Pour la toute première fois, Le christianisme n’est plus une religion majoritaire en Angleterre et au Pays de Galles.
Ce n’est que le premier des nombreux résultats intéressants à venir de la Recensement 2021, révélé plus tôt cette semaine. Seulement 46,2 % de la population se décrit comme chrétienne, contre 59,3 % dix ans plus tôt.
C’est une baisse d’environ 5,5 millions de personnes, mais cela reste la plus grande religion définie.
Le nouveau statut du christianisme en tant que religion minoritaire majoritaire dans le pays soulève quelques questions intrigantes. L’Église d’Angleterre est la religion d’État du Royaume-Uni. Comment le pays devrait-il réagir lorsque sa foi établie devient une minorité ? Et d’autre part, comment la nouvelle de la chute du christianisme sera-t-elle utilisée par les penseurs politiques d’extrême droite et les partisans de la théorie du grand remplacement ?
Où sont passés tous les chrétiens ?
Qu’y a-t-il derrière la réduction du nombre de chrétiens auto-identifiés en Angleterre et au Pays de Galles ?
Les personnes qui ne s’identifiaient à aucune religion constituaient la deuxième catégorie la plus importante, passant de 25,2 % à 37,2 % de la population. En troisième place se trouvait l’islam, qui est passé de 4,9 % de la population à 6,5 % au cours de la dernière décennie.
« L’immigration a un rôle à jouer, mais je pense que c’est beaucoup trop exagéré », déclare le Dr James Williams, maître de conférences en éducation scientifique à l’Université du Sussex.
En ce qui concerne l’immigration en provenance de pays d’Afrique de l’Ouest tels que le Nigeria et le Ghana, beaucoup de ces personnes sont des chrétiens religieux. « Cela va à l’encontre de l’idée que l’immigration pousse la religion vers le bas », suggère Williams.
Au lieu de cela, Williams soutient que la réponse se trouve dans la plus grande augmentation en chiffres réels de l’identification religieuse : pas de religion.
« Est-ce surprenant que ce que nous essayons de faire à notre nation est de l’éduquer à être des penseurs critiques, à ne pas prendre les choses au pied de la lettre, mais à enquêter et à dire si vous savez ou non que l’information est fiable », Williams dit.
À mesure que les gens deviennent de plus en plus instruits, Williams suggère qu’il y aura également une perte de confiance au sein de la population.
Mais cela ne veut pas dire que l’Église n’a pas sa place dans la vie moderne.
« Je pense que le travail des églises, des mosquées, des synagogues et de partout ailleurs est d’être des lieux accueillants où les enfants peuvent aller explorer ces religions », déclare Williams.
« Ce qu’ils doivent faire, c’est se concentrer sur les aspects pour lesquels ils sont très, très bons », poursuit-il. « C’est le soin de la communauté, qui s’occupe de ses paroissiens et donne aux gens un endroit où venir partager leurs espoirs, leurs rêves, leurs peurs, entre autres.
Le besoin d’une communauté spirituelle est toujours là, même s’il ne se manifeste pas chez autant de chrétiens auto-identifiés, suggère le Dr Heidi Campbell, professeur d’études religieuses à la Texas A&M University.
« L’une des plus fortes augmentations en pourcentage provient de groupes spirituels mais non affiliés à une communauté religieuse spécifique », a déclaré Campbell.
La plus grande augmentation relative de toute affiliation religieuse a été pour le chamanisme. 8 000 personnes identifiées comme chamanistes en 2021, contre seulement 650 en 2011.
Le chamanisme lui-même est défini sur son site Web britannique comme « pas une religion, mais plutôt une expression authentique de la spiritualité humaine ».
Le Dr Stuart Fox, maître de conférences en politique britannique à l’Université Brunel de Londres et co-auteur de « Religion and Euroscepticism in Brexit Britain », estime que les déclarations qualifiant le christianisme de religion minoritaire sont généralement déplacées.
« L’anglicanisme est toujours de loin la plus grande communauté religieuse d’Angleterre et du Pays de Galles, et dépasse de loin le nombre de personnes s’identifiant comme » sans religion « », note-t-il.
De plus, lorsqu’il considère le rôle de la religion au sein de la société, il note que la participation et la croyance aux principes d’une religion sont une question distincte de l’auto-identification.
En fait, participer à une activité religieuse est beaucoup moins courant que de s’identifier à une religion.
26% des adultes en Angleterre et au Pays de Galles ont participé à des activités religieuses au moins plus d’une fois par an, 9% le faisant chaque semaine. Près de la moitié des adultes estimaient que la religion faisait au moins une petite différence dans leur vie.
56 % des adultes ont déclaré avoir une identification religieuse, participer à des activités religieuses au moins une fois par an ou croire que la religion fait au moins une petite différence dans leur vie.
« En d’autres termes, la plupart des adultes en Angleterre et au Pays de Galles sont toujours ‘religieux’, même s’ils ne s’identifient pas nécessairement à une communauté religieuse établie », dit Fox.
Les politiciens déforment les chiffres
S’il y a un changement dans l’autorité politique et l’influence de l’Église en Angleterre, qu’est-ce que cela signifiera pour la politique ?
Selon les recherches de Fox et du co-auteur, le Dr Ekaterina Kolpinskaya, la religion a un effet sous-estimé sur le comportement électoral.
« Les anglicans étaient les plus susceptibles des plus grandes communautés chrétiennes à soutenir le Brexit en 2016, avec 55% de votes pour le congé », détaille la recherche de Fox.
« Les anglicans sont depuis longtemps plus susceptibles que l’électeur moyen de soutenir les conservateurs et moins susceptibles de soutenir les travaillistes ; en effet, l’Église d’Angleterre a toujours été connue sous le nom de « Parti conservateur en prière », tel a été le lien entre les deux.
« Nos recherches montrent que ces dernières années, cet effet est devenu encore plus prononcé – les anglicans sont encore plus susceptibles de soutenir les conservateurs par rapport à l’électeur moyen qu’ils ne l’étaient auparavant », explique Fox.
Comme le Brexit a été voté et que le parti conservateur est actuellement au pouvoir, cela semble être en corrélation avec le statut de l’Église d’Angleterre qui reste le plus grand groupe religieux d’Angleterre et du Pays de Galles.
Mais s’il y a un changement continu au Royaume-Uni loin du christianisme, alors les bases politiques conservatrices peuvent être menacées.
Le résultat de ce sentiment de menace, potentiellement attisé par les gros titres des résultats du récent recensement, pourrait conduire à des questions sur une culture chrétienne en déclin dans le pays.
« En effet, plusieurs colonnes sont déjà apparues dans les journaux et des commentaires sur Twitter déplorant ce déclin de la communauté chrétienne de Grande-Bretagne, généralement en référence à la (croissance exagérée) des communautés musulmanes », explique Fox.
Il n’est pas difficile de trouver des exemples.
« La Grande-Bretagne laïque vénère de nouveaux dieux destructeurs », écrit un Chroniqueur télégraphique.
Nigel Farageancien chef du Parti de l’indépendance du Royaume-Uni pro-Brexit et anti-immigration, a publié une vidéo déplorant que des villes britanniques deviennent des minorités blanches.
Dans un Fil Reddit pointant vers un article démystifiant les inexactitudes de Farage sur le subreddit du Royaume-Uni, il y a eu d’innombrables commentaires exprimant leur inquiétude face à l’évolution de la culture du pays.
« Le fait est pourquoi quelqu’un voudrait-il être une minorité dans sa patrie ? Les gens ici disent « qui s’en soucie » mais quand notre histoire et notre patrimoine se font constamment dire « décolonisés » et « est trop blanc » par des immigrants de deuxième et troisième génération, cela ne signifie pas pour moi diversité et multiculturalisme, cela signifie essayer effacer une culture pour une autre », écrit un utilisateur.
Bien que de nombreux autres commentaires soient d’un avis contraire, la crainte d’une culture diluée est omniprésente.
« Avec un changement d’autorité religieuse, il y a, comme nous l’avons vu aux États-Unis, la montée du nationalisme chrétien », explique Campbell.
« Différentes églises religieuses et institutions religieuses voient qu’elles sont en train de perdre les guerres culturelles et qu’elles perdent leur autorité traditionnelle dans la société. Donc, en s’intégrant, ils s’accrochent à l’autorité politique pour retrouver leur voix dans la société », poursuit-elle.
« Je ne serais pas surpris si dans les cinq à dix prochaines années, au Royaume-Uni, vous voyez beaucoup plus de mouvements vers le nationalisme chrétien », dit Campbell.
Comment les données du recensement alimentent les conspirations
La Institut pour le dialogue stratégique (ISD) est un groupe de réflexion qui se concentre sur la polarisation croissante, l’extrémisme et la désinformation dans le monde.
« Depuis le jour de la publication des statistiques religieuses du recensement, nous avons constaté une augmentation notable de la rhétorique autour du grand remplacement, du génocide blanc et du récit d’extrême droite selon lequel les Blancs sont remplacés dans les pays d’Europe occidentale », explique Tim. Squirrell, responsable de la communication et de la rédaction de la DSI.
Mais, comme le souligne son collègue Milo Comerford, responsable de la politique et de la recherche, contre-extrémisme, « la véritable tendance macro que nous observons est essentiellement une sécularisation de la société ».
Comme discuté ci-dessus par Williams, Campbell et Fox, le vaste partisan des Britanniques ne s’identifiant plus au christianisme est dû à une augmentation de la non-affiliation à une organisation religieuse particulière.
Pour les commentateurs politiques extrêmes, cela a néanmoins été l’occasion de déplorer un déclin des valeurs traditionnelles chrétiennes dans la société, à la place de ce qu’ils considèrent comme des groupes menaçants, comme la communauté LGBTQ+ et les immigrés musulmans.
« La manifestation de l’identité chrétienne n’est pas particulièrement politisée de la même manière que le christianisme évangélique l’est aux États-Unis », note Comerford. Mais alors que peu de politiciens traditionnels au Royaume-Uni s’aligneront sur ces points de vue, considère Squirrell, il est préoccupant de constater à quel point les grandes théories de remplacement et les préoccupations relatives aux valeurs chrétiennes se développent dans les groupes marginaux.
Le génocide blanc est la théorie du complot selon laquelle une population et une culture majoritairement blanches sont délibérément érodées, souvent imputées à des groupes juifs. On l’appelle parfois aussi « le grand remplaçant ».
« Ce que nous avons vu ces derniers temps, c’est le passage à la » théorie du remplacement « , plutôt que le grand remplacement pour supprimer entièrement les éléments d’un complot et donner l’impression que c’est juste une sorte de façon de voir le monde et compréhension de la dynamique qui se produit réellement », explique Squirrell.
En étiquetant ce qui est finalement une théorie du complot antisémite comme une question de statistiques, les gens peuvent manipuler les statistiques pour alimenter le feu conspirateur.
Les données du recensement proviennent de l’organisme gouvernemental britannique, l’Office for National Statistics (ONS). Des personnages comme Farage présentent de vrais personnages de l’ONS, rendant ce qu’ils font plus complexe que la désinformation.
Au lieu de cela, ils puisent dans des sources faisant autorité et faussent la perspective de leurs points de vue. Cette « malinformation », comme l’appelle Comerford, donne du crédit à leur manipulation.
« La militarisation des données a énormément changé au cours des 10 dernières années, depuis le dernier recensement publié en 2011 », explique Comerford. Il est donc essentiel d’éduquer le public sur la façon dont l’islamophobie, les théories du complot et l’extrémisme d’extrême droite manipulent les gens.
L’une des meilleures façons de s’attaquer au problème, selon Comerford, est de « pré-enterrer » les conspirations.
« Expliquer aux gens qu’on pourrait leur dire quelque chose et pourquoi ce n’est pas le cas, est un moyen assez efficace d’atteindre les populations potentiellement vulnérables », dit-il.
« Plutôt que d’essayer de faire changer d’avis les gens par la suite, cela leur met en évidence les types de récits que l’information pourrait être manipulée. »