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La Saint-Valentin, du nom d’un saint chrétien, peut maintenant être célébrée dans des pays du monde entier, mais les traditions sont souvent très différentes – et n’ont parfois rien à voir avec la romance.
Alors qu’en Europe, il s’agit de couples célébrant leur relation, aux États-Unis, il s’agit tout autant d’écoliers marquant des amitiés, tandis qu’au Japon, les femmes offrent des chocolats à leurs patrons.
Les origines de l’occasion annuelle du 14 février sont entourées de mystère, mais la journée est, bien sûr, associée au culte du martyr chrétien romain Saint Valentin, qui a vécu au troisième siècle après JC.
Il a littéralement perdu la tête par amour – décapité sur ordre de l’empereur Claudius II, dit-on, pour avoir célébré des mariages en secret. Selon la légende, Valentin a guéri la fille aveugle de son geôlier et la veille de sa mort lui a glissé un billet signé « Votre Valentin ».
En Angleterre, l’échange de messages connus sous le nom de « Valentines » le 14 février s’est développé avec l’essor du service postal au XIXe siècle, l’expéditeur signant souvent « Your Valentine ».
La célébration a pris une tournure commerciale au milieu du XIXe siècle aux États-Unis, avec l’invention de cartes de vœux produites en série. Les promoteurs ont rapidement eu l’idée d’étendre la « tradition » au-delà des amoureux, les écoliers étant souvent censés apporter une carte de Saint-Valentin pour chacun de leurs camarades de classe.
Aujourd’hui, c’est devenu une entreprise de 20 milliards de dollars.
La tradition japonaise de la Saint-Valentin a commencé après la Seconde Guerre mondiale lorsque les confiseurs ont eu l’idée de demander aux femmes d’offrir des chocolats à leurs patrons et petits amis le 14 février.
Un demi-siècle plus tard, la pratique est devenue un rituel annuel, des millions de femmes japonaises offrant des pralines ou des ganaches en signe d’affection, d’amitié ou de respect professionnel.
Mais ailleurs, la fête – une importation relativement récente de l’Occident – se heurte souvent aux forces culturelles conservatrices ainsi qu’au sentiment anticapitaliste dans certaines parties de la société.
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