La plupart des arrières défensifs de la NFL font des carrières entières sans intercepter plus d’une passe dans un match.
Il a fallu 11 matchs à la recrue des Rams Cobie Durant pour réaliser l’exploit.
Lors de la victoire de dimanche dernier contre les Broncos de Denver, Durant a intercepté une passe au premier quart pour préparer un touché, puis a mis un point d’exclamation sur la victoire 51-14 avec un retour d’interception de 85 verges pour un touché.
« Deux choix ne suffisent pas », a déclaré Durant jeudi. « J’essaie de battre mon record.
Alors qu’il jouait pour l’État de Caroline du Sud lors d’un match de printemps 2021 contre l’Alabama A&M, Durant a intercepté trois passes en première mi-temps.
Ainsi, sa performance contre les Broncos « n’a pas été un choc », a déclaré Durant.
« Le simple fait de pouvoir le faire sur la grande scène était incroyable », a-t-il déclaré, « et un rêve devenu réalité. »
Durant vise à tirer parti de la performance lorsque les Rams affronteront les Chargers dimanche au SoFi Stadium.
Les Chargers, menés par le quart-arrière Justin Herbert, ont décroché une place en séries éliminatoires avec une victoire lundi contre les Colts d’Indianapolis.
Cobie Durant des Rams renvoie une interception pour un touché contre les Broncos au quatrième quart.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Herbert a réussi 21 touchés, avec 10 interceptions. Ses principales cibles sont les receveurs Keenan Allen et Mike Williams et le porteur de ballon Austin Ekeler.
« Ce sont des gars que je regarde depuis longtemps – en particulier Keenan Allen », a déclaré Durant. « C’est un sacré coureur de route.
« Le simple fait de pouvoir partager le terrain avec ces gars et de concourir à un niveau élevé, ils vont tirer le meilleur de moi. »
Les Rams ont repêché le Durant de 5 pieds 11 pouces et 180 livres au quatrième tour. Durant et son compatriote recrue Derion Kendrick, un choix de sixième tour, ont fait des impressions immédiates lors des entraînements hors saison. Ils ont gagné du temps de jeu avec de solides performances lors des affrontements du camp d’entraînement contre les receveurs vétérans Cooper Kupp et Allen Robinson.
« Ils ont en quelque sorte fait irruption sur la scène », a déclaré le coordinateur défensif Raheem Morris à propos des recrues.
Lors du deuxième match de la saison contre les Falcons d’Atlanta, Durant a renvoyé une interception de 51 verges. Il a cependant subi une blessure aux ischio-jambiers peu de temps après et a été écarté des terrains pendant quatre matchs.
À son retour, il a joué dans des équipes spéciales pendant cinq matchs jusqu’à ce qu’il obtienne finalement des clichés défensifs lors d’une défaite le 4 décembre contre les Seahawks de Seattle. Deux semaines plus tard, il a commencé pour la première fois contre les Packers de Green Bay, préparant le terrain pour sa performance contre les Broncos.
« Quand je suis revenu pour la première fois, j’étais un peu tremblant pour augmenter la vitesse », a-t-il déclaré. « Maintenant, c’est juste ‘Hé, je suis de retour.’ ”
Les Rams l’ont remarqué.
« C’est l’un de ces gars qui a juste le don de faire des jeux », a déclaré l’entraîneur Sean McVay, ajoutant: « Il a une grande énergie de jeu et un fanfaron, et ce sont les choses que vous pourriez ressentir au cours du jeu et il apparaît également sur la bande.
La capacité de Durant à jouer à l’extérieur, à l’intérieur et dans un rôle hybride offre à Morris une autre pièce polyvalente à déployer avec la star Jalen Ramsey et le vétéran Troy Hill.
« Il n’a rien fait d’autre qu’aller là-bas et absolument briller et montrer une partie de cet éclat qu’il a montré au camp d’entraînement », a déclaré Morris. « Il est là-bas et il a juste été capable d’être flexible et … de bouger comme un vétérinaire. »
Les Rams ont été privés de chiffre d’affaires pendant une grande partie de la saison, mais ils ont récemment bondi avec neuf interceptions au cours des cinq derniers matchs, dont quatre contre les Broncos.
Les Rams ont une fiche de 5-10 et rateront les séries éliminatoires, mais alors que le personnel d’entraîneurs recherche des «points lumineux dans la saison», Morris a identifié Durant.
« C’est l’un d’entre eux, » dit-il.
Etc.
Le joueur de ligne offensive Ty Nsehke (maladie) a repris l’entraînement. L’ailier rapproché Tyler Higbee (coude), la joueuse de ligne défensive Marquise Copeland (cheville) et le secondeur Travin Howard (hanche) ont été limités. Le joueur de ligne défensive Aaron Donald (cheville), le receveur Ben Skorownek (mollet), le centre Brian Allen (mollet) et le quart-arrière John Wolford (cou) ne se sont pas entraînés.