Wessaam Al-Badry était né en Irak, où lui et sa famille auraient pu rester s’il n’y avait pas eu la guerre du Golfe, qui a commencé alors qu’il avait 7 ans. En 1991, la famille a atterri dans un camp de réfugiés en Arabie saoudite. Là, Al-Badry a obtenu son premier appareil photo, un Pentax K1000. « Je ne comprenais pas les chiffres sur le dessus, la vitesse d’obturation et l’ouverture, mais j’ai compris, au fil du temps, la composition », m’a dit Al-Badry. Même sans accès régulier à la pellicule ni aucun moyen fiable de développer ce qu’il a tourné, il a vu dans ses mains un outil pour raconter son histoire au fur et à mesure qu’elle se déroulait.
Finalement, la famille d’Al-Badry a été transférée à Lincoln, Nebraska. « Quand vous arrivez en tant que réfugié, vous pensez que tout est beau. Vous pensez que vous avez atteint la terre promise; tout le monde est égal », a-t-il dit. « Mais ensuite, vous réalisez qu’il y a de petits indices. » En grandissant, Al-Badry est devenu plus conscient du racisme. Les adolescents se moquaient du hijab de sa mère; de nombreux Américains, réalisa-t-il, avaient été conditionnés à voir les Arabes et les musulmans comme intrinsèquement étranges, en colère ou violents.
Les images de la série « D’où je viens » d’Al-Badry, dont beaucoup présentent sa propre famille et ses amis, pourraient facilement être rassemblées pour représenter un choc culturel, mais son travail vous demande de vous concentrer sur l’individu, l’intimité de la vie quotidienne. . Les personnes sur ces photos sourient rarement. L’objectif d’Al-Badry est de les présenter comme résilients et dignes, même si cela rend les photos moins immédiatement attrayantes pour son public. Son allégeance va aux personnes qu’il photographie ; il veut que ses sujets se voient en l’absence de stéréotypes imposés. « Nous appartenons ici », a-t-il déclaré. « Nous apportons avec nous cette culture très riche. Mais nous ne sommes pas des personnages archaïques ; nous ne sommes pas coincés dans le passé.
