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© Reuter.
Par David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Le ministère américain des Transports (USDOT) propose jeudi de nouvelles règles visant à renforcer la protection des passagers aériens utilisant des fauteuils roulants.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a déclaré que le règlement proposé constitue la plus grande extension des droits des utilisateurs de fauteuils roulants depuis 2008 et permettrait à l’USDOT de tenir plus facilement les compagnies aériennes responsables des dommages causés aux fauteuils roulants ou de tout retard dans leur retour.
« Il y a des millions d’Américains handicapés qui ne voyagent pas en avion en raison de pratiques aériennes inadéquates et d’une réglementation gouvernementale inadéquate », a déclaré Buttigieg.
« Nous n’avons pas eu le genre d’incitations économiques qui obligent les compagnies aériennes à accorder suffisamment d’attention à la bonne manipulation des fauteuils roulants. »
En 2023, 11 527 fauteuils roulants et scooters ont été mal gérés par les compagnies aériennes aux États-Unis – soit une hausse de 11,5 % par rapport à 2022 – et 5,5 millions d’Américains utilisaient un fauteuil roulant, a indiqué l’USDOT.
Selon la proposition, les passagers pourraient choisir le fournisseur pour les réparations ou le remplacement des fauteuils roulants endommagés ou mal manipulés. L’USDOT propose également d’exiger des compagnies aériennes qu’elles fournissent des fauteuils roulants de prêt et transportent les fauteuils roulants retardés jusqu’à la destination finale des passagers dans les 24 heures suivant leur arrivée.
L’USDOT souhaite également imposer une formation améliorée des employés et exiger des compagnies aériennes qu’elles garantissent que des fauteuils roulants personnels sont disponibles aussi près que possible de la porte de l’avion pour les passagers qui sortent.
L’USDOT a également déclaré en juillet de l’année dernière qu’il obligerait les compagnies aériennes à aménager des toilettes sur les futurs avions monocouloirs suffisamment grandes pour permettre à un passager handicapé et à son accompagnateur d’entrer et de manœuvrer.
La proposition sera ouverte aux commentaires du public pendant 60 jours.
Le ministère envisage de futures réglementations pour permettre aux passagers de rester dans leur propre fauteuil roulant lorsqu’ils prennent l’avion.
En septembre, United Airlines a accepté, à la suite d’une enquête, d’améliorer le transport aérien des passagers en fauteuil roulant dans le cadre d’un accord avec l’USDOT, notamment en offrant un remboursement de la différence si un vol à tarif plus élevé est nécessaire pour accueillir une taille de fauteuil roulant spécifique.
L’USDOT souhaite savoir si la pratique de remboursement devrait être requise et a révélé qu’il mène actuellement des enquêtes sur des fauteuils roulants mal gérés.