ALXA LEAGUE, Chine (AP) – Des sauveteurs avec des pelles rétrocaveuses et des bulldozers ont creusé des tonnes de terre et de décombres jeudi pour 48 personnes portées disparues après qu’un glissement de terrain a enseveli une mine à ciel ouvert dans le nord de la Chine. La chaîne de télévision publique CCTV a rapporté que le nombre de morts confirmé dans la catastrophe est passé à cinq.
Les conditions dans la région restent dangereuses et les recherches ont dû être suspendues pendant plusieurs heures en raison d’un deuxième glissement de terrain dans la gigantesque installation de la Ligue d’Alxa en Mongolie intérieure.
Jeudi après-midi, plus d’une douzaine de bulldozers, de camions, de VUS et de camions de pompiers ont été vus passant par un poste de contrôle de la police éloigné à environ 25 kilomètres (15 miles) au sud-ouest de la mine.
Presque tout le personnel a été arrêté par la police et vérifié pour les autorisations d’entrée avant d’être autorisé à continuer le long de la route menant à la mine.
Un officier de police a déclaré que seules les personnes autorisées par le gouvernement seraient autorisées à accéder à la zone. Elle a déclaré que des personnes vivant à proximité de la mine avaient été envoyées dans une ville voisine.
La sécurité était également renforcée à un autre point de contrôle dans la région voisine de Ningxia, à 15 kilomètres (9 miles) à l’est de la mine, avec des dizaines d’officiers inspectant chaque véhicule qui cherchait à passer dans les deux sens.
Des grues et d’autres pièces d’équipement lourd pouvaient être vues, ainsi que des camions couverts. On ne savait pas ce que transportaient les camions.
Les sauveteurs ont utilisé du matériel de creusement lourd et des caméras qui pouvaient se faufiler dans les débris, ainsi que des imageurs thermiques et du matériel pour détecter les signes vitaux, a déclaré aux journalistes Chang Zhigang, le chef de l’opération de sauvetage.
Les équipages faisaient preuve d’une extrême prudence pour éviter d’autres catastrophes secondaires, a déclaré Chang.
« Nous continuerons d’augmenter la force de sauvetage, de courir contre la montre et de faire de notre mieux pour rechercher et sauver la vie de chaque personne piégée », a-t-il déclaré.
La police enquête sur la cause de l’effondrement et certaines personnes ont été arrêtées, a déclaré Chang.
« Nous publierons le résultat de l’enquête en temps voulu », a-t-il déclaré.
L’effondrement initial de l’un des murs de la fosse s’est produit vers 13 heures mercredi, enterrant des personnes et des camions miniers sous des tonnes de roches et de sable. Il a été suivi environ cinq heures plus tard par le glissement de terrain supplémentaire, forçant la suspension des travaux.
L’agence de presse officielle Xinhua a déclaré qu’environ 900 sauveteurs avec de l’équipement lourd étaient sur les lieux et qu’ils avaient repris les recherches jeudi matin.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à « tous les efforts de recherche et de sauvetage » et à « assurer la sécurité de la vie et des biens des personnes et maintenir la stabilité sociale globale ».
Des images de l’effondrement diffusées par CCTV montraient un énorme mur de débris dévalant une pente sur les personnes et les véhicules en contrebas.
La société qui exploite la mine, Inner Mongolia Xinjing Coal Industry Co. Ltd., a été condamnée à une amende l’année dernière pour de multiples violations de la sécurité, notamment des itinéraires non sécurisés vers et hors de la fosse, un stockage dangereux de matériaux volatils et un manque de formation pour son personnel de sécurité, selon sur le site d’information The Paper.
La Mongolie intérieure est une région clé pour l’extraction du charbon et de divers minéraux et terres rares qui, selon les critiques, ont ravagé le paysage de montagnes, de steppes herbeuses et de déserts de la région.
La Chine dépend massivement du charbon pour la production d’électricité, mais a tenté de réduire le nombre d’accidents mortels dans les mines en mettant davantage l’accent sur la sécurité et en fermant les petites exploitations qui manquaient d’équipements nécessaires.
Il a enregistré une multitude d’accidents industriels et de construction mortels ces derniers mois en raison d’une formation et d’une réglementation en matière de sécurité médiocres, de la corruption officielle et d’une tendance à rogner les entreprises cherchant à faire des profits.
Malgré ces incidents très médiatisés, le nombre total d’accidents industriels a chuté de 27 % en 2022, lorsqu’une grande partie de l’économie chinoise a été fermée dans le cadre de sa politique « zéro COVID », par rapport à l’année précédente, a annoncé le ministère de la Gestion des urgences le mois dernier. Le nombre de décès dans les accidents a également chuté de 23,6%, a indiqué le ministère.