Quelques mois seulement après avoir enduré des inondations qui ont détruit les récoltes et submergé les communautés, des milliers de familles en Amazonie brésilienne sont désormais confrontées à la sécheresse qui, dans certaines régions, est la pire depuis des décennies.
Le faible niveau du fleuve Amazone, qui est au cœur du plus grand système de drainage du monde, a mis des dizaines de municipalités en état d’alerte.
La baisse rapide des niveaux d’eau est due à des précipitations plus faibles que prévu en août et septembre, selon Luna Gripp, une chercheuse en géosciences qui surveille les niveaux de la rivière Amazone occidentale pour le Service géologique brésilien.
Dans la communauté de Sao Estevao, les pêcheurs ont reporté la capture du pirarucu, le plus gros poisson d’Amazonie, car le bateau qui transporte leurs prises vers la ville ne peut pas accoster.
La saison de pêche légale court jusqu’à fin novembre. Si le niveau de l’eau ne monte pas bientôt, la communauté de sept familles perdra une importante source de revenus, a déclaré le pêcheur Pedro Canizio da Silva à l’Associated Press.
Il y a environ six mois, la communauté a subi des pertes en raison d’une saison d’inondations plus importante que prévu.
« J’ai perdu mes récoltes de bananes et de yuca », a déclaré Canizio. « De plus, les caïmans et les anacondas se sont rapprochés de nous à cause de l’inondation et ont mangé certains de mes canards et poulets. L’eau sous ma maison sur pilotis a presque atteint le sol.
Dans la communauté indigène de Porto Praia, la branche voisine du fleuve Amazone est devenue une vaste bande de sable qui, pendant la journée, devient trop chaude pour être traversée à pied. Un voyage en bateau à moteur à Tefe, qui dure normalement 90 minutes, prend désormais quatre heures, a déclaré Anilton Braz, un dirigeant local, à AP, car l’eau est si peu profonde dans certains tronçons qu’il est nécessaire de pagayer au lieu d’utiliser le moteur.
La source d’eau locale est devenue boueuse et il n’y a plus d’eau à boire. « Nous craignons que nos enfants ne tombent malades avec la diarrhée et d’autres maladies », a déclaré Braz.
La situation a conduit la mairie de Tefe à déclarer l’état d’urgence pour accélérer l’aide aux familles, mais jusqu’à présent, il y a eu peu d’aide. « Le maire a envoyé un peu de nourriture », a déclaré Braz.
L’autorité locale de la défense civile a déclaré que 53 des 62 municipalités de l’État d’Amazonas ont été touchées par les inondations et la sécheresse cette année. La saison la plus sèche, appelée localement «l’été amazonien», dure généralement de juin à décembre dans cette partie de la forêt tropicale.