PHILADELPHIE (AP) – La ville de Philadelphie a présenté jeudi des excuses pour les expériences médicales contraires à l’éthique effectuées sur des détenus principalement noirs dans sa prison de Holmesburg des années 1950 aux années 1970.
Cette décision intervient après que des militants communautaires et les familles de certains de ces détenus ont soulevé la nécessité de présenter des excuses officielles. Cela fait également suite à une série d’excuses de diverses villes américaines pour des politiques historiquement racistes ou des actes répréhensibles à la suite du bilan racial national après le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis.
La ville a autorisé le chercheur de l’Université de Pennsylvanie, le Dr Albert Kligman, à mener des expériences dermatologiques, biochimiques et pharmaceutiques qui ont intentionnellement exposé environ 300 détenus à des virus, des champignons, de l’amiante et des agents chimiques, dont la dioxine – un composant de l’agent orange. La grande majorité des expériences de Kligman ont été réalisées sur des hommes noirs, dont beaucoup attendaient leur procès et essayaient d’économiser de l’argent pour une caution, et dont beaucoup étaient analphabètes, a indiqué la ville.
Kligman, qui allait devenir le pionnier du traitement de l’acné et des rides Retin-A, est décédé en 2010. Beaucoup d’anciens détenus auraient des cicatrices à vie et des problèmes de santé dus aux expériences. Un groupe de détenus a déposé une plainte contre l’université et Kligman en 2000 qui a finalement été rejetée en raison d’un délai de prescription.
Le maire de Philadelphie, Jim Kenney, a déclaré dans ses excuses que les expériences exploitaient une population vulnérable et que l’impact de ce racisme médical s’étendait sur des générations.
« Sans excuse, nous présentons formellement et officiellement des excuses sincères à ceux qui ont été soumis à ces abus inhumains et horribles. Nous sommes également désolés qu’il ait fallu beaucoup trop de temps pour entendre ces mots », a écrit Kenney.
L’année dernière, l’Université de Pennsylvanie a présenté des excuses officielles et a retiré le nom de Kligman de certains titres honorifiques comme une série de conférences annuelles et un poste de professeur. L’université a également dirigé des fonds de recherche vers des boursiers axés sur les problèmes dermatologiques chez les personnes de couleur.