LONDRES – Si la Grande-Bretagne pensait que quitter l’UE résoudrait ses inquiétudes concernant la migration, elle se trompait.
L’augmentation rapide du nombre de personnes essayant de traverser la Manche dans de petits bateaux a déclenché un nouveau sentiment de crise – parmi les députés conservateurs, au moins – et a laissé le gouvernement britannique aux prises avec une pénurie de logements d’urgence, un système d’asile et de retour obstrué, et des coûts croissants pour le contribuable.
Pire, des milliers de nouveaux arrivants désespérés se retrouvent piégés dans des logements inadaptés pendant des semaines, des mois voire des années, incapables de travailler, leur avenir dans les limbes.
La ligne dure conservatrice Suella Braverman n’est que la dernière d’une longue lignée de secrétaires à domicile britanniques à essayer – et, jusqu’à présent, à échouer – à résoudre le problème.
« Le système est cassé », a déclaré Braverman à la Chambre des communes lundi. « La migration illégale est hors de contrôle. »
La secrétaire d’État à l’Intérieur du Labour, Yvette Cooper, a convenu qu’une action urgente était nécessaire, mais a accusé le gouvernement conservateur d’un effondrement quasi total de la prise de décision pour les demandes d’asile.
Le débat de lundi était axé sur la surpopulation dangereuse dans un centre de traitement des demandes d’asile spécifique dans le sud de l’Angleterre. Le ministre de l’Immigration Robert Jenrick dit mardi soir le nombre de migrants au centre de Manston avait maintenant été « considérablement réduit ».
Mais le tableau d’ensemble est complexe et sombre. Les arrivées outre-Manche augmentent régulièrement, passant de 8 400 en 2020 à 28 500 en 2021, et jusqu’à environ 40 000 cette année.
Ironiquement, les experts disent que cela est en partie dû au succès des précédentes mesures de répression contre les migrants clandestins à l’arrière des camions à la frontière française.
« L’une des raisons pour lesquelles les gens pensent que nous avons le phénomène des petits bateaux en premier lieu est qu’il est le résultat d’une application réussie autour des terminaux de camions dans le nord de la France », a déclaré Madeleine Sumption, directrice de l’Observatoire des migrations de l’Université d’Oxford. « Donc, si vous fermez un itinéraire, vous créez une pression pour que les gens explorent de nouvelles options. »
La crise de l’Europe
La Grande-Bretagne, bien sûr, n’est que le dernier maillon de la chaîne.
Le nombre de demandeurs d’asile a augmenté dans toute l’UE au cours des dernières années, atteignant des niveaux jamais vus depuis la crise des réfugiés de 2015 et mettant à rude épreuve les systèmes de traitement à travers le continent. Le manque de logement est un problème tout aussi douloureux dans des pays comme l’Autriche, où le gouvernement a commencé à loger les réfugiés dans des tentes.
Priti Patel, l’ancien ministre de l’Intérieur du Royaume-Uni nommé en 2019, s’était engagé à faire des passages migratoires un « phénomène peu fréquent » d’ici le printemps suivant. N’ayant pas réussi à atteindre son objectif, elle s’est engagée à faire de la Manche une route « non viable » grâce à un plan controversé pour que les autorités frontalières britanniques commencent à repousser activement les petits bateaux. Elle a ensuite été forcée d’abandonner la proposition comme irréalisable.
Étonnamment, plus de 100 000 demandeurs d’asile attendent actuellement une décision du ministère de l’Intérieur, et pendant qu’ils attendent dans les limbes, ils doivent être soutenus financièrement par le contribuable car ils sont interdits de travail en vertu de la loi britannique.
Apparemment incapables ni d’accélérer le traitement des demandes d’asile ni d’arrêter les traversées elles-mêmes, les secrétaires d’État successifs se sont plutôt concentrés sur la seule autre option disponible : les éloignements.
En avril 2022, le Royaume-Uni a conclu un accord de 120 millions de livres sterling avec le Rwanda pour délocaliser les demandeurs d’asile dans ce pays d’Afrique de l’Est. Sept mois plus tard, aucun vol de renvoi n’a même quitté la piste au milieu d’une rafale de contestations devant les tribunaux.
Patel a également conclu un accord bilatéral avec le gouvernement albanais l’année dernière pour accélérer le retour des ressortissants albanais qui ne parviennent pas à obtenir l’asile, après une augmentation soudaine des arrivées en provenance de la nation des Balkans. Le ministère de l’Intérieur attribue la montée en flèche aux facteurs d’attraction familiale, au ciblage spécifique des passeurs albanais et à une nouvelle route vers l’Europe via les Balkans.
Des fonctionnaires et des policiers britanniques et albanais travaillent désormais en étroite collaboration pour tenter de s’attaquer aux flux migratoires à leur source. Braverman a déclaré au Parlement que le programme avait « eu un certain succès en renvoyant des personnes en Albanie en un laps de temps assez court », mais a admis qu’il devait « aller plus loin et plus vite » pour avoir un impact réel.
Dans les années qui ont suivi le vote du Brexit en 2016, les gouvernements conservateurs successifs avaient insisté sur le fait qu’un patchwork d’accords de retour bilatéraux similaires avec les pays de l’UE s’avérerait le substitut idéal au système de migration à l’échelle de l’UE, censé coordonner les demandes d’asile entre les pays membres. La Grande-Bretagne a choisi de quitter cette soi-disant convention de Dublin lorsqu’elle a quitté le bloc plus large en 2020.
Mais aucun accord de ce type avec les pays de l’UE n’a été signé.
Les pays membres de l’UE résistent aux demandes de la Grande-Bretagne que les migrants soient renvoyés dans le premier pays jugé sûr dans lequel ils entrent. Accepter cette logique obligerait les pays de l’UE en première ligne des arrivées massives – comme la Grèce et d’autres à la frontière sud du continent – à accepter encore plus de demandeurs d’asile dans leurs systèmes déjà surpeuplés.
Le Royaume-Uni s’est engagé bilatéralement avec l’Autriche, la Belgique, la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, les Pays-Bas et la Pologne sur l’asile – seulement pour se faire dire qu’il doit parler directement à Bruxelles.
Bien qu’il y ait un large consensus sur le fait qu’un nouveau pacte migratoire UE-Royaume-Uni est souhaitable, les perspectives semblent sombres, Londres reprochant à la Commission européenne de ne même pas vouloir ouvrir de discussions.
En interne et en externe, la migration reste le problème le plus controversé du bloc, et comme l’ancienne Première ministre britannique Liz Truss s’en est plainte en privé au cours de ses six semaines de leadership, elle reçoit rarement une attention suffisante lors des sommets internationaux.
Les espoirs d’un accord entre le Royaume-Uni et la France
Avec l’arrivée de Rishi Sunak au 10 Downing Street, les espoirs d’un accord bilatéral sur les migrations avec la France, visant à améliorer les patrouilles dans la Manche et l’application de la loi, refont surface.
Les responsables devraient examiner un projet d’accord qui comprend des objectifs d’interception de bateaux dans la Manche et un nombre minimum de Français gendarmerie fonctionnaires patrouillant sur la rive nord de la France.
Le plus gros prix, cependant, serait que la France traite les demandes d’asile sur le sol français et que le Royaume-Uni accepte en échange les personnes bénéficiant d’une protection qui expriment un intérêt à s’installer en Grande-Bretagne.
« Si un accord avec la France réduisait le nombre de personnes traversant la Manche et signifiait qu’il y avait un plus grand nombre de personnes empruntant une route sûre et ordonnée, cela pourrait être intéressant » pour le Royaume-Uni, a déclaré Sumption de l’Observatoire des migrations.
« L’inquiétude des gens à propos de cette route ne concerne pas seulement les chiffres, c’est la façon dont les gens arrivent, les risques qu’ils prennent et la difficulté que le gouvernement a à la contrôler. »
La semaine dernière, Sunak et le président français Emmanuel Macron ont discuté des traversées de la Manche lors de leur première conversation téléphonique depuis l’entrée en fonction du nouveau Premier ministre, selon le gouvernement britannique. Cependant, le problème n’a pas été mentionné dans la version française de l’appel.
Mais des années de détérioration des relations avec les Premiers ministres britanniques successifs, ainsi qu’une dispute de longue date sur les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord, ont diminué l’appétit de Paris pour tout accord bilatéral avec Londres.
Un diplomate français a déclaré que le Royaume-Uni avait adopté une approche plus constructive sur la migration ces derniers temps, et « comprend mieux » maintenant qu’il « ne peut pas diviser » les pays membres de l’UE sur cette question.
En attendant, des milliers de personnes supplémentaires continuent de traverser la Manche chaque semaine.