NToujours à court de confiance, George Russell a révélé après sa première victoire en Formule 1 au Grand Prix du Brésil la semaine dernière qu’il pensait qu’il s’agissait simplement de tout faire correctement. Selon ses mots, il s’attendait à « faire son truc, entrer dans le rythme ». Ce qui est une description désarmante de maîtrise de soi de ce qui était un immense trajet à Interlagos.
Il l’a fait paraître presque sans effort, mais Russell n’est pas chez Mercedes, l’une des meilleures équipes de F1, par accident et il n’a pas remporté cette victoire grâce à autre chose qu’un engagement sans relâche qui l’a désigné comme un futur champion du monde potentiel.
S’exprimant avant la finale de la saison de ce week-end, le Grand Prix d’Abu Dhabi, sa victoire résonnait encore. « Je suis juste très fier de la réalisation », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose pour lequel j’ai travaillé toute ma vie, ce dont vous rêvez quand vous étiez enfant et mes années en Formule 1, vous rêvez de ce moment. »
La victoire a été si accomplie que le directeur de l’équipe de Mercedes, Toto Wolff, a reconnu que Russell méritait d’avoir été promu encore plus tôt après son apprentissage en F1 chez Williams. « Je suppose qu’à Williams, il était le meilleur écolier que nous aurions pu avoir, peut-être un an de trop », a-t-il déclaré.
Le joueur de 24 ans de King’s Lynn aurait sans doute sauté sur une telle chance, surtout compte tenu du baptême du feu qu’il a connu cette saison après avoir rejoint Mercedes. Cela a été une ascension brutale vers l’avant de la grille, aux prises avec une voiture qui est hors du rythme, pendant une longue période une bête à conduire, souffrant de marsouins et de rebonds suffisants pour secouer les remplissages.
Son attitude, définie par une positivité rigoureuse, a été cruciale pour l’accompagner tout au long de l’année, de sorte que lorsque Mercedes a finalement mis à niveau la W13 au Brésil, il était prêt à en profiter, comme il l’a dit au Guardian il y a plusieurs semaines en réfléchissant à ce que qu’il pourrait réaliser dans les dernières courses de la saison.
« Il faut juste saisir ses opportunités, rien n’est jamais garanti », a-t-il dit. «Vous devez essayer de chaque situation difficile pour la transformer en positif. Vous ne pouvez pas rester assis à bouder que vous ne gagnez pas. Il faut voir chaque course comme une opportunité d’apprendre et de se développer. Si vous ne pouvez pas vous battre pour des victoires, soyez là pour vous améliorer et améliorer l’équipe.
C’est l’état d’esprit d’un pilote plus avisé, plus expérimenté et qui a porté ses fruits au Brésil. Russell a mené du poteau
pourtant c’était loin d’être simple. Il devait être rapide, bien travailler ses pneus, tenir le coup pendant deux redémarrages de la voiture de sécurité et faire face à une attaque concertée de son coéquipier, le septuple champion Lewis Hamilton, dans les derniers tours.
Peu ont été surpris. Russell avait fait preuve d’un tel contrôle lorsqu’il a remplacé Mercedes pour un Hamilton frappé par Covid au GP de Sakhir l’année dernière. Il y aurait sûrement gagné sans une erreur au stand de l’équipe et une crevaison. Il y a eu des larmes à Bahreïn alors qu’il s’effondrait au sol de déception, mais cette expérience et les difficultés de Mercedes cette année sont les leçons d’un creuset qu’il a embrassé.
« Gagner d’une certaine manière est facile, car tout le monde est heureux, vous faites la fête dimanche soir, vos émotions ne sont pas testées lorsque vous réussissez », a-t-il déclaré. « Personne n’a besoin d’une leçon sur la façon de boire une coupe de champagne ou de faire la fête, mais quand vous avez un week-end vraiment difficile et que toute l’équipe a fait un tel effort, pour ne pas obtenir de résultat à la fin, nous pensons que et nous devons creuser plus profondément que jamais.
Toujours un personnage considéré, il est instructif qu’il soit allé voir Wolff pour des conseils de carrière à l’âge de 16 ans et qu’il ait fait une présentation PowerPoint expliquant pourquoi il pensait pouvoir conduire pour Mercedes. Après avoir été engagé en tant que junior Mercedes, il a été chargé par Wolff de faire ses preuves en remportant GP3 et F2. Il l’a fait lors de sa saison recrue de chacun en 2017 et 2018.
Placé chez Williams en 2019, il a fait son apprentissage dans une voiture embourbée en fond de grille mais y a constamment surperformé. Le fait qu’il ait si bien géré les problèmes de Mercedes cette saison est sûrement le résultat de ces durs efforts chez Williams.
Depuis, il a démontré la sérénité et l’empathie avec ses coéquipiers, notamment après une course difficile à Singapour, où Mercedes croyait qu’une victoire était possible, mais qui est devenue un week-end à oublier pour Russell. Un problème de maniement en qualifications lui a laissé 11e sur la grille et il est ensuite parti de la voie des stands alors que Mercedes a choisi de prendre un nouveau moteur, dont il n’a pu récupérer qu’à 14e. Ce fut une amère déception, mais Russell pensait généralement que l’adversité ne faisait que renforcer les liens avec son équipe.
« C’était le premier week-end où j’ai embrassé chaque membre de l’équipe après la course », a-t-il déclaré. «Tout le monde était tellement dégonflé par la façon dont cela s’est déroulé. Nous avions tous besoin d’un ascenseur.
Il y a déjà un sentiment que Russell peaufine ses compétences. Comme pour Hamilton, le talent naturel est clair mais il perfectionne chaque aspect de son personnage. En effet, dans un sport où la force mentale est vitale, Russell est heureux d’admettre qu’il entretient le bien-être psychologique de la même manière qu’il entretient sa santé physique.
« Sur le plan professionnel, j’ai un psychologue avec qui je parle ici et là, chaque fois que j’en ai besoin », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il est important de parler à un professionnel si vous avez quelque chose qui vous pèse. »
Cela démontre ses qualités attachantes de simplicité. On a beaucoup parlé des difficultés rencontrées par les pilotes de Mercedes cette année, mais Russell est cette race rare, semblable à Hamilton, qui est plus que consciente de la situation dans son ensemble en dehors de la bulle F1.
« Les gens disent que je traverse une période difficile, mais je parcours le monde en pilotant une voiture de F1 pour une équipe comme Mercedes », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas content de terminer deuxième, troisième, quatrième ou cinquième, je veux gagner, je veux me battre pour un championnat mais le fait est que je ne traverse pas une période difficile. »
Le week-end dernier, Russell a eu un avant-goût de ce que cela pouvait être et la perspective d’une autre étape prometteuse a été soulevée lors des essais à Abu Dhabi, Mercedes terminant en un-deux lors de la première séance et Russell à quatre dixièmes de Max Verstappen dans la seconde. .
Lorsque le drapeau tombe à Abu Dhabi, il peut ressentir un réel sentiment de satisfaction dans la fin de la saison après avoir signalé à quel point il sera formidable avec la bonne voiture sous lui. En effet, le nouveau vainqueur de la F1 s’attend à ce que son groove soit encore plus efficace dans les années à venir.
« Il y a de la place pour s’améliorer, je pense », a-t-il déclaré. « J’ai toujours l’impression d’en avoir beaucoup plus dans mon casier et cela me donne confiance pour l’avenir. »