Dans un long entretien avec Nouvelles Bloombergréédité par Autoblog, George Hotz, l’entrepreneur en série qui a fondé la startup auto-conduite Comma.ai, a ceci à dire à propos des voitures autonomes : « C’est une arnaque. Ces entreprises ont gaspillé des dizaines de milliards de dollars. En 2018, les analystes évaluaient la valeur marchande de Waymo LLC, alors filiale d’Alphabet Inc., à 175 milliards de dollars. Son dernier cycle de financement a donné à la société une valorisation estimée à 30 milliards de dollars.
Le livre définitif sur l’effort de mise sur le marché des voitures autonomes est Autonomie, écrit par Lawrence Burns, qui a dirigé les premiers efforts de Google pour développer la technologie. C’est une histoire fascinante, remplie de multiples rebondissements alors que l’équipe luttait pour trouver la réponse aux voitures qui se conduisent elles-mêmes.
Mais malgré tout l’argent investi dans le problème par Google, Uber, Tesla, Zoox, Cruise et d’innombrables autres, les voitures autonomes ne sont pas plus proches de la réalité aujourd’hui qu’elles ne l’étaient il y a 5 ans, et beaucoup de ces entreprises courent pour les sorties, cherchent à réduire leurs pertes s’ils le peuvent.
Anthony Levandowski faisait partie de l’équipe de Google dirigée par Lawrence Burns. Pendant une décennie, il a été l’une des étoiles les plus brillantes dans le domaine de la conduite autonome avant de se déshonorer en quittant soudainement son emploi chez Waymo et en passant à Uber. Ce qui a suivi a été un procès géant entre Waymo et Uber et plusieurs condamnations pour vol de secrets commerciaux pour Levandowski. Finalement, il a été gracié par Donald Trump à la demande de Peter Thiel. Aujourd’hui, il dirige une startup qui développe des camions autonomes pour les sites industriels. Selon Levandowski, dans un avenir prévisible, c’est à peu près autant de complexité que n’importe quel véhicule sans conducteur pourra gérer. « Vous auriez du mal à trouver une autre industrie qui a investi autant de dollars en R&D et qui a livré si peu. Oubliez les profits – quel est le revenu combiné de toutes les entreprises de robots taxis, robots camions, robots de tout ? Est-ce un million de dollars? Peut-être. Je pense que c’est plutôt zéro.
Tesla, bien sûr, a joué un grand rôle dans le monde de l’auto-conduite, d’abord avec sa technologie de pilote automatique et plus tard avec quelque chose qu’il qualifie de « Full Self Driving », un add-on maintenant de 15 000 $ que notre propre Fritz Hasler dit ne vaut pas la peine l’argent, même dans sa dernière itération qui vient d’être publiée par Tesla. La société a fait elle-même un certain nombre de zigs et de zags au fil des ans, rompant publiquement avec Mobileye et son système basé sur des caméras pour adopter le radar. Maintenant, il s’est éloigné du radar et est revenu à l’accentuation des caméras. La seule chose qu’il ne fera pas est d’utiliser le lidar, car le PDG Musk le considère comme inutile et coûteux. Il ne veut probablement pas non plus que sa voiture soit remplie de vilaines bosses et de bulles, et qui peut lui en vouloir ? Les Teslas sont dotés de designs intemporels, grâce à Franz Von Holzhausen. L’ajout de lidar ruinerait leur apparence.
Un mythe favori de l’industrie est que les humains sont de terribles conducteurs, mais ce n’est même pas proche de la vérité, dit Bloomberg. Lancez un robot haut de gamme dans n’importe quelle tâche de conduite difficile et vous aurez de la chance si le robot dure quelques secondes avant de chier. « Les humains sont vraiment, vraiment de bons conducteurs – absurdement bons », déclare George Hotz.
Les accidents mortels sont en grande partie causés par des comportements imprudents – excès de vitesse, ivrognes, textos et personnes qui s’endorment au volant. Bien que la plupart des accidents signalés par les voitures autonomes soient mineurs, les données suggèrent que les voitures autonomes ont été impliquées dans des accidents plus fréquemment que les voitures conduites par des humains, les collisions par l’arrière étant particulièrement fréquentes. « Le problème est qu’il n’existe aucun test pour savoir si une voiture sans conducteur peut fonctionner en toute sécurité », explique Ramsey, analyste chez Gartner, une société d’études de marché. « C’est surtout anecdotique. »
Les voitures connectées peuvent être la réponse
Une grande partie du battage médiatique et du battage autour des voitures autonomes se concentre sur la façon dont elles rendront la conduite plus sûre. Il ne fait aucun doute que les gens se tuent et tuent les autres à un rythme alarmant en conduisant. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 1,3 million de personnes meurent chaque année des suites de blessures liées à la circulation. Et pourtant, si vous étudiez ce dernier paragraphe, les principales causes de décès sur la route sont des facteurs qui nuisent à la capacité des conducteurs à faire ce qu’ils font habituellement très bien : vitesse excessive, intoxication, textos ou endormissement au volant.
Selon le New York Times, il existe une nouvelle technologie disponible qui pourrait remédier à bon nombre de ces défaillances humaines. Il s’appelle C-V2X, qui signifie technologie cellulaire de véhicule à tout. Il permet aux véhicules de communiquer entre eux et avec le milieu environnant, ce qui pourrait réduire considérablement les collisions.
Grâce à la technologie V2X, une voiture dont les capteurs ou les caméras détectent un nid-de-poule sur la chaussée pourra avertir ses conducteurs, leur laissant le temps d’effectuer des manœuvres d’évitement. Les travailleurs de l’autoroute seront alertés d’un véhicule venant en sens inverse qui se déplace trop près d’eux. Les chauffeurs d’autobus scolaires seront avertis de ne pas laisser les enfants descendre si un véhicule ne s’arrête pas. Les cyclistes et les conducteurs seront informés les uns des autres avant d’éventuelles collisions.
« Alors que la sécurité passive telle que les ceintures de sécurité et la sécurité active de choses telles que l’avertissement de sortie de voie ont amélioré la sécurité des occupants, les décès à l’extérieur du véhicule augmentent », a déclaré Anupam Malhotra, directeur principal des services connectés pour Audi of America. « Nous travaillons maintenant à fournir une sécurité coopérative, en partageant des informations liées à la sécurité avec d’autres. »
Audi travaille avec des fabricants de vélos et d’équipements pour proposer des transpondeurs V2X aux cyclistes et prévoit de commencer à proposer le V2X dans ses véhicules de l’année modèle 2025. « Nous incluons actuellement V2X dans le développement de notre architecture de véhicule, car nous ne pouvons pas attendre et nous devons être prêts », a déclaré Mark Dahncke, directeur des communications produit d’Audi of America. Ford travaille sur quelque chose de similaire.
Les voitures connectées utiliseront la technologie cellulaire LTE pour communiquer directement entre elles. À terme, le système passera aux normes 5G, permettant une communication plus rapide. Les piétons, les cyclistes, les travailleurs de la voirie et les véhicules d’urgence pourront tous faire partie du réseau de communication. Mieux encore, la technologie devrait être peu coûteuse, coûtant beaucoup moins cher aux fabricants que les capteurs lidar et les superordinateurs mobiles sur lesquels reposent les voitures autonomes.
Les plats à emporter
Les systèmes V2X sont très prometteurs, mais l’accent doit être mis sur l’élimination des ivrognes, des texteurs et des speeders hors de la route. La capacité de détecter une personne en état d’ébriété ou aux facultés affaiblies par la drogue existe aujourd’hui, mais n’est pas utilisée. Les fabricants insistent sur le fait qu’il est difficile de le faire fonctionner avec précision, et pourtant ils s’attendent à ce que nous croyions qu’ils peuvent fabriquer une voiture qui conduira de Los Angeles à New York et se garera sans intervention humaine ? Allez. Arrêtez de nous prendre pour des idiots et faites-le.
Même chose avec les textos. Les iPhones savent désormais quand nous conduisons et se désactivent jusqu’à ce qu’ils puissent être utilisés en toute sécurité. L’excès de vitesse est quelque chose que toutes les voitures modernes peuvent contrôler. Certains peuvent se plaindre qu’ils ne veulent pas de voitures de nounou, mais conduire sur la voie publique est un privilège, pas un droit. Si vous voulez accélérer, rejoignez une installation de sport automobile qui propose des journées sur piste. Sinon, comprenez que lorsque vous utilisez une voie publique, la sécurité publique prime sur votre rêve d’être un pilote NASCAR.
Serait-il simple d’avoir un système qui immobilise une voiture à moins qu’un conducteur titulaire d’un permis ne soit au volant ? Les personnes sans permis ou avec un permis suspendu n’ont pas de conduite professionnelle. Période. La liberté n’implique pas la capacité de mutiler ou de tuer d’autres êtres humains. Faites ce que vous voulez sur votre propriété privée personnelle, mais si vous vous attendez à ce que la société construise des routes publiques, la sécurité publique est plus importante que la liberté individuelle.
Il existe de nombreuses façons de rendre la conduite plus sûre et cela ne nécessite pas d’investissements massifs ou d’options extrêmement coûteuses pour faire de la conduite sûre une réalité. Le rêve des voitures autonomes est une illusion, du moins dans un avenir prévisible. Il fonctionne dans des cas limités sur des itinéraires connus qui n’impliquent pas de virages à gauche à contre-courant. Traitons du possible, pas du fantaisiste.
Les décès sur les routes sont un danger clair et présent, mais ceux qui veulent résoudre le problème avec des systèmes de conduite autonome regardent du mauvais côté du télescope. Les solutions sont juste sous notre nez. Utilisons-les pour mettre fin au carnage dans nos rues et nos autoroutes.
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