainement eu ce changement de perspective : qu’est-ce que je fais ? Pourquoi suis-je frustré et énervé ici ? »
Il n’a pas hésité à parler à ses propres enfants des conflits qui existent actuellement dans le monde, y compris la violence et les troubles politiques en Irlande du Nord. « Nous leur avons parlé des raisons pour lesquelles ces choses se produisent. Et nous avons un réfugié ukrainien qui vit avec nous et nous leur avons donc expliqué pourquoi il y a une bataille en Ukraine en ce moment. Cela n’a pas empêché son fils de prendre une poupée Barbie, de la plier en deux et de la transformer en arme à feu. « Je pense qu’il y a juste quelque chose chez les petits garçons qui les rend comme ça. »
Mais il fait de son mieux pour s’assurer que ses enfants grandissent en sachant « c’est ce que fait le conflit. Et placer cela dans la perspective de la vie au sens large. Quelle est la vie que tu veux vivre ? » D’autres questions qu’il leur pose incluent : « Qu’est-ce qui est accompli par le conflit ? Qu’est-ce que tu en apprends ? »
Ce n’est que lorsqu’il est devenu lui-même père qu’il s’est rendu compte qu’il avait la responsabilité d’aborder ces problèmes, non seulement avec ses enfants mais aussi dans son travail. « Mon père est enseignant et il s’est toujours senti très frustré par le système éducatif occidental – il avait l’habitude de dire que les deux choses les plus difficiles qu’un être humain apprenne à faire sont de marcher et de parler. Pourtant, dès le premier jour à l’école, on vous apprend à vous asseoir et à vous taire. Mais si vous pensez à ce que nous devons réellement enseigner aux enfants, à savoir comment être un membre à part entière de la société, alors il n’y a vraiment que deux choses que vous devez leur apprendre : l’empathie et la curiosité.
Il a récemment réalisé à quel point, en tant qu’artiste, il a été profondément influencé par les peintures murales autour desquelles il a grandi, qui ont été créées par des groupes des deux côtés du conflit à Belfast. « Les peintures murales des deux côtés sont très répandues dans toute la ville, mais il a fallu quelqu’un d’autre pour souligner l’impact sur mon travail. La nature graphique des peintures murales loyalistes militantes et la nature fantaisiste folklorique des peintures murales nationalistes sont très présentes dans mon travail.
En tant qu’artiste qui a été témoin des conséquences des conflits, il pense qu’il est important de s’exprimer et d’essayer de faire la différence. « Il y a un livre célèbre sur l’Irlande du Nord, qui s’appelle Ne dis rien. L’idée est que, pour votre propre sécurité, vous ne dites rien. Mais j’ai réalisé que j’ai un langage, avec mon art, ce qui signifie que je peux parler de certains de ces problèmes et avoir accès à l’état d’esprit de personnes que je n’aurais pas autrement. Il y a une responsabilité et il y a un pouvoir à pouvoir faire de l’art qui communique avec tout le monde, même les enfants.
Le message subtil du livre est le suivant : au lieu de passer du temps et de l’énergie à se battre avec d’autres personnes « pour quelque chose qui n’a pas vraiment d’importance, en termes de survie de la civilisation », les êtres humains doivent s’unir et rediriger leur énergie pour protéger la vie sur la terre. « La mentalité ‘eux et nous’ est si dangereuse. »
Il craint que les changements climatiques et les changements de température ne rendent un jour la Terre inhabitable. « C’est notre plus grand ennemi en ce moment. C’est ce qu’il faut combattre. Mais nous sommes trop distraits pour faire cela, pour nous rallier contre notre ennemi commun.
Comme son livre précédent, Nous y sommes : Notes pour vivre sur la planète Terre – élu livre de l’année par Temps magazine et transformé en un film d’animation primé aux Emmy – Pendant ce temps de retour sur Terre célèbre à quel point notre planète est précieuse et souligne aux enfants qu’elle est la seule maison de l’humanité. « Nous sommes fascinés par le reste de l’univers. Mais c’est cet endroit qui compte. C’est cet endroit qui est à la maison. Et cela doit être pris en charge plus que toute autre chose.
Pendant ce temps Back on Earth d’Oliver Jeffers est publié par HarperCollins à 16h99. Achetez un exemplaire pour 14,78 £ sur guardianbookshop.com