Rod Laver est sans doute le plus grand nom de tennis australien de l’histoire.
Le grand tennis est jonché de victoires en Grand Chelem (en simple et en double) et détient des records qui durent encore aujourd’hui.
Au fil des années, les fans de tennis ont rapidement réalisé à quel point il était dominant et ce qu’il a contribué à ce jeu mondial.
Laver a une arène – Rod Laver Arena – et un tournoi masculin (Laver Cup) nommé en son honneur.
Et à 84 ans, il est toujours reconnu pour le travail et les performances qu’il a mis en place il y a plus de 60 ans.
La vie de Rod Laver
Né en 1938 à Rockhampton, Queensland, la carrière de Laver a commencé en 1956 alors qu’il n’avait que 18 ans.
L’Australien a quitté l’école en 1953 pour poursuivre son rêve de devenir joueur de tennis professionnel et cela a porté ses fruits.
Laver – surnommé « Rocket » par Harry Hopman – a eu un impact immédiat sur ses juniors, remportant les championnats australien et américain juniors en 1956.
En 1957, Laver a passé un an à servir dans l’armée australienne, ce qui l’a aidé à développer sa force physique.
Sa percée sur la scène mondiale a eu lieu en 1959, où il a disputé les trois finales à Wimbledon, remportant le double mixte.
Laver faisait également partie de l’équipe australienne de la Coupe Davis qui a battu les États-Unis (en 1959).
Le premier titre majeur en simple de Laver a été les Championnats d’Australie en 1960 où il a battu son compatriote australien Neale Fraser en cinq sets.
Laver a également enregistré l’une des finales les plus courtes du simple masculin à Wimbledon (53 minutes) lorsqu’il a gagné en 1961.
En 1962, alors âgé de 24 ans, il est devenu le premier joueur masculin depuis Don Budge – la même année de sa naissance, 1938 – à remporter les quatre titres en simple du Grand Chelem en une année civile.
Il a ajouté 18 autres titres au cours de cette même saison de tennis, totalisant un impressionnant 22 au total.
À la veille de 1963, Laver est devenu professionnel après avoir remporté la Coupe Davis avec l’Australie.
Entre 1964 et 1969, Laver a remporté cinq des six championnats américains de tennis professionnel, ajoutant à la réputation croissante de sa célébrité.
En 1965, la plupart ont compris que Laver était le joueur de tennis n ° 1 au monde et dominait avant l’ère ouverte (à partir de 1968).
En 1969, l’Australien organisa un autre « Grand Chelem », remportant les quatre tournois majeurs du Grand Chelem la même année.
Laver a réussi à maintenir son incroyable forme jusqu’en 1976, où il s’est semi-retraité de la tournée principale et a officiellement déposé la raquette en 1979.
En 1985, Laver a été intronisé au Sport Australia Hall of Fame et a été classé comme un trésor national vivant australien. Il a également été honoré en tant que membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE).
En janvier 2000, le Center Court de Melbourne Park a été rebaptisé Rod Laver Arena.
La Laver Cup – qui porte également le nom de Rod – a été fondée en 2017 comme un autre tournoi qui attire les plus grands noms du tennis.
Titres majeurs en simple
| Grand Chelem | Nombre de victoires | Année |
| open d’Australie | 3 | 1960, 1962, 1969 |
| Open de France | 2 | 1962, 1969 |
| Wimbledon | 4 | 1961, 1962, 1968, 1969 |
| US Open | 2 | 1962, 1969 |
Titres majeurs en double
| Grand Chelem | Nombre de victoires | Année |
| open d’Australie | 3 | 1959, 1961, 1969 |
| Open de France | 4 | 1961, 1961 (MD), 1968, 1969 |
| Wimbledon | 4 | 1959, 1959 (MD), 1960 (MD), 1971 |
| US Open | 3 | 1960, 1970, 1973 |
*MD = Double Mixte
Faits saillants de la carrière
- Sixième de tous les temps dans les titres majeurs
- 20 fois champion majeur, 14 fois finaliste
- Record global de 771-212 (536-135 en simple ; 235-77 en double)
- Seul joueur à avoir remporté le Grand Chelem (les quatre tournois) deux fois
- A atteint 14 finales majeures consécutives (1964-1968)