Pourquoi la Géorgie est prête à remporter un troisième championnat CFP en 2024

Quand on considère l’inévitabilité de ces Georgia Bulldogs, la chose la plus simple à faire est de pointer vers le classement de recrutement et de supposer que tous ces blue-chipers racontent l’histoire de la furieuse tempête rouge qui a enveloppé le SoFi Stadium lundi soir.

Mais la vérité est en fait beaucoup plus effrayante pour le reste des équipes de football universitaire qui sont accablées 365 jours par an par une soif de trône, et la voici : les meilleurs joueurs des Bulldogs sont d’anciens athlètes deux étoiles et trois étoiles. qui ont été transformés en batteurs du monde impitoyables.

Quelques instants de l’humiliation 65-7 de Texas Christian par la Géorgie illustrent parfaitement cela.

Comme au premier quart, lorsque les Bulldogs ont récupéré le ballon après que TCU ait marqué son seul touché pour tirer à moins de 10-7, faisant allusion à la possibilité qu’un match de football compétitif se déroule à Inglewood. Maintenant, à ce stade, tous ceux qui prêtent attention au football universitaire savent que le quart-arrière de Géorgie, Stetson Bennett IV, était autrefois un figurant. C’est une histoire inspirante, qui redéfinira à juste titre la transition de la pauvreté à la richesse dans les annales du sport. Mais n’oublions pas Ladd McConkey – Bennett ne l’a certainement pas fait.

Le drive de Georgia s’est déroulé ainsi : Bennett passe à McConkey pour 11 yards. Kenny McIntosh court sur 11 yards. Bennett à McConkey pour 11 verges. Bennett à McConkey pour un touché de 37 verges.

McConkey, qui a réprimé le mini-soulèvement de TCU, est originaire de Chatsworth, en Géorgie, une ville de moins de 5 000 habitants. À la sortie du lycée, il a été classé 169e meilleur receveur large du pays et 121e joueur de l’État de Géorgie. Mais Kirby Smart l’a trouvé et a eu la confiance nécessaire pour signer le jeune homme.

Du côté défensif, que diriez-vous de la sécurité Javon Bullard, la balle rapide qui a réussi deux passes de Max Duggan et récupéré un échappé de Derius Davis en première mi-temps? Sûrement, une recrue cinq étoiles, non ?

Non. Un espoir trois étoiles de Milledgeville, en Géorgie, qui ne figurait pas parmi les 600 meilleurs joueurs de sa classe.

Pour cette raison – tout autant que la capacité de la Géorgie à remplir chaque année sa classe de recrues en tête d’affiche uniquement dans la région métropolitaine d’Atlanta – la dynastie naissante des Bulldogs de Smart est merveilleusement durable, aussi fiable que la récolte de pêches de Géorgie de chaque été.

Ces gars-là ne vont nulle part. Oui, une autre puissance de la Conférence du Sud-Est – l’Alabama, bien sûr, vient à l’esprit en premier – pourrait les faire tomber de leur perchoir au cours d’une saison donnée. Et nous ne pouvons pas oublier que l’État de l’Ohio a presque battu les Bulldogs dans le Peach Bowl. La Géorgie perdra encore un jour.

Mais pour les USC du monde, les programmes avides de pouvoir avec l’ambition et la tradition à la hauteur, cela signifie simplement qu’une autre équipe a atteint le niveau de grandeur de la Géorgie et se dresse toujours sur le chemin.

Le quart-arrière de Géorgie Stetson Bennett (13) célèbre avec le receveur large Adonai Mitchell (5) au cours de la seconde moitié.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Gagner des championnats nationaux consécutifs est presque impossible avec une liste complète de jeunes de 18 à 22 ans. Smart a en quelque sorte réussi sans ajouter un joueur du portail de transfert l’intersaison dernière, mettant sa foi dans la culture qu’il avait construite et la conviction que les joueurs qui avaient investi dans l’investissement sauraient comment rentabiliser leur travail.

Quelques minutes après le début du quatrième quart lundi soir, Smart a mis ses remplaçants, dont certains seront les gars qui devraient maintenir ce train du titre en fuite pour une troisième année consécutive.

La seule équipe dans l’histoire du football universitaire majeur qui peut revendiquer trois championnats nationaux consécutifs ? Les puissants Golden Gophers du Minnesota de 1934 à 1936.

La quête de la Géorgie pour un triplé dominera l’attention du sport pour l’année prochaine.

Smart sait que beaucoup, regardant avec envie de loin, attribuent le succès de son programme à sa proximité avec les meilleures recrues.

« Notre empreinte est vraiment bonne », a déclaré Smart. «Mais quand vous regardez Stetson Bennett et Javon Bullard, aucun des deux n’a été très fortement recruté. Ce sont des joueurs de l’État, de très bons joueurs de lycée. Regardez Ladd McConkey. C’était un enfant de l’État. N’a pas été fortement recruté. Notre empreinte est ce qu’est notre empreinte. Nous recherchons les joueurs qui, selon nous, correspondent à notre culture. Et c’est plus important que d’où ils viennent.

Le joueur de ligne défensif géorgien Nazir Stackhouse célèbre la victoire des Bulldogs sur TCU lundi.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, était au SoFi Stadium lundi soir pour soutenir son frère, Garrett, le coordinateur offensif du TCU. Il avait un siège au premier rang pour voir à quel point les Troyens sont astronomiquement loin de jouer au niveau du championnat national (après avoir perdu contre Tulane au Cotton Bowl, il n’avait probablement pas besoin d’un rappel aussi brutal).

Riley, bien sûr, sait ce qu’il faut pour se rendre aux séries éliminatoires. Il a mené l’Oklahoma aux demi-finales du CFP trois années de suite, mais a été renvoyé à chaque fois par un adversaire plus en forme de la SEC – la Géorgie, puis l’Alabama, puis l’État de Louisiane. Il n’est pas étonnant que ses détracteurs l’aient accusé d’avoir quitté l’Oklahoma pour l’USC parce qu’il ne voulait rien avoir à faire avec la SEC.

Regarder Georgia étrangler TCU, qui pourrait lui en vouloir?

Mais, dans ce jeu, vous ne pouvez éviter la confrontation SEC que si longtemps. La conférence a maintenant remporté 13 des 18 championnats nationaux depuis la dernière fois que les Trojans ont régné victorieusement.

L’entraîneur géorgien Kirby Smart célèbre avec le trophée du championnat national après avoir battu TCU.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Pour les fans de l’USC, il devrait y avoir du réconfort dans le souvenir du 4 janvier 2005, une nuit magique à Miami. À la mi-temps, les Troyens menaient l’Oklahoma 38-10, en route vers une victoire dominante 55-19. L’ascension de l’USC à l’air raréfié de champion national répété s’est sentie aussi inévitable que le lundi soir de la Géorgie.

Une grandeur comme celle-ci peut arriver à USC. Peu d’écoles ont la chance de savoir cela par expérience.

Mais le programme géorgien granuleux et hargneux de Kirby Smart va permettre à USC – et à tout autre usurpateur potentiel – d’en gagner chaque centimètre.