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Abou Dhabi (AFP) – Sergio Perez a devancé son coéquipier et champion du monde de Red Bull Max Verstappen en signant le meilleur temps lors des troisièmes et derniers essais de samedi pour le Grand Prix d’Abou Dhabi.
Le Mexicain, dont la relation avec le double champion du monde est tendue suite au refus de ce dernier d’obéir aux ordres de l’équipe et de le laisser passer lors du Grand Prix du Brésil dimanche dernier, a réalisé un meilleur tour en 1 minute 24,982 secondes.
C’était suffisant pour lui donner 0,152 seconde d’avance sur le Néerlandais
Le duo Mercedes, sept fois champion Lewis Hamilton, et le vainqueur de dimanche dernier à Interlagos, George Russell, ont maintenu leur belle forme de fin de saison, terminant respectivement troisième et quatrième plus rapides.
Hamilton n’était qu’à deux dixièmes du rythme et Russell à quatre dixièmes, mais le premier a dû se rendre au bureau des stewards après avoir été signalé pour ne pas avoir ralenti sous un drapeau rouge.
Lando Norris a terminé cinquième pour McLaren, brisant l’ordre des équipes, devant les deux Ferrari de Carlos Sainz et Charles Leclerc.
Daniel Ricciardo a terminé huitième de son dernier week-end de course avec McLaren.
Le quadruple champion Sebastian Vettel – qui abandonne une fois sa course terminée dimanche – et son coéquipier chez Aston Martin Lance Stroll ont été les premiers à sortir de la voie des stands.
Le duo Ferrari a rapidement donné le ton, Sainz et Leclerc échangeant les meilleurs tours – un bon résultat dimanche pourrait alléger la pression sur le patron de l’équipe Mattia Binotto dont l’avenir reste sujet à spéculation.
Hamilton a ensuite pris la tête devant Russell tandis que Verstappen a retardé son entrée.
Perez a répondu en prenant l’initiative devant Hamilton et Leclerc.
Au milieu de la séance, Pierre Gasly heurte un trottoir et endommage sa roue avant droite, les débris provoquant un bref arrêt au drapeau rouge pendant quatre minutes.
C’est au cours de cet arrêt que Hamilton a été signalé aux commissaires pour ne pas avoir ralenti au virage cinq.
Hamilton est apparu imperturbable et a continué à tourner en tant qu’homme le plus rapide, courant sur des softs, devant Perez et Verstappen, qui avaient rejoint l’action après avoir attendu que la piste refroidisse.
À 16 minutes de la fin, Russell a pris le dessus avec Verstappen deuxième, mais ce fut une lutte serrée entre les voitures Mercedes et Red Bull devant Ferrari – promettant une bagarre féroce lors des qualifications plus tard samedi.
Perez, grésillant d’intention après une semaine orageuse, est revenu au sommet à 12 minutes de la fin avant que le Néerlandais ne réapparaisse sur une nouvelle série de softs pour passer deuxième.
© 2022 AFP