Le directeur général de Walt Disney Co., Bob Iger, a déclaré la semaine dernière que la société de Burbank serait coupant 7 000 emplois alors que les efforts de streaming de l’entreprise continuent de perdre de l’argent et que l’économie au sens large se vautre dans un ralentissement.
Mais la House of Mouse n’est pas la seule à se serrer la ceinture. Dans l’ensemble de l’industrie des médias et du divertissement, les entreprises licencient du personnel, vannent les budgets et cherchent à consolider leurs liquidités alors qu’elles s’éloignent de la pandémie et se dirigent vers un avenir incertain.
Warner Bros Discovery coupe des centaines d’emplois au cours de la dernière année, y compris à CNN; Netflix a suivi une tack similaire. Maintenant Agence des talents unis, NBCUniversal et Paramount Global licencient également des employés, tout comme les entreprises technologiques – un secteur de plus en plus enchevêtré avec les intérêts des médias et du divertissement. Pendant ce temps, Regal Cinemas est coffrage des théâtres à travers le pays.
« C’est certainement l’un des plus grands ensembles de coupes », a déclaré Steve Ross, un professeur d’histoire de l’USC qui a écrit des livres sur le travail et la classe à Hollywood. « Et je pense que nous allons voir plus de coupes. »
Le récent ralentissement est le plus grave depuis que la pandémie de COVID-19 a fermé d’énormes pans de l’industrie du divertissement en 2020, y compris les salles de cinéma et les tournages de films et de télévision. Les licenciements ont balayé les studios, les réseaux, les parcs à thème et les agences artistiques. Disney a licencié environ 100 000 travailleurs, y compris des employés de parcs et de croisiéristes, bien que la grande majorité ait finalement été ramenée.
Hollywood a déjà connu des temps difficiles. La Grande Récession de la fin des années, par exemple, a entraîné des suppressions d’emplois chez Viacom, Warner Bros., Lionsgate, NBCUniversal, CBS et Disney, entraînant une industrie qui souffrait déjà des séquelles d’une grève prolongée des écrivains hollywoodiens.
Comme pour les ralentissements précédents, les derniers licenciements représentent un coup dur pour l’économie de la Californie – en particulier le comté de Los Angeles – où la production cinématographique et télévisuelle est un énorme moteur d’activité.
En 2021, le divertissement représentait directement plus de 1,1 million d’emplois dans l’État, dont 367 000 emplois dans le comté de Los Angeles, selon un rapport de l’Otis College de 2023 sur l’économie créative. De plus, les coupes dans l’industrie du divertissement se répercuteront probablement sur d’autres secteurs de l’économie. Y compris les effets indirects, le secteur du divertissement soutient environ 4 millions d’emplois en Californie, selon le rapport Otis.
« Considérez tout l’argent… qu’ils ne peuvent pas dépenser [at] magasins locaux, commerçants locaux », a déclaré Ross. « Cela a un impact énorme. »
Les facteurs à l’origine de ce cycle de licenciements incluent la pression des investisseurs et le tarissement des revenus de la télévision traditionnelle grâce aux coupe-câbles et aux annonceurs économes. Mais la clé pour comprendre la nouvelle concentration de l’industrie du divertissement sur l’austérité, selon les experts, est la révolution du streaming et son incapacité à répondre aux espoirs des dirigeants et de Wall Street.
Les sociétés de médias héritées ont dépensé des milliards de dollars pour créer et commercialiser du contenu pour les services de streaming afin de concurrencer Netflix, cannibalisant des entreprises établies et rentables telles que les chaînes de télévision payantes. Les investisseurs ont récompensé cette stratégie de croissance agressive malgré les pertes massives dues au streaming – mais maintenant, ils exigent des bénéfices réels.
Le repli à Hollywood reflète certaines des réductions de coûts qui ont frappé les géants de la technologie (tels que Meta et Amazon) ainsi que les entreprises de médias d’information (notamment NewsCorp, Vox Media et le Washington Post).
Disney est emblématique de ce calcul. Pendant un certain temps, le géant du divertissement était impatient de jeter des sommes d’argent apparemment illimitées sur Disney +, son service de streaming de renom, remplissant la plate-forme de tout, des films de princesses d’animation classiques aux séries à la mode telles que « The Mandalorian » de Lucasfilm et « WandaVision » de Marvel – le tout pour seulement 6,99 $ par mois.
« Disney + générait beaucoup d’activité », a déclaré Kevin Klowden, stratège mondial en chef au Milken Institute, un groupe de réflexion basé à Santa Monica. « Mais l’un des vrais problèmes avec toutes les sociétés de streaming est qu’elles fonctionnaient constamment sur l’ancien modèle de croissance de la bulle technologique : tant que vous grandissez, personne ne se soucie des chiffres réels. »
Maintenant, ces poulets sont rentrés à la maison pour se percher. Les efforts de streaming de Disney, qui incluent Hulu et ESPN +, perdent de l’argent – 1,1 milliard de dollars au cours du dernier trimestre – et les investisseurs sont devenus plus désireux de voir des retours. Disney a promis aux investisseurs que Disney + serait rentable d’ici la fin de l’exercice 2024. Cue l’annonce de licenciement de la semaine dernière: certaines des plus graves de l’histoire de l’entreprise et s’inscrivent dans un effort plus large visant à générer 5,5 milliards de dollars d’économies, dont 3 milliards de dollars en contenu frais.
« Bien que cela soit nécessaire pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, je ne prends pas cette décision à la légère », a déclaré Iger lors d’un appel avec des analystes le 8 février. Disney a refusé de commenter cette histoire.
La douleur pour l’ensemble de la main-d’œuvre du divertissement ne s’atténuera probablement pas de sitôt. Dan Ives, analyste technologique et directeur général de Wedbush Securities, estime que l’industrie réduira à terme les coûts et les emplois de 7 à 10 %.
« C’est une course aux armements de contenu, mais maintenant l’accent est mis sur les coûts et cela commence par le haut. Ainsi, lorsque Disney et Netflix réduisent leurs dépenses, cela a un effet d’entraînement sur l’ensemble de l’industrie », a déclaré Ives.
D’autres mesures visant à augmenter les bénéfices (ou à réduire les pertes) pourraient amener les consommateurs à payer plus pour moins cher. Netflix, par exemple, tente de sévir contre le partage de mots de passe. La semaine dernière, le géant du streaming basé à Los Gatos, en Californie a annoncé le déploiement au Canada, en Nouvelle-Zélande, au Portugal et en Espagne de nouvelles politiques visant à restreindre le nombre de personnes pouvant utiliser un compte donné. De telles politiques ont déjà été testées dans certaines parties de l’Amérique latine et pourraient bientôt se retrouver aux États-Unis. La société a également lancé récemment un financé par la publicité option de streaming à un prix inférieur.
Pendant ce temps, dans le but de réduire ses obligations de partage des bénéfices, Warner Bros. Discovery a supprimé des dizaines de séries et de films de son service de streaming HBO Max.
Les troubles économiques et les pertes d’emplois ajouteront une autre couche de complications aux prochaines négociations de travail à Hollywood. Les syndicats, dont la Writers Guild of America, devraient faire pression sur les studios pour une plus grande participation financière aux émissions en streaming. Les licenciements peuvent ajouter à l’urgence des revendications des syndicats. Cependant, les perspectives d’emploi en déclin pourraient donner un effet de levier aux studios.
Il n’y a pas que les entreprises de divertissement qui se replient. Des coupures se produisent également dans l’industrie technologique – un espace qui, à mesure que le streaming devient de plus en plus populaire et que les médias sociaux continuent de retenir l’attention des jeunes téléspectateurs, chevauche de plus en plus le monde du divertissement.
Amazon, Microsoft, Google, Meta, Pinterest, Twitter et Snap ont tous licencié du personnel ces derniers mois, tout comme les petites entreprises technologiques. Certaines des luttes de la technologie ont été provoquées par des facteurs qui imitent ce qui se passe dans les médias. Un ralentissement de l’industrie de la publicité a affecté les réseaux sociaux, y compris les plateformes Facebook et Instagram de Meta, mais aussi les médias de la vieille école comme Disney, a déclaré Dave Heger, analyste principal pour la recherche sur les actions au sein de la société de services financiers Edward Jones.
« Les investisseurs se concentrent sur la rentabilité des entreprises de streaming », a déclaré Heger, et « avec l’environnement des dépenses publicitaires qui semble plus faible, il y a aussi une certaine concentration [on] en s’assurant qu’ils ne dépensent pas trop.
Une grande partie d’Hollywood considère toujours le streaming comme l’avenir de l’industrie – mais si la vague actuelle de coupes est une indication, cette utopie reste encore loin.