La sécurité recrue Quentin Lake a montré aux entraîneurs des Rams son potentiel dans les équipes spéciales.
Pourtant, quelque chose d’autre que la performance et la capacité athlétique ont valu à l’ancien hors concours de l’UCLA une opportunité en défense.
Lors de la défaite de lundi dernier contre les Packers de Green Bay, avec la sécurité Taylor Rapp absente pour quelques jeux, les Rams avaient besoin d’un arrière défensif supplémentaire pour un package spécifique.
Lake n’avait jamais joué à ce poste. Il ne l’avait jamais pratiqué.
Le coordinateur défensif Raheem Morris a quand même appelé Lake, citant ses habitudes d’étude.
« ‘Avez-vous vu son cahier?' » Morris a dit qu’il avait dit à l’entraîneur des arrières défensifs Chris Shula, « ‘Mettez-le dedans.' »
Lake a joué deux clichés. Et les savoure.
« Le message, du moins pour moi, était toujours de rester prêt – quelles que soient les circonstances », a déclaré Lake, qui avait été écarté pendant une grande partie de la saison en raison d’une blessure au genou. « On ne sait jamais quand l’opportunité va se présenter. »
Lake fait partie de plusieurs jeunes joueurs qui pourraient voir des rôles accrus dimanche contre les Broncos de Denver au SoFi Stadium, et lors des deux derniers matchs contre les Chargers et les Seahawks de Seattle.
La défaite contre les Packers a éliminé les Rams, champions en titre du Super Bowl, des séries éliminatoires et, associée à des blessures ou à des changements d’alignement à presque tous les postes, a ouvert la porte aux jeunes joueurs pour acquérir de l’expérience.
C’est particulièrement le cas en défense.
Edge rusher Michael Hoecht a vu son rôle grandir au cours des quatre derniers matchs avec les joueurs de ligne défensifs Bobby Brown III, Earnest Brown IV, la sécurité Russ Yeast et maintenant peut-être que Lake devrait jouer davantage.
« Ils définissent leurs rôles à l’avenir, et quand nous sommes pertinents, quand ce truc compte », a déclaré Morris.
Le secondeur Bobby Wagner a déclaré: « Personne n’apprend vraiment jusqu’à ce qu’il soit dans le feu. »
Hoecht a signé avec les Rams en 2020 en tant que joueur de ligne défensive d’agent libre non repêché. Il a principalement joué dans des équipes spéciales et en tant que joueur en rotation la saison dernière et pendant la majeure partie de celle-ci. Ayant besoin d’une étincelle et d’une production face à Leonard Floyd, Hoecht a été transféré au secondeur extérieur.
Il a deux sacs et a forcé un échappé.
« Il va faire quelques erreurs, mais il est absolument très prometteur », a déclaré Morris. « Je pense que nous l’avons vu frapper le quart-arrière plus au cours des trois dernières semaines que nous n’avons vu à peu près n’importe qui dans notre équipe autre que Flo et Bobby Wagner. »
Bobby Brown III, un choix de repêchage de quatrième tour en 2021, a été écarté de six matchs pour ouvrir la saison tout en purgeant une suspension pour avoir enfreint la politique de la NFL sur les substances améliorant les performances. Avec le joueur de ligne défensif star Aaron Donald et Marquise Copeland mis à l’écart en raison de blessures à la cheville, Brown a commencé pour la première fois contre les Packers et a joué un sommet en carrière de 45 snaps.
Son objectif des trois derniers matchs ?
« Je veux juste montrer que je peux jouer au ballon », a-t-il déclaré, « et que je suis un meneur de jeu. »
Earnest Brown IV, un choix de repêchage de cinquième ronde en 2021, a joué pour la première fois le 8 décembre contre les Raiders de Las Vegas. Il a joué 11 clichés défensifs contre les Packers.
Son temps dans l’équipe d’entraînement s’est avéré précieux, a-t-il déclaré.
« Quand vous ne jouez pas, dans votre esprit, vous pensez, ‘Suis-je assez bon?' », a-t-il déclaré. « Mais vous continuez à travailler sur votre métier, travaillez sur vos faiblesses et améliorez-vous simplement en tant que joueur, et j’ai l’impression que je l’ai fait. »
Yeast, un choix de septième tour en 2022, a disputé plus de 10 snaps défensifs lors de trois des cinq derniers matchs.
Lundi, il a affronté le quart-arrière des Packers Aaron Rodgers, le joueur le plus utile en titre de la NFL. Dimanche, il affrontera le quart-arrière des Broncos Russell Wilson, comme Rodgers un champion du Super Bowl.
Les jeunes joueurs doivent d’abord dépasser les CV des adversaires vedettes.
« Une fois que vous êtes là-bas, c’est juste contre qui vous allez », a déclaré Yeast. « Mais avant cela, je mentirais si je disais qu’il n’y avait pas un peu de cela. Juste être une recrue qui arrive et qui expérimente tout pour la première fois, il est naturel que cela se produise.
« Mais vous devez réaliser que vous êtes sur cette scène et que vous êtes ici pour une raison et que vous jouez contre eux pour une raison aussi. »
Yeast et Lake ont montré du potentiel, a déclaré le demi de coin vedette Jalen Ramsey.
« Russ joue sans peur, ce que nous aimons tous dans la salle DB », a déclaré Ramsey. «Lake a les capacités de faire tout cela aussi et de faire beaucoup de jeux. … Ils se sont préparés comme s’ils étaient les partants chaque semaine afin qu’ils sachent quand leurs opportunités se présenteront en qui nous pouvons avoir confiance et croire qu’ils seront prêts.