LL’année dernière, Alma Berrow a regardé nerveusement sa grande sculpture en céramique d’une coquille rose remplie de mégots de cigarettes éteints mise aux enchères chez Sotheby’s. L’inclusion d’Ifs et de Butts dans la vente aux enchères aux côtés d’artistes tels que Barbara Hepworth et Tracey Emin a suffi à surprendre et à satisfaire Berrow, un ancien créateur de mode qui n’avait commencé à travailler avec la céramique que l’année précédente. Elle s’attendait à ce que la pièce coûte environ 1 000 £ et a été stupéfaite lorsqu’elle s’est vendue 16 000 £. Mais la poterie, en particulier la poterie avec un sens de l’humour, connaît un moment.
« C’est un art tellement ludique… Je pense que la céramique dans le monde de l’art n’a pas toujours été prise au sérieux, alors c’est amusant de voir une résurgence. Il est si profondément enraciné dans la société depuis les premiers artefacts, alors le voir intégré dans le monde de l’art est mauvais », dit-elle.
À l’opposé de l’échelle des prix, des tasses loufoques, des coquetiers de personnages de dessins animés et des sculptures à l’échelle de paquets de préservatifs tapissent les murs de la boutique d’art DIY de Mark Farhall dans l’est de Londres. L’artiste devenu marchand d’art assistait à des expositions indépendantes organisées par des illustrateurs et commençait à remarquer l’apparition d’œuvres sculpturales. Inspiré par la contre-culture du bricolage, Farhall a organisé la foire indépendante de la céramique, proposant des stands à bas prix aux nouveaux diplômés et aux artistes étrangers.
Alors que les générations précédentes de potiers d’atelier à petite échelle avaient tendance à fabriquer de la vaisselle élégante et fonctionnelle ou des récipients sculpturaux influencés par le design japonais, chinois et coréen, la nouvelle génération s’inspire de objets du quotidien, culture de consommation et personnages de dessins animés, les rendant en argile et évitant souvent les processus formels au profit de techniques plus simples.
« C’est du punk crock! » dit Farhall. « Pour moi, cela résume l’état d’esprit DIY de cette nouvelle vague de céramistes émergents. Ils embrassent la différence, créent des céramiques personnelles et utilisent des outils comme Instagram et TikTok pour créer et soutenir une communauté.
L’une de ces artistes est Louise Daneels, une illustratrice de Gand, en Belgique, qui réalise des sculptures en céramique d’objets du quotidien, tels que du dentifrice et des tampons. « C’est un peu pop art-ish, » dit-elle. « Il ne s’agit pas de faire une déclaration avec mon travail, mais de capturer un souvenir. » Elle a commencé par fabriquer quelques articles dans le cadre d’une émission de fin d’études, et a commencé à en produire davantage lorsque des amis et des abonnés en ligne ont commencé à les demander.
De même, les sacs plastiques jetables font l’objet des travaux de Kimberley Williamson. Certains de ses petits sacs en céramique ont les rayures bleues et blanches associées aux voyages au magasin du coin; d’autres sont peints avec un visage souriant à l’envers et les mots « NON MERCI, PARTEZ ».
« Il y a quelque chose de génial dans le style et la conception des sacs en plastique », dit-elle. « Leur consommation à usage unique est un énorme problème, donc je voulais faire quelque chose qui aurait une place de choix dans les maisons et créerait des conversations. » Williamson travaillait comme boulangère, mais lorsque la pandémie a frappé, elle s’est retrouvée avec du temps libre pendant le verrouillage. Elle a commencé à fabriquer des sacs en céramique sur le petit bureau de sa maison avec de l’argile séchée à l’air, une aiguille à coudre, un poussoir à cuticules et un pinceau à bout en caoutchouc. Elle a pensé à mettre son travail dans le monde après qu’un ami a vu les sacs et l’a encouragée à les vendre. Ils se sont avérés si populaires que Williamson a pu abandonner son travail à l’époque et construire un home studio avec son propre four au fond de son jardin d’Édimbourg. Depuis, elle a été mandatée par le V&A, a collaboré avec la chaîne de restaurants Nando’s et a même échangé une de ses pièces avec le célèbre céramiste Seth Rogen.
Les artistes ont également visé les marques de mode : les logos Dior et Yves Saint Laurent sont répétés et glacés sur les tasses en chintzy fabriquées par l’artiste américaine The Mud Fairy, tandis que Rapiditas présente un mashup de logos Nike, Gucci et McDonald’s sur son classique mais cruche grecque tordue. C’est comme si les artistes de la génération Y et de la génération Z, nés et vivant dans les récessions, jouaient avec et rejetaient la culture de consommation haut de gamme dont beaucoup se sentent exclus.
Il s’ensuit donc qu’il y a aussi une teinte de nihilisme dans l’œuvre, comme on le voit dans les cigarettes en céramique éteintes de Berrow. L’artiste a commencé à fabriquer des cendriers remplis de coquilles d’huîtres, de papiers Rizla, d’extrémités communes, d’olives, de dés et de dents en or pendant le verrouillage – un travail qui parlait du désir qu’elle avait pour les fêtes, les nuits tardives et l’abandon qu’elle ne pouvait pas ressentir. « Quand vous prenez les plus petits moments, comme une peau d’orange avec une cigarette, ou un sachet de thé sur le côté, et que vous transformez cela en argile et que vous l’immortalisez, cela prend son propre récit. »
Ailleurs, les artistes s’inspirent avec légèreté des personnages fictifs de leur enfance. Daisy Tortuga fabrique délibérément des coquetiers « Simpsuns » – pensez à Milhouse interprété à travers un rêve de fièvre – tandis qu’Inga Krause produit des vases et des crochets muraux en forme de chien, et Jack Mears sculpte des créatures humaines-chien simplement parce qu’elles le font rire.
Cette rébellion et ce sens de l’amusement s’étendent jusqu’au mépris de la forme classique. Plutôt que de jeter des vases parfaitement symétriques sur une roue ou de verser de la porcelaine dans un moule, les artistes construisent à la main des pièces et les déforment, tandis que les surfaces sont laissées inachevées. Pour Krause : « La technique est secondaire. C’est plus un outil pour faire émerger mon travail.
L’argile est un médium indulgent. Un faux coup sur une toile et il est difficile de remédier à votre erreur, mais avec l’argile, il y a une chance à chaque étape – de la mise en forme initiale aux couches de glaçage après que l’argile a été cuite en « bisque » – de fixer des marques involontaires ou pour expérimenter et garder les imperfections.
De telles imperfections sont également adoptées par les collectionneurs comme un obstacle à la production de masse de céramiques grand public. « Les usines de céramique modernes ressemblent beaucoup plus aux usines automobiles que, disons, le Wedgwood d’il y a 70 ans », déclare Edward Austin, maître de conférences et responsable de cours pour MA Ceramics à l’Université de Staffordshire. « Dans les années 50, ils auraient employé 2 500 personnes, faisant de petits volumes : beaucoup de monde, beaucoup de processus, beaucoup d’heures de travail. Mais maintenant, dans une usine moderne comme Churchill ou Wade, ils utilisent des robots industriels. Dans le passé, les marques classiques telles que Royal Crown Derby étaient rares et chères, mais les céramiques fabriquées en grand volume ont perdu de leur valeur et, de plus en plus, les consommateurs semblent plus intéressés par l’authenticité.
Les artistes et les collectionneurs ont adopté les méthodes analogiques, tandis que les médias sociaux ont créé des opportunités pour les artistes de se connecter directement avec les acheteurs. Le voyage de Berrow pour vendre son travail a commencé lorsqu’un ami avec un grand nombre de médias sociaux a publié une photo de l’un de ses cendriers en ligne. « Le monde de l’art est très difficile à pénétrer, mais la visibilité sur Instagram est folle », dit-elle.
Pour ceux qui sont plus intéressés par la fabrication de céramiques que par leur achat, un sac d’argile séchée à l’air peut coûter moins de 5 £ et YouTube propose une vaste bibliothèque de vidéos pédagogiques, telles que la fabrication d’un pot de pincement en façonnant une boule d’argile avec vos mains, ou un petit vase en enroulant des rouleaux d’argile, sans roues ni fours nécessaires.
Certains conseils proposent des cours de poterie pour débutants et intermédiaires, avec des réductions accordées à toute personne sans revenu. Pour ceux qui veulent passer à la vitesse supérieure, il est possible de louer des studios et des fours équipés par des professionnels. Hazel Stephenson, qui dirige The Pottery Experience à Newcastle, a remarqué une augmentation des réservations, grâce à la popularité de l’émission télévisée The Great Pottery Throw Down, et peut-être à la prédilection de la génération Z pour la socialisation sans alcool. Les clients privilégient le plaisir plutôt que la valeur du produit final. Son cours le plus populaire est celui où les élèves fabriquent des pots de plantes en forme de sein.
« Dans les cours de lancer, les gens disent qu’ils veulent faire un gobelet droit, puis vous voyez leur déception à la fin quand ils réalisent que ce n’est qu’un gobelet droit », dit-elle. « Ils pensent qu’ils veulent la perfection, et quand ils l’obtiennent, ils veulent récupérer ce morceau bancal. »