Comme beaucoup d’hommes de ma génération, je voulais être un père plus présent que le mien ne l’avait été.
J’étais l’un des plus chanceux, car j’ai réussi à passer les premières années de mon fils en tant que père au foyer à temps partiel. Et j’ai pu le faire parce que la profession que j’ai choisie, le journalisme, a été l’une des premières à adopter – ou du moins à autoriser – le travail à domicile. Je pourrais m’en sortir en travaillant à la pige et en organisant le travail autour de mon temps de prestation de soins.
L’expérience m’a beaucoup appris. J’ai appris à survivre en tant que parent indépendant, plutôt qu’en tant qu’assistante maternelle. J’ai appris à connaître mon fils de fond en comble. Nous avons construit un lien qui semble toujours incassable.
Mais quand je regarde en arrière, je me rends compte à quel point j’étais isolé et sans soutien. Il y a vingt ans, les pères au foyer étaient un animal très rare. Nous n’avions même pas de congé de paternité légal.
Pour cette raison, je ne suis jamais vraiment sorti comme un père très impliqué auprès de mes clients indépendants. Je me sentais plus en sécurité en me présentant comme étant si sollicitée sur le plan professionnel que j’avais une capacité limitée à assumer certains emplois, même si la réalité était que j’avais délibérément bloqué la moitié de mon calendrier pour la paternité.
Ce sentiment d’être tiraillées entre des identités conflictuelles – travailleuse et soignante seule – sera familière à de nombreuses mères, qui sont plus susceptibles de prendre du recul par rapport à leur carrière en début de parentalité. Mais j’ai aussi ressenti une stigmatisation liée au genre – une stigmatisation à laquelle peu d’employeurs font grand-chose à l’heure actuelle.
J’ai également reçu peu de reconnaissance ou de soutien de la part des services publics. Le personnel de santé rencontrait régulièrement mon regard comme s’il avait un doigt sur le bouton de panique lorsque j’emmenais mon fils à des rendez-vous. Je me souviens qu’un médecin généraliste a passé de précieuses minutes à me questionner sur l’endroit où se trouvait maman, alors que mon fils gisait mollement dans mes bras avec ce que je craignais être une méningite.
Vingt ans plus tard, de nouvelles données de sondages montrent que beaucoup plus d’hommes vivent la vie de père au foyer. Cela semble s’être accéléré pendant le verrouillage, lorsque les pères du Royaume-Uni ont découvert qu’ils avaient le temps de s’impliquer plus profondément dans la garde de leurs enfants.
Parmi les pères en couple à plein temps à la maison pendant le confinement, 85 % ont passé plus de temps avec leurs enfants, 73 % plus de temps à l’enseignement à domicile et à l’aide aux devoirs ; et 72 % de temps en plus pour le nettoyage, la lessive et la cuisine. La plupart (73 %) ont déclaré que leur relation avec leur enfant s’était améliorée.
Nous avons également maintenant des données officielles de l’Office for National Statistics confirmant qu’en avril 2020, au plus fort des restrictions de Covid-19, les pères qui travaillaient consacraient 88 % du temps que les mères qui travaillaient consacraient à la garde d’enfants non rémunérée, contre 54 % en 2014. -15. Nous savons également qu’en mars 2022, après la levée des principales restrictions de Covid-19, cette métrique cruciale n’est pas complètement retombée ; il s’est établi à 66 %.
Qu’est-ce qui a changé ? Les nouvelles données montrent qu’en mars 2022, les pères qui travaillaient passaient plus d’un tiers de leur temps de travail rémunéré à travailler à domicile, contre seulement 6 % en 2014-2015. Et le temps que ces hommes consacrent aux voyages a également diminué, de 41 %.
Les pères, alors – et pas seulement les pères au foyer – sont bien plus environ. Tout comme je l’étais il y a 20 ans, en tant que « early adopter » du travail à domicile. De nombreux pères votent déjà avec leurs pieds, faisant davantage le travail pratique et non rémunéré qui a tendance à peser davantage sur les épaules des mères. D’autres se joindraient sûrement à nous, étant donné les bons coups de pouce politiques.
La grande question est de savoir qui sont les politiciens et les commissaires des services publics prêts à reconnaître et à soutenir ce changement monumental ? Qui verra les familles telles qu’elles sont – plutôt que, comme aujourd’hui, de considérer les mères comme le seul parent digne de congés et de services financés par l’impôt ?
L’État ne verse actuellement aux pères employés que deux semaines de congé de paternité à un prix inférieur au salaire minimum, et uniquement s’ils travaillent avec le même employeur depuis suffisamment longtemps. Les pères indépendants ou travailleurs à la demande ne reçoivent rien.
Presque tous les bébés (95 %) sont enregistrés auprès de deux parents : presque toujours une mère et un père. Pourtant, les pères n’ont aucun statut en tant que patients des services de maternité et autres services périnatals; ils sont traités comme des visiteurs, plutôt que comme des membres centraux d’une nouvelle famille qui pourraient avoir besoin de soutien.
Le recours au congé parental partagé – qui permet théoriquement aux pères de prendre du temps pendant la première année de leur bébé – est minime, de nombreuses organisations demandant le remplacement du dispositif. Et ce sera toujours aux parents d’oser demander le travail flexible, plutôt qu’aux employeurs d’annoncer de telles options, même si le droit de demander sera bientôt disponible dès le premier jour de l’emploi. En tant que père seul ou principal soutien de famille, prendriez-vous le risque ?
La garde d’enfants pratique est désormais un aspect tellement essentiel de la façon dont les hommes font – et veulent faire – la paternité, qu’elle fournit une plate-forme aux politiciens pour se connecter plus étroitement avec la vie et l’identité des hommes et des femmes d’une nouvelle manière ?
Avec un leadership politique fort, le Royaume-Uni pourrait avoir des politiques, des services publics et des lieux de travail favorables aux pères, au profit de tous. Les pères impliqués représentent un changement social caché depuis des décennies. Regardez autour de vous, nous sommes partout.