« Pas seulement la rampe. » Les lieux de culte ont besoin de plus d’accessibilité

NASHVILLE, Tennessee (AP) – Jerry Lamb ne pouvait pas manœuvrer son fauteuil roulant dans les rangées de bancs de son église. Cela ne conviendrait pas. Il ne pouvait pas non plus s’asseoir dans les allées sans en bloquer maladroitement le passage.

Alors il s’est adapté. C’est une partie régulière de sa nouvelle vie avec une mobilité limitée qui nécessite des calculs quasi constants sur la façon de naviguer dans un monde qui n’est plus configuré pour lui. Cela comprenait son église de longue date à Camden, Tennessee – l’un des nombreux lieux de culte américains avec des limitations d’accessibilité.

Au lieu de cela, le dimanche, il adorait dans le narthex à l’arrière de la Camden First United Methodist Church, séparé du reste de la congrégation, avec sa famille à ses côtés dans des chaises pliantes. Cela n’a pas vraiment dérangé Lamb, 66 ans, qui « en avait déjà fini », ayant du mal à marcher depuis 2019 en raison d’une aggravation de l’état de la colonne vertébrale.

Mais cela dérangeait le révérend Adam Kelchner, le nouveau pasteur : « Je prêchais un dimanche et j’étais plutôt désemparé qu’une de nos familles ne puisse littéralement pas être dans le même lieu de culte simplement parce que nous n’avions pas de disposition des sièges qui avait du sens. .”

Alors Kelchner en a fait un qui l’a fait. Il a obtenu l’approbation des administrateurs et a embauché une entreprise pour découper quelques bancs, faisant de la place pour Lamb – et toute autre personne utilisant un fauteuil roulant ou une marchette – pour adorer aux côtés du reste de la congrégation.

« Cela nous a fait sortir de l’eau », a déclaré Lamb.

Sauf en tant qu’employeurs, les entités religieuses sont exemptées de l’Americans with Disabilities Act, la loi historique sur les droits civils vieille de 32 ans qui comprenait des exigences d’accès aux espaces publics. Néanmoins, la plupart ont rendu leurs bâtiments accessibles d’une manière ou d’une autre.

Mais il y a beaucoup de place à l’amélioration, a déclaré Scott Thumma, professeur de sociologie de la religion et directeur du Hartford Institute for Religion Research.

Thumma co-dirige également Faith Communities Today, un projet de recherche qui a interrogé plus de 15 000 congrégations religieuses américaines pour son rapport 2020 et a constaté que 76 % ont un accès en fauteuil roulant. Trente pour cent proposent des documents de culte en gros caractères et environ la même proportion ont des aides auditives.

« Ce n’est pas terrible. Mais alors, quand vous commencez à vous demander comment s’adaptent-ils à tous les autres défis et handicaps ? … Ensuite, il tombe presque », a déclaré Thumma. « Ils ne font pas les aménagements complets pour permettre à tous leurs fidèles d’adorer pleinement pendant le service. »

La pandémie et la montée en flèche du culte en ligne qui a suivi ont été un catalyseur pour une compréhension plus large de ce que signifie vraiment être une église accessible, a déclaré le révérend Kelly Colwell, qui dirige le ministère numérique et hybride à la First Congregational Church of Berkeley, United Church of Christ, en Californie.

Elle a eu une conversation de café virtuelle révélatrice au début de la pandémie. Une fidèle atteinte de sclérose en plaques a expliqué comment son calendrier en ligne rempli d’événements lui a finalement permis de participer d’une manière que sa condition physique ne lui permettrait pas autrement. Cela a fait réaliser à Colwell que l’église avait toujours exclu les personnes ayant des problèmes d’accessibilité.

Aujourd’hui, Colwell continue d’évaluer si l’église est physiquement accessible à tous les fidèles sur un pied d’égalité. Maintenant, elle réfléchit également à la manière de rendre l’expérience en ligne et hybride significative.

« Nous ne fournissons pas une sorte de service séparé et inégal pour les personnes qui ne peuvent pas venir en personne », a déclaré Colwell.

Maria Town, présidente-directrice générale de l’Association américaine des personnes handicapées, a constaté des progrès. Elle a souligné les congrégations ajoutant des événements d’inclusion et des terrains de jeux pour tous ainsi qu’une traduction du Coran facile à lire créée par des militants pour les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale.

« C’est lent, mais je pense que de plus en plus d’entités commencent à se rendre compte que c’est un besoin, et j’espère aussi que de plus en plus de personnes handicapées disent : ‘Nous méritons d’être ici' », a déclaré Town.

Omer Zaman, un musulman en fauteuil roulant près de Chicago, est l’un des fidèles handicapés qui poussent pour l’acceptation et l’accessibilité. Il se concentre sur l’inclusion dans les mosquées en tant que bénévole et membre du conseil d’administration de MUHSEN, une organisation à but non lucratif qui défend les aménagements et la compréhension des handicaps dans la communauté musulmane.

« Les personnes ayant des besoins spéciaux peuvent siéger à un conseil. Ils peuvent contribuer. Ils peuvent vous donner une perspective », a déclaré Zaman, 37 ans, atteint de dystrophie musculaire. « Nous ne sommes pas définis par nos besoins particuliers. C’est juste une partie de qui nous sommes… mais il y a plus que cela pour nous.

MUHSEN reconnaît les mosquées qui progressent grâce à sa certification de masjid à plusieurs niveaux. Pour le gagner, ils doivent répondre à des exigences telles que des événements de sensibilisation au handicap, des groupes de soutien, des services de garde d’enfants spécialisés, des corans en braille et des rampes.

« Ce n’est pas seulement la rampe », a déclaré Jerry Lamb, qui a été confronté à des problèmes d’accessibilité dans de nombreux types de sites.

Lamb veut inviter les décideurs politiques à ce qu’il pense être une sortie révélatrice en fauteuil roulant. Ils découvriraient de première main à quel point il est difficile de faire des activités de base, comme utiliser les toilettes publiques et trouver des restaurants avec suffisamment d’espace entre les tables pour un fauteuil roulant, a-t-il déclaré.

Sa famille a également sacrifié ce qu’ils pensaient être leur maison pour toujours pour emménager dans une maison entièrement accessible. Ils ont sauté de l’église pendant un certain temps, jonglant avec la pandémie, les problèmes de santé de Lamb et assumant de nouvelles fonctions en tant que parents adoptifs.

« Ce n’était même pas le fait que l’église n’avait pas de place pour lui dans le fauteuil. C’était difficile pour nous. Nous étions juste en train d’apprendre ce nouveau style de vie », a déclaré sa femme, Laura Lamb, qui était reconnaissante que leurs congrégations les aient enregistrés.

La dignité est également nécessaire dans l’accessibilité, a déclaré Amy Asin, vice-présidente de l’engagement de la congrégation et des expériences de leadership de l’Union pour le judaïsme réformé.

Quiconque a « dû passer par la cuisine pour se rendre au sanctuaire a expérimenté ce que les congrégations doivent faire », a déclaré Asin. « Il s’agit en partie de se déplacer… en partie de s’assurer que ce chemin a de la dignité. »

L’accessibilité ne devrait pas non plus être traitée comme un problème réservé à la communauté des personnes handicapées, a-t-elle déclaré.

« Si nous avons eu la chance de vivre assez longtemps, nous serons tous handicapés. Ce n’est pas à leur sujet. Cela nous concerne tous », a déclaré Asin.

Les mises à jour d’accessibilité peuvent être coûteuses, mais il en va de même pour les autres besoins d’une congrégation, a déclaré Asin. Ces projets peuvent également passer par le processus budgétaire annuel, sachant que certaines années, le remplacement d’un toit qui fuit ou d’un autre besoin critique aura la priorité.

Parfois, une aide financière est disponible. Asin a déclaré que les donateurs pourraient être intéressés par le financement d’un projet d’accessibilité particulier.

ENCORE Ministry offre des subventions aux congrégations qui hébergent les membres plus âgés de la Conférence Tennessee-Western Kentucky de l’Église Méthodiste Unie, a déclaré le directeur exécutif Kent McNish. Sur les quelque 1 000 congrégations de la conférence, plus de 60 % des fidèles ont 60 ans et plus, a-t-il déclaré : « La plupart des églises considèrent cela comme une évidence et elles ne font rien pour leurs adultes âgés.

ENCORE essaie de changer cela avec de la formation et des ressources. À titre d’exemple, ils ont financé des systèmes sonores qui rendent le culte plus facile à entendre et des écrans plus lisibles que les cantiques.

À Camden First, la disposition du sanctuaire envoie désormais un message important. « C’est un endroit où nous avons pris des décisions réfléchies pour inviter des personnes » qui ont besoin d’aide à la mobilité, a déclaré Kelchner.

Les Agneaux ont rejoint la congrégation dans le sanctuaire cet automne. Il se trouve qu’un banc nouvellement divisé par deux se trouvait près de ce qui était autrefois leur siège habituel du dimanche avant que tout ne change. Jerry Lamb a déclaré: « C’était comme rentrer à la maison. »

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