Op-Ed : Comment se libérer de la pensée du « pire scénario »

Alors qu’une récession se profile à l’horizon, de nombreuses personnes s’inquiètent, à juste titre, pour leurs finances et leur sécurité d’emploi. Bien que ces inquiétudes ne soient pas sans fondement, l’inquiétude et le stress constants à propos de choses qui pourraient mal tourner nuisent au bien-être mental et physique d’une personne.

C’était la situation dans laquelle s’est retrouvée ma patiente M. lorsqu’elle est venue me voir il y a quelques années pour une psychothérapie. Elle était terrifiée à l’idée d’être licenciée et de sombrer dans la dépression. « Je ne sais pas ce que je ferais si je perdais mon emploi », a-t-elle déploré lors d’une de ses premières séances avec moi. « Qui va embaucher un homme de 55 ans ?

En tant que psychologue spécialisée en thérapie cognitivo-comportementale, une approche de traitement qui vise à changer les schémas de pensée, mon travail consistait à guider M. dans la remise en question des pensées qui alimentaient ses peurs et alimentaient son stress. Ces pensées façonnaient sa réalité, mais il y avait peu de preuves pour les étayer. Alors que nous explorions les histoires que son esprit lui racontait – mon patron me déteste; je vais me faire virer – elle s’est rendu compte qu’il s’agissait plus probablement de fiction que de fait. Les techniques cognitives ont donné à M. une perspective différente sur sa situation de travail et ont beaucoup soulagé le stress. Au cours des semaines suivantes, son humeur a commencé à s’éclaircir.

Mais quelques mois plus tard, M. a commencé notre séance avec des nouvelles : « Alors… je me suis fait virer. »

La TCC traditionnelle est un moyen puissant de pratiquer des modes de pensée plus utiles lorsque nos pensées sont erronées. Cela avait aidé tant de mes patients à abandonner les croyances irréalistes qui alimentent l’anxiété et la dépression. Mais, malgré mes presque deux décennies de pratique clinique, je ne savais pas ce que cette thérapie avait à offrir dans une situation comme celle de M. alors que les choses sommes aussi mauvais que la personne le croit. Comment cela pouvait-il aider M. maintenant qu’elle était sans emploi ?

J’ai découvert la réponse surprenante à travers ma propre rencontre avec une profonde déception et perte. Peu de temps après mon 40e anniversaire, ma santé a commencé à s’effondrer, ce qui a finalement conduit à une profonde dépression. Pendant plus d’un an, j’ai utilisé les outils que j’avais partagés avec mes clients pour remettre en question les prédictions effrayantes que mon esprit faisait – que ma santé empirerait, que nos finances s’effondreraient, que nous finirions par avoir une dette de carte de crédit importante. Mais ensuite, une par une, chacune de ces peurs est devenue réalité. Je ne pouvais pas raisonner pour sortir de mes pensées négatives parce qu’elles reflétaient fidèlement la réalité.

La prémisse tacite de mon approche, tant avec M. qu’avec moi-même, était que le bien-être dépend du fait que les choses se passent comme nous le voulons. M. ne pouvait être heureuse que si elle gardait son emploi. J’irais bien tant qu’on ne perdrait pas notre maison. Et si nous le faisions ? Même si la probabilité était faible, la possibilité était terrifiante. En regardant plus profondément, j’ai réalisé qu’examiner nos pensées de plus près non seulement aidait lorsque nous étions indûment inquiets, mais était particulièrement utile lorsque la vie ne nous convenait pas.

J’ai trouvé une plus grande sérénité lorsque j’ai commencé à remettre en question mon hypothèse sous-jacente selon laquelle le maintien de la vie telle que je la connaissais était la base de ma tranquillité d’esprit. En réalité, il y avait peu de preuves de cette croyance fondamentale. D’innombrables personnes avaient perdu beaucoup plus que moi et réussissaient quand même à trouver de la joie. Je n’avais pas besoin de chercher plus loin que mes propres parents, qui avaient perdu leur maison à cause de la maladie et de la faillite ; J’avais été témoin de leur capacité à trouver le bonheur malgré la douleur et les bouleversements qui en résultaient.

Je ne suis pas devenu indifférent à ma santé ou à notre situation financière, mais ma tranquillité d’esprit n’y était plus liée. Ce changement de mentalité a ouvert la porte à une acceptation consciente – la volonté de recevoir mon expérience telle qu’elle était. Vivre avec une acceptation consciente, écrit la nonne bouddhiste Pema Chödrön dans « La sagesse de ne pas s’échapper », signifie « dire oui à tout ce qui est mis dans votre assiette, à tout ce qui frappe à votre porte ».

La pleine conscience a aidé M. à comprendre son hypothèse selon laquelle la vie serait finie si elle était renvoyée. La terreur qu’elle avait ressentie en imaginant que tout ce qui pouvait mal tourner venait du fait qu’elle regardait juste assez loin devant pour voir les choses s’effondrer. Mais elle en vint à comprendre que la vie s’étendrait au-delà de ses échecs et de ses revers ; tant qu’elle était en vie, il y aurait toujours la prochaine chose à faire. Sa situation financière était difficile pendant plusieurs mois alors qu’elle cherchait du travail, mais elle a utilisé son temps libre pour renforcer sa relation avec sa fille adulte. Finalement, elle a trouvé un autre emploi.

Embrasser toute la vie – même les parties les plus difficiles – est un principe presque universel dans les traditions de sagesse comme le bouddhisme. C’est le fondement du stoïcisme, par exemple, tel qu’exprimé par l’empereur et philosophe Marcus Aurelius dans « Méditations »: « Acceptez l’obstacle et travaillez avec ce qui vous est donné. » De même, le premier écrivain chrétien Paul a dit à l’église de Philippes qu’il avait « appris à être satisfait quelles que soient les circonstances ». Cette étreinte ouverte de la vie est également le fondement d’une nouvelle génération de thérapies basées sur la pleine conscience.

La nouvelle ouverture de M. à un avenir inconnaissable l’a aidée à se connecter avec une partie plus profonde d’elle-même qui n’était pas touchée par les mesures de perte et de gain et ne pouvait pas être diminuée en perdant son emploi ou l’approbation des autres.

Nous ne pouvons pas trouver une véritable sécurité dans l’espoir que tout se passera comme nous le voulons. Comme la pandémie nous l’a appris, le filet de sécurité que nous imaginons est un fantasme. Le bonheur durable ne consiste pas à rechercher le plaisir et à éviter la douleur, mais à dire oui à tout.

Seth Gillihan, PhD, est psychologue clinicien et animateur de podcast. Il est l’auteur de « Mindful Cognitive Behavioral Therapy: A Simple Path to Healing, Hope, and Peace », qui sera publié en décembre.