Jemple Grandin est peut-être le chercheur autiste le plus célèbre au monde. En plus de 50 ans de travail dans l’agriculture animale – spécialisée dans la conception d’installations de traitement du bétail plus humaines – elle a amélioré le traitement du bétail à l’échelle internationale. Elle est également une éminente militante, auteure et conférencière sur l’autisme. Ses idées partagées sur ses expériences personnelles – elle avait du mal à parler quand elle était enfant – ont beaucoup contribué à accroître notre compréhension de la maladie. Son nouveau livre, Pensée visuelle : les dons cachés des personnes qui pensent en images, en motifs et en abstractions, soutient que, dans un monde dominé par les penseurs verbaux, ceux qui ont un cerveau visuel sont négligés et sous-estimés – au détriment de nous tous. Grandin, 75 ans, est professeur de sciences animales à la Colorado State University.
Quelles sont les différentes manières de penser, telles que vous les concevez ?
J’ai vu peu à peu, et c’est confirmé dans la littérature scientifique, qu’il y a deux sortes de penseurs visuels : les « visualiseurs d’objets », comme moi, qui pensent en images (images concrètes, détaillées), et un deuxième groupe qui , différents de moi, sont des « visualiseurs spatiaux ». Plus enclins aux mathématiques, ils pensent en motifs et en abstractions. Ils sont distincts des penseurs verbaux qui perçoivent et traitent l’information principalement par le langage. Les deux types de penseurs visuels ont tendance à être plus ascendants, les détails d’abord. Les penseurs verbaux ont tendance à être plus descendants, linéaires et séquentiels. La plupart des gens sont des mélanges de différents types de pensée. Ce qui a tendance à se produire chez les personnes autistes entièrement verbales, c’est que vous obtenez les extrêmes d’un type ou d’un autre. Si je suis un visualiseur d’objets extrêmes, c’est probablement parce que je suis autiste.
Vos mémoires, Penser en imagesa été publié pour la première fois il y a plus de 25 ans et vous avez écrit des livres par la suite sur l’autisme et la façon de penser différemment. Quoi de neuf ici ?
La chose la plus importante est que je regarde le problème de la perte de compétences, qui est gigantesque aux États-Unis. Nous perdons des compétences techniques essentielles à un moment où nous devons reconstruire notre infrastructure physique et fabriquer ici davantage de produits de haute technologie. Je me concentre sur le système éducatif et sur la façon dont il filtre nos penseurs visuels – en particulier les visualiseurs d’objets qui s’épanouissent dans la construction, la fabrication et les choses mécaniques. À la cour d’alimentation que j’ai visitée ce matin, on a de la difficulté à trouver des gens pour réparer l’équipement de l’usine d’alimentation et les camions d’alimentation spécialisés : cela cadre parfaitement avec le livre.
Qu’aimeriez-vous le plus voir les écoles faire différemment ?
Remettre les cours pratiques. Ils sont tombés à partir des années 1990 avec des tests plus académiques. Cela comprendrait la boutique (avec une formation dans des métiers comme la métallurgie, la menuiserie ou la mécanique automobile), la cuisine, la couture, la musique, l’art et le théâtre (qui nécessite la scénographie et l’éclairage). Je suis un grand partisan de la visibilité : les enfants doivent essayer différentes choses et découvrir ce dans quoi ils sont bons.
Comment les attitudes à l’égard de l’autisme ont-elles changé dans votre vie?
Beaucoup plus de services sont disponibles. Les petits enfants peuvent être diagnostiqués tôt, il y a une meilleure intervention précoce et un meilleur soutien des parents ; ça c’est bon. Mais je m’inquiète aussi pour trop d’enfants, même les enfants entièrement verbaux sont tellement surprotégés par leurs parents, qui sont enfermés dans l’étiquette de l’autisme, qu’ils ne leur enseignent pas les compétences de base de la vie comme le shopping ou la lessive, ce qui m’a été enseigné.
Les critères de diagnostic de l’autisme étaient révisé en 2013, il est donc maintenant sur un spectre et connu sous le nom de autisme spectre trouble (TSA). Cela a-t-il été une bonne chose ?
Le spectre est si large qu’il n’a pas beaucoup de sens. Allons-nous vraiment mettre les personnes autistes sévères qui ne peuvent pas s’habiller dans la même catégorie que les personnes autistes légères qui travaillent dans la Silicon Valley ? Cela a également aggravé ce problème de ne pas apprendre les compétences de vie – parce que même les enfants un peu geek sont étiquetés comme « sur le spectre ». Là où cet étiquetage peut être utile, c’est avec les relations – il peut aider à dissiper les malentendus.
Compte tenu de votre affinité avec les animaux, comment pouvez-vous concevoir de meilleurs abattoirs pour eux ?
Vous devez donner aux animaux une vie décente qui vaut la peine d’être vécue, où ils peuvent avoir des émotions positives. Une chose qui me met en colère, c’est de voir du bétail entrer boiteux à l’abattoir. J’ai récemment constaté des problèmes avec cela pour différentes raisons, notamment parce que les animaux sont élevés à des poids plus lourds. Ils doivent pouvoir marcher, c’est un comportement de base qu’ils devraient avoir ! Et j’ai eu des ennuis avec certaines personnes de l’industrie pour avoir dit cela.
D’où vient votre lien avec les animaux ?
Je pense que c’est parce que, comme moi, ils ne pensent pas avec des mots. Ils pensent plutôt à travers leurs sens. Autrefois, on niait que les animaux avaient des émotions, ce qui m’a toujours semblé ridicule. Dans mes premiers articles scientifiques, je n’avais pas le droit d’utiliser le mot « peur ». Les critiques m’ont fait appeler cela « l’agitation comportementale ». Cela change lentement, mais je pense que cela revient en partie aux penseurs verbaux qui ont peut-être du mal à imaginer qu’un animal puisse penser et avoir des sentiments lorsqu’il n’utilise pas de mots.
Vous notez dans le livre que de nombreux personnages historiques que nous considérons comme des génies étaient également neurodivergents. Est-ce une condition préalable au génie ?
Je n’ai pas étudié tout le monde, mais cela peut être un facteur. Einstein, par exemple, n’a pas parlé avant l’âge de trois ou quatre ans. Il atterrirait dans un programme d’autisme aujourd’hui. Je parle aussi des savants, qui ont des compétences extrêmes dans certains domaines restreints. Ils peuvent effectuer des calculs mathématiques étonnants dans leur tête, par exemple. Une proportion sensiblement plus élevée de personnes autistes ont des caractéristiques de savant, par rapport à la population générale.
Un biopic sur votre enfance a été publié par HBO en 2010 (Claire Danes vous a joué). Utilisez-vous toujours la machine à câlins que vous avez inventée en tant qu’étudiant pour vous donner la sensation d’être étreint sans être touché ? Et tu manges plus que de la gelée [jelly] et le yaourt de nos jours?
La machine à câlins s’est cassée il y a environ 11 ans. Je ne l’ai jamais réparé parce qu’à ce moment-là, j’avais embrassé de vraies personnes (la machine m’a aidé à me désensibiliser). J’ai eu l’idée d’une cage à bétail : j’avais d’horribles crises de panique et d’anxiété et la pression profonde se calmait.
Le jello et le yaourt étaient parce que, à la fin de la vingtaine, j’ai découvert que j’avais de terribles crises de colite. Tout le reste m’a traversé directement. Ensuite, j’ai pris des antidépresseurs à faible dose pour mes crises de panique (que je prends depuis) et la colite s’est dissipée. Ma réaction de peur anormale – j’ai découvert à partir d’un scanner cérébral que mon centre de peur, mon amygdale, était trois fois plus grand que la normale – en était la cause.
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Pensée visuelle : les dons cachés des personnes qui pensent en images, en motifs et en abstractions est publié par Rider & Co (14,99 £). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer