BELFAST – La conclusion d’un accord entre le Royaume-Uni et l’UE sur la mise en œuvre du protocole commercial de l’accord sur le Brexit pour l’Irlande du Nord pourrait ne pas suffire à relancer le gouvernement intercommunautaire de la région, a averti jeudi le Premier ministre irlandais Leo Varadkar.
Après une journée de poussée diplomatique au nord de la frontière, Varadkar – la figure que de nombreux syndicalistes blâment pour le protocole post-Brexit qui exige des contrôles de l’UE sur les marchandises britanniques à l’arrivée – a souligné que les mesures d’application dans les ports d’Irlande du Nord avaient été « trop strictes et trop rigides » et aurait besoin d’être adoucie.
Varadkar a déclaré qu’il espérait que les efforts en cours entre les négociateurs du Royaume-Uni et de l’UE déboucheraient sur un accord mettant fin à leur impasse de deux ans sur l’application du protocole, un élément clé de l’accord de retrait de 2019 qui maintenait l’Irlande du Nord soumise aux règles de l’UE sur les marchandises.
Mais après avoir rencontré le chef du Parti unioniste démocrate Jeffrey Donaldson, Varadkar a averti qu’un tel accord entre le Royaume-Uni et l’UE pourrait ne pas convaincre Donaldson de relancer l’Assemblée d’Irlande du Nord et son exécutif intercommunautaire à Stormont. Un tel partage du pouvoir était l’objectif central de l’accord de paix de 1998 en Irlande du Nord, mais nécessite la participation du DUP, le plus grand parti unioniste.
Désamorcer les tensions Londres-Bruxelles serait « utile en soi », a déclaré Varadkar après avoir discuté séparément de l’impasse de Belfast avec chefs des cinq partis du gouvernement défaillant d’Irlande du Nord. Leur coalition a commencé à s’effondrer en février lorsque le premier ministre du DUP a démissionné et a été dissoute en octobre.
« De toute évidence, notre souhait est que nous ayons d’abord un accord sur le protocole, puis débloquons la restauration de l’assemblée et de l’exécutif », a déclaré Varadkar. « Ce n’est pas acquis que l’un suive l’autre. »
Donaldson a démontré pourquoi dans ses propres remarques de départ, exprimant son opposition à une nouvelle décision du Royaume-Uni visant à placer l’application des contrôles post-Brexit sur une base plus cohérente à long terme.
Peu de temps avant que Varadkar et Donaldson ne se rencontrent, le gouvernement britannique a publié un instrument statutaire habilitant le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales à commander la construction de postes permanents de «frontière maritime» dans les ports de Belfast et de Larne et à embaucher davantage de personnel spécialisé. Ironiquement, cette décision a été rendue possible par l’effondrement du partage du pouvoir – parce que le DUP, auparavant responsable du département de l’agriculture de Stormont, avait utilisé cette position pour bloquer une telle construction et un tel recrutement.
« Si présenter des propositions de postes de contrôle aux frontières concerne la mise en œuvre du protocole, nous y sommes totalement opposés », a déclaré Donaldson.
Pourtant, Donaldson a semblé admettre que les syndicalistes toléreraient de tels ports de contrôle aux frontières s’ils pouvaient se consacrer uniquement au contrôle des marchandises à destination de la République d’Irlande.
Environ 85 % des marchandises actuellement débarquées à Belfast et Larne ne traversent pas la frontière terrestre de l’UE. Il a été maintenu sans obstacle grâce au protocole, un résultat soutenu par le gouvernement irlandais et les nationalistes irlandais d’Irlande du Nord.
« Nous examinerons quelles mesures sont nécessaires en cas d’accord entre le Royaume-Uni et l’Union européenne », a déclaré Donaldson. « Mais sur le commerce au sein du Royaume-Uni, il ne devrait y avoir aucun contrôle aux frontières. »