Plus de 500 patients gravement malades sont décédés l’année dernière avant de pouvoir être soignés à l’hôpital après que l’ambulance qu’ils ont appelée ait mis jusqu’à 15 heures pour les atteindre, révèle une enquête du Guardian.
Les décès comprenaient des personnes qui avaient eu un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque ou dont la respiration s’était soudainement effondrée, ou qui avaient été impliquées dans un accident de la route. Dans tous les cas, une équipe d’ambulance a mis beaucoup plus de temps à arriver que les délais cibles du NHS pour répondre à une urgence.
Au moins 511 personnes sont mortes en Angleterre dans de telles circonstances après un appel au 999 en 2022, selon les chiffres fournis par les fiducies d’ambulance du NHS et les résultats des enquêtes des coroners.
De telles tragédies se produisent plus régulièrement, car un grand nombre d’ambulances sont bloquées à l’extérieur des hôpitaux, incapables de décharger leurs patients au personnel des unités A&E surpeuplées. Le chiffre de 511 décès était plus du double des 220 décès comparables connus survenus en 2021.
Des parents endeuillés ont raconté comment la douleur de perdre un être cher a été aggravée par le fait que l’équipe d’ambulance a mis si longtemps à arriver et à commencer le traitement. Les coroners, les médecins chevronnés et le personnel ambulancier affirment que l’ampleur des pertes de vie illustre les dangers croissants pour les patients de l’implosion des services de soins d’urgence et d’urgence du NHS.
« Ces plus de 500 décès par an lorsqu’une ambulance n’est pas arrivée à temps sont tragiques et évitables », a déclaré le Dr Adrian Boyle, président du Royal College of Emergency Medicine, qui représente les médecins A&E. « Ces chiffres sont profondément préoccupants. C’est l’équivalent de plusieurs avions de ligne qui s’écrasent.
Rita Taylor, qui avait 84 ans, est décédée chez elle à Milton Keynes en octobre dernier après être tombée à la maison, s’être cogné la tête et avoir développé des saignements au cerveau. L’enquête sur sa mort a appris qu’une ambulance avait été appelée à 10 h 28 et « en raison du manque de ressources, elle n’est arrivée qu’à 17 h 17 », soit près de sept heures plus tard.
Tom Osborne, le coroner de Milton Keynes, a conclu: « Les retards dans l’envoi d’une ambulance ont entraîné un certain nombre d’occasions perdues de l’admettre à l’hôpital et de commencer son traitement. » Il était tellement préoccupé par le retard de l’ambulance qu’il a publié un rapport de prévention des décès futurs (PFD) – un avis d’avertissement légal – au ministre du NHS, Will Quince, et au service d’ambulance de South Central.
Les 511 décès que le Guardian a établis survenus l’année dernière après une intervention retardée d’ambulance sont probablement une sous-estimation du nombre réel. Seuls trois des 10 services d’ambulance régionaux d’Angleterre ont fourni des chiffres pour l’année complète pour les deux dernières années, comme demandé.
Nous avons obtenu des chiffres pour quatre autres dans leurs documents de bord. Trois autres – les services d’ambulance de Londres, des East Midlands et de l’Est de l’Angleterre – n’ont pas fourni et ne publient aucune donnée sur ces décès, même si les 10 fiducies sont obligées de le faire tous les trimestres afin d’améliorer les soins.
Le service d’ambulance du Nord-Est (NEAS) a enregistré 248 décès l’an dernier dans des cas où ses équipes n’ont pas pu répondre à temps à des patients considérés comme une urgence de catégorie 1 ou de catégorie 2. C’était plus du double des 122 décès «d’intervention retardée d’ambulance» en 2021.
Les ambulances sont censées répondre aux appels de catégorie 1 en sept minutes et aux appels de catégorie 2 en 18 minutes. Lorsque Aaron Morris, 31 ans, a été impliqué dans un accident alors qu’il conduisait sa moto dans le comté de Durham en juillet dernier, le NEAS a mis 49 minutes et 49 secondes pour répondre, malgré six appels différents demandant une aide urgente.
L’enquête de NEAS a révélé qu’une ambulance n’avait été affectée que 25 minutes après le premier appel, et il y avait 95% de chances qu’il ait survécu si les retards qui ont entravé ses soins ne s’étaient pas produits. Stephen Segasby, directeur de l’exploitation de NEAS, a présenté à la veuve de Morris, Sam, et à sa famille ses «sincères et sincères condoléances».
Le service d’ambulance des West Midlands (WMAS) et le service d’ambulance du Yorkshire ont chacun enregistré 70 décès de ce type l’année dernière. Dans le cas de WMAS, c’était plus que le triple des 22 qu’il avait en 2021.
Andrew Cox, le coroner principal de Cornwall, a récemment délivré un VFI à Steve Barclay, le secrétaire à la santé, après avoir entendu lors d’enquêtes distinctes que trois patients décédés l’ont fait après que les ambulances ont mis respectivement deux heures et demie, neuf et 19 heures pour arriver. , en 2021 et 2022.
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Laurence Turner, responsable de la politique et de la recherche du syndicat GMB, a déclaré: «Ces nouveaux chiffres révèlent la réalité brutale des services d’ambulance. L’ampleur effroyable de ces pertes de vie exerce une pression insupportable sur le personnel et les proches des patients. Il s’agit d’un scandale caché et nous savons malheureusement que le nombre réel de décès sera beaucoup plus élevé. Plus de la moitié des ambulanciers du GMB ont été témoins d’un décès dû à des retards.
Mark Docherty, directeur exécutif des soins infirmiers de WMAS, a récemment déclaré au comité d’examen conjoint de Birmingham et de Solihull que les équipes d’ambulance coincées à l’extérieur des unités A&E étaient la principale raison pour laquelle les patients mouraient en raison de réponses tardives.
« Ce n’est pas une question de personnel ou une question d’argent », a-t-il dit aux conseillers. «Nous ne voulons pas passer chaque jour à rencontrer des familles et à nous excuser pour la mort d’un proche ou d’un être cher alors qu’ils n’auraient pas dû le faire. C’est tout à fait évitable à mon avis.
Le service d’ambulance de Londres a déclaré qu’il n’avait pas conservé de chiffres sur ces décès, bien que l’un de ses responsables, Helen Woodford, ait déclaré au conseil d’administration du service en septembre dernier qu’il rencontrait « un nombre élevé d’incidents signalés comme des décès qui peuvent être attribués à des retards survenus en raison de aux niveaux élevés de la demande ».
Les dirigeants du NHS, les groupes de personnel et les groupes de réflexion blâment tous la demande accrue de soins, des années de sous-financement et le manque de personnel pour les hôpitaux étant tellement surchargés qu’ils doivent forcer les patients à rester dans des ambulances à l’extérieur pendant de nombreuses heures, laissant les ambulanciers paramédicaux incapables de répondre à d’autres 999 appels .
Le NHS England n’a pas répondu directement aux chiffres. Un porte-parole a déclaré: «Le personnel du NHS a travaillé exceptionnellement dur, en particulier tout au long de l’hiver, pour continuer à fournir des soins aux patients malgré des niveaux records de demande, une action revendicative, une« double épidémie »de Covid et de grippe et une capacité limitée en raison de milliers de lits pris par des patients médicalement aptes à sortir chaque jour.
«Malgré cette pression incroyable sur les services, qui s’est poursuivie cette année, le NHS a apporté des améliorations significatives aux performances des ambulances au cours des deux derniers mois avec des temps de réponse pour les appels de catégorie 2 une heure plus rapides en janvier et février qu’en décembre.
«Nous savons qu’il y a plus à faire, c’est pourquoi le NHS a lancé le mois dernier son plan de récupération des soins d’urgence et d’urgence, qui explique comment nous prévoyons de réduire les temps d’attente et d’augmenter la capacité, avec des centaines d’ambulances supplémentaires, des milliers de lits supplémentaires et une augmentation l’utilisation de mesures telles que les équipes d’intervention communautaire d’urgence.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: «Nos sympathies vont à la famille et aux amis de ceux qui ont perdu des êtres chers. Personne ne devrait attendre plus longtemps que nécessaire pour recevoir des soins d’urgence et nous prenons des mesures urgentes pour réduire les temps d’attente. Nous avons établi un plan pour apporter l’une des améliorations les plus rapides et les plus durables des temps d’attente aux urgences de l’histoire du NHS, soutenue par un financement record.