Certaines banques alimentaires de Los Angeles sont si dures cette saison des fêtes qu’elles distribuent des poulets de Thanksgiving au lieu de dindes en raison d’une crise économique qui devrait se poursuivre jusqu’à Noël et au début de la nouvelle année.
Kenny Jones, directeur de People for Community Improvement, a déclaré qu’il n’avait d’autre choix que de faire l’échange de volaille à la banque alimentaire à but non lucratif de Willowbrook face à la hausse de l’inflation et à l’augmentation des besoins depuis le début de la pandémie de COVID-19.
« Nous avons fait une évanouissement de poulet jeudi dernier parce que nous ne pouvions pas nous permettre les dindes », a-t-il déclaré plus tôt cette semaine. «Nous avons vu plus de gens sortir cette année, et nous devons juste obtenir plus de dons et d’aide. … Tout a augmenté – la nourriture, le gaz, les services publics, l’assurance.
Ce sont des sentiments communs parmi ceux qui travaillent pour fournir de la nourriture et d’autres produits essentiels aux Angelenos à faible revenu. Certains signalent une baisse des dons de nourriture et de fonds. D’autres, comme Jones, disent qu’ils n’ont pas assez de bénévoles pour continuer à fonctionner sans heurts pendant la période des fêtes chargée.
Saadia Jackson tient sa dinde gratuite en faisant la queue pour un sac de fixations lors du 37e Turkey Giveaway par Sweet Alice Harris et son organisation Parents of Watts samedi.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Ils disent tous qu’ils ressentent le pincement cet hiver. Pour les petites banques alimentaires indépendantes, cela peut signifier distribuer des sacs plus légers ou même fermer complètement. Pour certaines organisations qui ont réussi à répondre à une grande partie des besoins de leurs communautés, cela s’est traduit par l’offre d’options alimentaires moins traditionnelles pour les fêtes.
Chaque mardi après-midi, Unity Fellowship of Christ Church Los Angeles distribue de la nourriture à des dizaines de personnes qui font la queue sous une pancarte avec les mots «L’amour est pour tout le monde» en caractères d’imprimerie noirs.
Deux jours avant Thanksgiving, le ministre Art Miller, le coordinateur du garde-manger de l’église, a supervisé une petite équipe de bénévoles qui ont distribué des pâtes, de la farce, des légumes et des fruits en conserve devant sa modeste devanture à West Adams.
En prévision de Thanksgiving, Miller a déclaré que la banque alimentaire avait espéré distribuer des dindes, comme cela se fait chaque année depuis son ouverture il y a sept ans. Mais il reçoit de la nourriture de la banque alimentaire régionale de Los Angeles, qui a distribué des milliers de dindes de moins aux banques alimentaires ce mois-ci qu’au cours des mois de novembre précédents.
Les bénévoles Kirk Hill, de gauche à droite, et Kimberley Coleman, et le ministre Art Miller de la Unity Fellowship of Christ Church Los Angeles, trient l’inventaire à la banque alimentaire de l’église à Willowbrook mardi.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
En conséquence, de nombreuses personnes qui comptent sur les sacs de nourriture qu’elles ont ramassés mardi à la banque alimentaire de West Adams serviront plutôt du poulet ou du poisson pour leurs repas de Thanksgiving.
C’est très bien pour Monique Smith, qui habite à proximité et dit qu’elle visite la banque alimentaire depuis deux ans. Mardi, la femme de 51 ans a rangé des sacs d’épicerie en plastique alourdis de canettes et de boîtes dans un sac à roulettes à motifs roses qu’elle avait traîné jusqu’à la table de distribution après l’arrêt de la ligne.
« Je manque de nourriture et après-demain Thanksgiving », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas ce que je ferais sans ça. »
Michael Flood, directeur général de la banque alimentaire régionale de Los Angeles, a déclaré qu’elle nourrissait chaque mois plus de 800 000 Angelenos affamés – contre un pic de plus d’un million par mois au début de la pandémie. L’organisation à but non lucratif distribue de la nourriture directement aux personnes et à plus de 600 banques alimentaires et garde-manger, églises et autres organisations à but non lucratif du comté de LA.
Mais Flood a déclaré que, pour son organisation, c’est une « lutte constante pour essayer de répondre au besoin global et à la demande globale de nourriture », surtout compte tenu de la forte inflation et de la demande soutenue ces derniers mois. L’épidémie de grippe aviaire, qui a contribué à la diminution de la disponibilité des dindes dans tout le pays, et les problèmes de chaîne d’approvisionnement alimentaire ont rendu plus difficile pour l’organisation l’approvisionnement de certains aliments.
Anthony Daniel, à droite, part avec des sacs de nourriture lors d’une distribution à Unity Fellowship of Christ Church Los Angeles à Willowbrook le 22 novembre.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Il n’a pu obtenir que cinq chargements de camions de dindes pendant la période qui a précédé Thanksgiving, contre une dizaine qu’il a achetées les années précédentes, a déclaré Flood.
« Cette année, l’offre est moindre », a-t-il déclaré. « Nous avons acheté des camions de poulet congelé afin qu’il puisse y avoir au moins une option de protéines de viande pour les familles célébrant les vacances de Thanksgiving. »
Les dons de nourriture ont également chuté dans les installations du département du vieillissement et des handicaps du comté de LA. Une porte-parole du département a déclaré que le nombre de personnes ayant besoin de nourriture dans bon nombre de ses centres communautaires et pour personnes âgées avait augmenté au cours de la dernière année. Dans le même temps, a-t-elle déclaré, de nombreux centres reçoivent toujours moins de dons alimentaires qu’avant la pandémie, une diminution que certains ont attribuée à l’inflation.
Pendant la pandémie, plus d’un cinquième des Californiens ont été quotidiennement confrontés à l’insécurité alimentaire, selon des chercheurs de la Northwestern University.
Dans tout l’État, avant que le COVID-19 ne perturbe les moyens de subsistance de millions d’habitants, plus de 15 % des ménages avec enfants connaissaient l’insécurité alimentaire. Ce chiffre a presque doublé au début de la pandémie, selon la California Assn. des Banques Alimentaires.
L’État a fourni des centaines de millions de dollars de financement aux banques alimentaires au cours de la dernière décennie. Dans le budget de l’État 2022-23 signé par le gouverneur Gavin Newsom en juin, plus de 100 millions de dollars ont été alloués pour soutenir les banques alimentaires. Les entreprises, les fondations et les particuliers donnent chaque année des millions de dollars aux banques alimentaires du comté de LA.
Mais le besoin d’aliments nutritifs dans cette ville est souvent tout simplement trop élevé. Ce sont des temps difficiles pour de nombreuses banques alimentaires et garde-manger.
People for Community Improvement fournit chaque semaine des sacs de nourriture à des centaines de familles. Jones, le directeur du groupe, a déclaré que sa banque alimentaire tentait toujours de se remettre des effets économiques du COVID-19.
« Depuis la pandémie, c’est vraiment difficile de se remettre en marche. C’est la partie difficile. Avant la pandémie, nous avions huit personnes, et maintenant nous n’en sommes plus qu’à trois [workers] donc ça a été une lutte », a-t-il dit. « Nous n’avons pas à refuser les gens. … Mais ça a été assez mouvementé.
Le bénévole Morice Jones prépare des sacs de nourriture lors d’une distribution à la banque alimentaire de l’Unity Fellowship of Christ Church Los Angeles à Willowbrook mardi.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Morice Jones, un bénévole de la banque alimentaire Unity Fellowship of Christ Church, a maintenu la table de distribution des produits secs en mouvement cette semaine.
« Vous pouvez avoir un autre macaroni au fromage », a-t-il dit à une femme plus âgée avec une marchette alors qu’elle se tournait pour partir avec moins que son montant alloué. « Poursuivre. »
Il a dit que l’une des raisons pour lesquelles les vacances sont si occupées pour les banques alimentaires est la pression et les dépenses supplémentaires que la saison apporte.
« J’ai l’impression que beaucoup de gens se présentent à cette période de l’année parce qu’ils ne voudraient peut-être pas admettre autrement qu’ils ont besoin d’aide », a-t-il déclaré. « Mais parfois, pendant les vacances, c’est quand ils laissent tomber leur fierté parce qu’ils ne veulent pas laisser tomber leur famille. »
À l’extérieur de l’église de West Adams, quelques minutes plus tard, Mark Darby tenait des sacs d’épicerie de sa banque alimentaire et écoutait de la musique sur de minuscules écouteurs en attendant de rentrer chez lui.
Lui et son frère handicapé comptent sur les banques alimentaires depuis des années, a déclaré l’homme de 59 ans, mais leurs besoins ont augmenté pendant la pandémie alors que leurs coûts mensuels de logement, de services publics et de nourriture ont rapidement augmenté. La hausse de l’inflation n’a fait que rendre leur situation plus difficile.
« Nous payons un loyer énorme et quand nous arrivons à destination, nous sommes fauchés. Cela laisse très peu de choses pour les vittles », a-t-il déclaré. « Mais je suis béni, je m’en sors. Avec l’aide des banques alimentaires, les placards ne sont jamais vides.