Ouand j’ai commencé à courir il y a quelques années, c’était souvent dans le noir. C’était début mars au début du premier verrouillage, et j’ai constaté que je devais sortir le soir après une journée coincée à l’intérieur sur mon ordinateur portable.
C’est né d’une nécessité, mais avec le temps, j’ai appris à aimer la sensation de courir la nuit. Le sol semble disparaître sous mes pieds alors que le tronçon de route noir se déroule devant moi. Ensuite, il y a la joie de voir un renard se précipiter devant moi, courir devant un pub animé ou voir les lumières scintillantes de la ville le long du Thames Path. L’obscurité et la solitude me permettent de sombrer totalement dans mes pensées. Même si je ne serai jamais rapide, j’ai progressivement accumulé mon kilométrage et je m’entraîne pour mon deuxième marathon.
Mais à l’approche du jour le plus court de l’année, je dois encore lutter contre des doutes tenaces chaque fois que je lace mes baskets pour courir la nuit. Les femmes sont averties de s’en tenir à courir le jour, d’éviter les rues calmes et de ne pas sortir seules. Des membres de ma famille et des amis bien intentionnés ont essayé de me persuader d’arrêter mes courses nocturnes. Mais pourquoi incombe-t-il toujours aux femmes de modifier notre comportement ?
Je prends des précautions : je porte des écouteurs ouverts et des vêtements réfléchissants, j’apporte mon téléphone, j’évite les parties non éclairées des canaux et des parcs et je dis à mon colocataire quand je sors courir. J’ai de la chance qu’il y ait beaucoup de rues bien éclairées dans lesquelles je peux courir dans mon quartier de Londres – un luxe qui n’est pas disponible pour les femmes des zones rurales.
Et pour être clair, je comprends que les craintes entourant la sécurité des femmes la nuit sont loin d’être irrationnelles. Une enquête de Runner’s World a révélé que 60% des femmes ont déclaré avoir été harcelées en courant. Ensuite, il y a les cas sinistrement similaires de femmes assassinées, en public, par des hommes : Zara Aleena, Sabina Nessa, Sarah Everard, Nicole Smallman, Bibaa Henry et Libby Squire, pour n’en nommer que quelques-uns. Ces femmes ont également pris des précautions, comme rester dans des rues bien éclairées, téléphoner à un petit ami et porter des vêtements clairs. Mais ce n’était toujours pas suffisant.
La réaction instinctive de la police après ces attaques a souvent été de dire aux femmes de simplement rester à l’intérieur. Après le meurtre de Sarah Everard, la police a conseillé aux femmes de Clapham « de ne pas sortir seules ». Cela a suscité à juste titre une colère généralisée, Jenny Jones, une homologue du parti vert, soulignant le double standard de ce conseil en suggérant que les hommes devraient respecter un couvre-feu à 18 heures pour assurer la sécurité des femmes. On dirait que peu de choses ont changé depuis les meurtres du Yorkshire Ripper dans les années 1970, lorsque, après deux ans de meurtres, la police a dit aux femmes de rester en dehors des espaces publics après la tombée de la nuit.
Mais même lorsque les femmes s’en tiennent à sortir le jour, elles se font encore attaquer. En janvier, l’enseignant de 23 ans Ashling Murphy a été tué en plein jour alors qu’il courait le long d’un canal dans le comté d’Offaly, en Irlande.
Alors que reste-t-il ? On peut difficilement s’attendre à ce que les femmes arrêtent de courir dehors la nuit et dans la journée, pour éviter les rues de la ville et zones rurales plus calmes. Oui, il y a le tapis roulant à la salle de sport, mais cela nécessite un abonnement coûteux et ne remplace pas une sortie au grand air et dans la nature. Un club de course ? Ce n’est pas toujours possible de concilier travail et obligations familiales. Même si j’essayais de courir dehors avant le travail, il ferait encore noir à cette époque de l’année.
S’attendre à ce que les femmes se cachent n’est pas la solution. Les femmes ne sont pas agressées ou pire parce qu’elles n’ont pas fait assez pour rester en sécurité. La faute incombe uniquement à leurs agresseurs. Notre objectif devrait être de mettre fin à la culture de la misogynie qui mène à la violence sexiste.
Il n’y a pas de solutions faciles. Mais pour commencer, de sérieux efforts doivent être faits pour améliorer le taux de condamnation pour viol après des années de déclin catastrophique, et les plans soutenus par le ministre de l’Intérieur pour criminaliser le harcèlement sexuel dans les rues doivent être priorisés de toute urgence. La réforme de la police est également impérative – un rapport indépendant la semaine dernière a révélé que le fait de blâmer les victimes par des officiers en Angleterre et au Pays de Galles nuisait aux enquêtes sur les viols. Cela vient après que le rapport provisoire de Casey sur le racisme, la misogynie et l’homophobie dans la police du Met ait révélé que la force avait permis à trop d’officiers « odieux » de rester dans ses rangs.
Les femmes ne devraient pas être interrogées sur les décisions de sécurité personnelle alors qu’une grande partie de cela est hors de notre contrôle. Je refuse d’abandonner mes courses nocturnes et la dose indispensable d’endorphines qu’elles offrent pendant les sombres mois d’hiver. Et je suis toujours réconforté quand je vois d’autres femmes avec moi.
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Emma Snaith est rédactrice adjointe du public au Guardian
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