Toutes les routes menaient à l’ouest de Sydney dimanche soir, mais peu de personnes se dirigeant vers le stade Accor auraient prédit le trafic à sens unique une fois sur place. Peut-être auraient-ils dû le faire, car chacun des 28 presque-les points sans réponse que Penrith a marqués en route vers le poste de Premier ministre en 2022 étaient une étape dans la marche inexorable du club vers la terre promise de la LNR.
C’est le genre d’endroit d’où les historiens récupèrent leurs statistiques pour illustrer la grandeur et la gloire. Et c’est là que les Panthers résident après une grande finale au cours de laquelle ils ont transformé le jeu de la ligue de rugby en un appareil de cuisine facile à utiliser et l’ont mis en position haute pour une bonne coupe en première mi-temps. À la 75e minute, Parramatta était toujours les chutes sur le tas de ferraille.
À la 77e, les Eels ont eu deux essais rapides, par Clint Gutherson et Jake Arthur, mais à ce moment-là, l’histoire du décideur de 2022 était déjà écrite depuis longtemps. C’était l’histoire d’une première mi-temps sans faute, du tacle de couverture d’une beauté brutale de Dylan Edwards et des deux essais et 299 mètres de Brian To’o. C’était aussi l’histoire de la famille Cleary, qui a fait de cette équipe la deuxième de l’ère de la LNR pour remporter des titres consécutifs.
« Je pense que c’est juste un bruit extérieur sur la difficulté », a déclaré Nathan Cleary après le match. «Nous en avons en quelque sorte parlé très tôt du fait que nous avons toujours voulu être les chasseurs. Tout le monde dit que vous êtes chassé quand vous êtes le meilleur. C’était notre mentalité. Nous voulions chasser des équipes et c’est là que nous sommes à notre meilleur.
Au cours des trois dernières années, Penrith a remporté 67 de ses 78 matchs. C’est la course la plus dominante depuis que Parramatta a remporté trois titres consécutifs au début des années 1980. C’est une dynastie, quelle que soit la façon dont vous la tournez, et même perdre Api Koroisau et Viliame Kikau la saison prochaine ne la changera pas.
C’est juste malheureux pour Parramatta, dont la sécheresse du titre s’étendra désormais au-delà de 36 ans, pour qui l’occasion s’est présentée mais pas la ligne d’essai.
« C’est du foot », a déclaré Gutherson. « Quelqu’un doit perdre et malheureusement c’était nous. Nous perdions trop de tacles là-bas tôt. Dans le champ arrière, ils ont obtenu un roulement. Nathan plaçait le ballon où il voulait. Nous avions du mal à sortir de notre propre zone. Ils étaient exceptionnels. Nous leur avons donné beaucoup trop de ballons là-bas en première mi-temps et je pense que nous avons fait 110-120 tacles de plus qu’eux en première mi-temps. On ne peut pas faire ça à une équipe de qualité.
Edwards, le médaillé de Clive Churchill, a produit son premier grand moment dans les 15 premières minutes lorsque Cleary l’a mis dans l’espace et que l’arrière a trouvé Stephen Crichton à l’intérieur de lui. Jarome Luai était également de retour à son meilleur niveau, profitant de l’élan de Penrith pour aider à placer To’o pour sa deuxième place.
Encore une fois, c’était le retour d’un gros retour de coup de pied d’Edwards alors qu’il mettait régulièrement les Panthers sur le pied avant. À ce moment-là, Liam Martin avait l’air de pouvoir marquer à chaque fois qu’il touchait le ballon sur la droite et Kikau faisait des tacles pour s’amuser sur la gauche.
Cleary avait également le ballon sur une corde alors que Penrith se concentrait sur les porteurs de ballon de Parramatta. Le meilleur jeu du demi-arrière est venu quand il a repéré Gutherson dans la ligne et a donné un coup de pied à Scott Sorensen pour porter le score à 18-0 avant la mi-temps.
Les Eels étaient en colère lorsque Mitchell Moses a ensuite été jugé pour avoir initié le contact sur Kikau avant le deuxième essai de To’o après la pause, mais à ce moment-là, le match était terminé.
avec le PAA