De nouvelles élections pour l’assemblée d’Irlande du Nord ont été reportées à la nouvelle année alors que l’UE et le Royaume-Uni sont sur le point de s’entendre sur certains éléments des arrangements controversés du Brexit qui ont provoqué un boycott de Stormont par le Parti unioniste démocrate (DUP).
Le secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a déclaré qu’il avait écouté les préoccupations concernant l’impact et le coût d’une élection et a confirmé qu’il n’y aurait pas d’élections avant Noël.
« Je peux maintenant confirmer qu’aucune élection à l’assemblée n’aura lieu en décembre, ni avant les fêtes de fin d’année. La législation actuelle m’oblige à fixer une date pour qu’une élection ait lieu dans les 12 semaines suivant le 28 octobre, et la semaine prochaine, je ferai une déclaration au Parlement pour exposer mes prochaines étapes.
En vertu de la loi, une nouvelle élection doit être déclenchée dans les 12 semaines suivant la date limite du 28 octobre pour que le partage du pouvoir soit rétabli après les élections de mai. La période de campagne la plus courte devant être de sept semaines, cela donne à Heaton-Harris jusqu’au 8 décembre pour fixer une date.
Il est entendu que le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du développement avait fait pression pour le retard, afin de donner une chance aux pourparlers avec l’UE sur le protocole d’Irlande du Nord.
Une source gouvernementale de haut niveau a déclaré que les discussions techniques sur les douanes et les contrôles des marchandises et des produits allant de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord étaient « presque terminées », mais qu’il fallait plus de temps pour détailler des sujets délicats tels que les aides d’État et le rôle de la Cour européenne de justice. justice (CJE).
Steve Baker, ministre d’Irlande du Nord et ancien chef du groupe de recherche européen, a récemment déclaré que le groupe de députés conservateurs eurosceptiques avait toujours le pouvoir de « imploser » le parti conservateur à moins que les lignes rouges du Royaume-Uni sur la CJE ne soient respectées. Il pensait que le groupe avait également le soutien de nombreux conservateurs de la circonscription du «mur rouge» de 2019.
« Nous avons tous nos lignes rouges. L’UE, bien sûr, préférerait que nous arrêtions la progression du projet de loi sur le protocole NI. Nous devons parler de la compétence de la CJUE. Mais nous devons vraiment ne pas mettre l’accent sur ceux-ci pour le moment. [Instead] entrez dans la négociation, résolvez les problèmes techniques et vers la fin, nous nous occuperons de nos lignes rouges », a-t-il récemment déclaré à Sky News.
Des sources affirment que le Royaume-Uni envisage de modifier le protocole d’Irlande du Nord pour inclure un mécanisme de règlement des différends de l’accord de retrait distinct qui impose un processus politique devant la CJCE, comme première étape de tout différend.
Une alternative, selon des sources gouvernementales, est l’utilisation d’un mécanisme de règlement des différends dans l’accord de commerce et de coopération, sans rôle pour la CJCE. Cela pourrait satisfaire le DUP mais ne serait pas acceptable pour l’UE.
Le Sinn Féin a critiqué le report des élections comme un signe de « plus de tergiversations et d’indécision … et une continuation du chaos conservateur à Londres qui paralyse maintenant notre politique ».
Le parti est devenu le plus important lors des élections de mai, mais n’a pas été en mesure de diriger l’exécutif en raison du boycott du DUP en signe de protestation contre la poursuite du protocole.
Le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a appelé à « se concentrer sur l’obtention d’une solution, que ce soit par voie de négociation ou de législation » au protocole. « Il n’y a pas de base solide pour un Stormont pleinement fonctionnel jusqu’à ce que [the protocol] est remplacé par des arrangements que les syndicalistes peuvent soutenir », a-t-il déclaré.
Le chef du parti unioniste d’Ulster, Doug Beattie, qui a appelé jeudi au déclenchement de l’article 16 du protocole, s’est félicité de ce retard. « Nous avons maintenant l’opportunité de créer du temps et de l’espace pour résoudre les problèmes » qui retardent la restauration du partage du pouvoir ».